Ребята не спешили на помощь, не бежали
за спасателями, не бегали бестолково по берегу. Собрав вещи, они
неторопливо двинулись к лесу. Я проводил их диким взглядом. Ошибочка
вышла. Русалка наверное вылезла из воды и сейчас ждет дружков на опушке.
Но как она успела? Нет, надо разобраться. Шутники! Я им покажу шуточки!
Пока я выбирался на пляж, пока одевался, путаясь мокрыми
руками-ногами в штанинах и рукавах, пока бежал, увязая в песке, они успели
скрыться из вида. От опушки веером расходилось несколько дорожек-близнецов
и тут же стояла низенькая скамеечка, на которой сидел некто старенький и
седенький, с палочкой. Он смотрел с нескрываемым испугом и даже приподнял
свою клюку, словно собираясь стукнуть.
- Але, дедушка! - выдохнул я. - Ребята здесь были... Куда они
побежали?
- Не знаю, - тихо отозвался старичок и начал боком отодвигаться. - Я
ничего не знаю. Спал... Я вот...
- Да-а-а? - удивился я рассеянно, оглядываясь по сторонам. Когда я
повернулся назад, дед бежал по пляжу, зажав под мышкой палку, тяжело
выдирая ноги из песка. Дикое зрелище!
От изумления я даже не стал его догонять. "Маразматик! - неуверенно
подумал я. - Чудик старый!"
Я посмотрел на солнце, понюхал воздух и, вспомнив Буридана, выбрал
правую тропинку.
Бежалось хорошо, ныряние не выбило меня из формы. Вокруг тень, сырые
лесные запахи и глянцево блестящая листва. Краем сознания я отметил это и
удивился. Дождей нет вторую неделю, а тут мокро как на болоте. Впрочем,
это не мешало сплошь и рядом встречать свежевыгоревшие пепелища - следы не
то пожаров, не то костров. Шаря взглядом по густым зарослям, совсем не
подходящим для зоны отдыха, я пытался найти признаки, что здесь недавно
прошли, не находил и злился. Упустил я шутников, вот досада-то! Ничего,
потом найду. Что есть Остров? Ограниченный участок суши, окруженный водой.
Ограниченный! А значит, никуда они не скроются. А пока... Я посмотрел на
универсальный таймер, отыскал среди путаницы стрелок и циферблатов,
показывающих время в столицах Сообщества, нужную и понял, что опаздываю.
Встретиться с Яной договорились через три четверти, а я еще из леса не
выбрался.
Я вновь перешел на бег. Мелькали под ногами узловатые корни, влажная
земля, сочная травка, изредка пепел. Тропинка стала шире, утоптанней,
появились лавочки. На одной, развалясь, прикрыв глаза и вытянув ноги до
середины тропинки сидел человек. Где-то я его видел. Лицо знакомое.
Загорелое, с курчавым клинышком бородки, улыбчивое. Располагающее лицо. Да
это же бармен из того заведения, куда мы с Мишелем в первый день заходили!
Жаль, времени нет, с ним бы я потрепался.
Бородатый внезапно открыл один глаз и произнес:
- Стой! Ра-а-аз-два!
От неожиданности я остановился.
- Что же ты так скачешь? - прищурился бородатый. - Убегаешь от кого?
Скрываешься?
- Да нет. Я кросс бегу. Очень способствует...
- Дай-ка руку, - попросил бармен. Он меня не узнал. Или не захотел
узнавать. - Дай-ка ее сюда.
Я дал. Он схватил за запястье, искоса глянул на пропуск-браслет и
принялся щупать пульс.
- Ого! - сказал он. - Да тебе же, парень, вредно бегать кроссы.
Заявляю как специалист. И вообще, парень, с твоим ростом надо не бегать
попусту, а играть в спейсбол. Какой у тебя рост?
- Ты, специалист, пульс не там щупаешь. Он в другом месте, -
бородатый мне понравился. Забавный дядечка.
- М-м-мда, пассаж! - бородатый ничуть не смутился. - Проклятые годы!
Я, парень, тоже сначала все бегал, бегал. Опоздать боялся.
- А сейчас? - спросил я. Я почувствовал, дядька - болтун. Пусть
поговорит. Информация!
- Сейчас? Я сейчас головастый как рыба-буй. Я, парень, давно понял,
что уже не опоздаю и с той поры хожу пешком. Строго! Свое я и так найду.
Я покосился на часы.
- Счастливчик, - хмыкнул я. - Ты знаешь, где свое искать. А я - нет.
Мне и найти-то надо пустяк - жалкие пять фонтанов.
Бармен задумчиво осмотрел меня, задержав взгляд на пропуске.
- Что ж... Все должно быть хорошо. Почему бы и нет, раз парень ты
хороший? Что же ты, пяти фонтанов не знаешь? Чужой?
Я кивнул.
- Ну и как у вас, у чужих, дела?
- У нас ничего. А у вас, барменов?
- Какой я бармен! - ухмыльнулся бородатый. - Это так, хобби. Забава.
Я ведь по натуре ученый. Медик. Бывший, правда. Бывший медик, биолог,
генетик, психолог и прочая, прочая, прочая... Жрец-совместитель от науки.
Как говорится, и жрец, и чтец, и на шприце игрец. Кровь у детишек и то я
брал.
- Ну и черт с ней, с кровью, - беспечно ответил я.
Бородатый экс-медик повернулся и, по-прежнему улыбаясь, внимательно
посмотрел на меня. Глаза его мне не понравились. Я понял, что сказал не
то.
- Парень, ты брось, - нахмурился он. - Ты себя хорошо веди. Я всегда
так всем и говорю, что в баре, что здесь: "Парни, ведите себя хорошо!
Культурно..."
Он смотрел на меня. Я молчал.
- Ах, да! Ты же чужой! - вспомнил бармен. - Тебе, парень, ничего не
понять. Генотипом не вышел. И крови твоей в нашей земле нет.
- И что с того?
- А то, хотя бы, что остров никогда не станет для тебя Островом.
Потому что тебе не придется, стиснув зубы и надувшись как рыба-буй, сидеть
и ждать год. Понимаешь - целый год! Двести восемьдесят четыре дня.
Прилетаешь сюда как перелетная муха, смотришь через окуляры на Остров и
возвращаешься домой. А дома... Духовный атлетизм, моральный культуризм.
Обрастаешь буграми нравственных мускулов. И копишь, копишь заботы,
составляешь списки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36