— По мне — тоже! — Несмотря на то что конечностей у меня было вдвое
больше, чем у Юппа, я вряд ли обладал одной десятой его живости и энергии;
когда бы речь шла о том, кто выстоит в поединке, где удары наносятся
головой, я бы без колебаний поставил на Юппа — против любого
профессионального футболиста. За минувшие десять лет я ни разу не развивал
скорость больше двух миль в час; когда я последний раз попробовал
пробежаться за автобусом, то едва потом оклемался (это кончилось тяжелейшим
приступом).
Самая экстремальная физическая нагрузка, которую я могу себе позволить,
— извлечение пробки из горлышка при помощи штопора; даже развлечениям,
связанным со скольжением трубчатого тела в туннеле, я предаюсь в стиле
выброшенного на берег кита.
Развязка
Почему Юпп, не первый день со мной знакомый и отлично знавший, что я
совершил несколько самых коротких поездок на такси за всю историю
человечества, — почему Юпп тем не менее счел разумным посадить меня на
скамейку запасных, это мой рассудок понять отказывался.
Однако я натянул на себя форму и сел где было сказано. До конца матча
оставалось несколько минут, счет был ноль — ноль — лучшего Мафия не могла и
желать.
Я сидел и размышлял, что меня почти угораздило попасть в ситуацию, в
которой я менее всего хотел бы быть. Среди всех тягот и горестей зрелого
возраста, на мой взгляд, есть и свои преимущества. И одно из них заключается
в том, что никто уже не заставит тебя выйти на грязное поле, где
полным-полно крутых ребят, одержимых желанием сбить тебя с ног.
Покуда я сидел, погруженный в свои мысли, к скамейке, ковыляя,
приблизился один из игроков, всем видом демонстрируя, что его правая нога
что-то засбоила и резвости от нее теперь ждать не приходится. Наглый
пройдоха, в расцвете сил...
— Ладно, толстый англичашка, давай-ка ты! — скомандовал тренер или
распорядитель, ткнув меня большим пальцем под ребра. — Продемонстрируй-ка,
на что ты способен!
Я было кивнул на двух верзил, сидевших со мной бок о бок, и жестом
показал на свои ноги, в обычных ботинках, вместо подобающей обувки. Но этот
тип вновь ткнул в меня пальцем, восприняв мои возражения не как страстный
отказ, а как чистой воды желание покобениться. Я перехватил умоляющий взгляд
Юбера. Если бы он сейчас попросил меня, я бы мог отказаться, но он этого не
сделал — и отказаться я не мог.
Пожав плечами, я выкатился на поле, пытаясь напустить на себя вид,
будто знаю, что мне делать, а вразвалочку иду не потому, что я не в форме и
из меня песок сыплется (этакий антифорвард), а потому, как настолько
превосхожу по классу всех прочих игроков, что напрягаться, играя с ними, мне
нет никакой нужды.
Я подбадривал себя мыслью: за несколько минут игры в футбол вряд ли я
успею напортачить больше, чем за тридцать лет воспитания научной смены в
родной Британии.
Надо было внимательно следить за мячом (который все так же продолжал
крутиться у ворот Мафии), чтобы не упустить момент, когда он окажется рядом
со мной. Я старался держаться поближе к защите команды противника, чтобы
ненароком не забить гол в собственные ворота. Юпп бросил на меня взгляд, в
котором читалось явное облегчение. По сути, кем бы вы ни были, что бы вы
собой ни представляли, найдется лишь очень небольшая группа людей, которые
приветствуют вас дружеским кивком. На мгновение я задумался, нужно ли
объяснять Юппу, сколь неотесанны эти люди, что мельтешат здесь перед моими
глазами, но тут же представил, а что было бы, собери вы в одном месте
соответствующее число философов? Сомневаюсь, чтобы это зрелище радовало
глаз.
На последней конференции, где мне довелось побывать, один оксфордский
профессор — как его звали, умолчу, но любой поймет, что я имею в виду, -
скатывал шарики из листов бумаги, в которые только что выпростал сопливое
содержимое своих носовых пазух, и обстреливал этими шариками присутствующих,
стараясь никого из них не дискриминировать, совсем как сербы, обстреливающие
Сараево. Не то чтобы этот обстрел был вызван неким бесконтрольным
сокращением мышц его руки — нет, причиной тому была профессорская
невменяемость. За неделю до того покончила самоубийством его жена.
Вспоминая участников той конференции, лицо за лицом, я готов был
признать, что они вряд ли сломают вам челюсть и позаимствуют ваш бумажник в
отличие от Юпповых дружков, но только потому, что у всей этой колледжевой
братии (a) плохой хук правой, (b) кишка тонка.
Заключение
Процессия философов, сосредоточенно ковыряющих в носу (или в заднице).
Философ, заметил как-то Уилбур, это человек, чей язык подобострастно
высунут, а нога угрожающе напряжена всякий раз, как в зоне его видимости
появляется чья-нибудь задница и он должен мгновенно принять решение:
приложиться ли к этой заднице языком или приложить ей увесистый пинок.
Умственная честность, интеллектуальное рвение, прямота суждений -
пожалуй, все эти качества видятся только на расстоянии.
Не сводя глаз с мяча
Мое счастье, что до конца игры оставалось лишь несколько сот секунд,
иначе меня просто раскатали бы по полю. При том что от мяча меня отделяло
три четверти футбольной площадки, все, кому не лень, исхитрялись садануть
меня жестким локтем — кто в бровь, кто под дых, кто в бок. Судья не обращал
на это ни малейшего внимание, несмотря на свист и улюлюканье на трибунах.
Мое присутствие на поле было не более чем жестом: весьма грубым, надо
признать. Если законы благородства не позволяли копам арестовать меня в день
игры, ничто не удерживало их от того, чтобы как следует засветить мне в
глаз, коли я имел неосторожность засветиться на поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126