Каменная стена, отделяющая особняк от дороги, носила чисто декоративный характер, поэтому Дейзи с легкостью на нее взобралась. «Господи, только бы не было собак!» – молила она про себя, пробегая мимо развесистых деревьев, растущих вдоль аллеи. Однажды у нее уже был печальный опыт встречи со злобной сторожевой собакой, и ей вовсе не хотелось пережить это заново.
Но ей никто не встретился, и через несколько мгновений Дейзи уже поднималась по плоским ступеням, тянущимся по периметру каменной террасы дома. В одном из окон горел свет, освещая середину террасы. Подкравшись, Дейзи заглянула внутрь. В комнате никого не было.
Она шепотом выругалась и попыталась решить, что делать дальше. Все остальное здание было погружено во тьму, миссис Дуглас, наверное, спала наверху, поэтому, вероятнее всего, надо было искать на первом этаже или в подвале.
Тут Дейзи услышала приглушенный шум, доносящийся откуда-то сзади, и, стараясь держаться в темноте, двинулась туда, откуда слышались звуки.
* * *
Ник поднялся с пола – один из бандитов толкнул его на стул, тот перевернулся под его тяжестью, и Ник оказался на полу. Над его головой в пошатнувшемся стеллаже зазвенели бутылки. Ему еще повезло, что они не посыпались на него. Падая, Ник сильно ударился плечом, задев полку, и поморщился от боли.
Встав на ноги, Ник принялся отряхиваться, стараясь не задеть больное плечо.
– Мой портной не обрадуется, – спокойно проговорил он и притянул к себе стоявший неподалеку стул.
Развернув его спинкой от себя. Ник уселся на него, как на коня, и небрежно скрестил руки. Глядя мимо своих похитителей, он заметил позади них открытую дверь. На дубовых стеллажах стояли бутылки, и в проходе между двумя такими стеллажами Нику открывался вид на широко распахнутую дверь. Он чувствовал запах моря, а слабый лунный свет освещал несколько бетонных ступеней, ведущих на свободу.
На свободу, которая так желанна, но которую он вряд ли скоро увидит…
– Слушай внимательно, козел, – начал один из бандитов. – Можно все обстряпать легко, а можно и по-другому.
Все зависит от тебя.
Ник пожал плечами:
– Я выбираю легкий вариант.
– Хорошо. Где фотографии?
– В одном очень надежном месте.
Удар в челюсть откинул его голову назад, но Ник усидел на месте. Бандит похлопал себя по ладони кожаной дубинкой, которой ударил Ника.
– Я не настроен долго рассусоливать, кретин! Где эти хреновы фотографии?
– Спрятаны кое-где. Там, куда Дуглас никогда не доберется, – Ник стоически выдержал еще один удар. Слизывая кровь, струйкой стекающую с разбитой губы, он пристально посмотрел на ударившего его бандита. – И что вы со мной сделаете? Превратите в отбивную? Убьете? Из-за каких-то фотографий? – Если бы Ник действительно так думал, то был бы гораздо сговорчивее, но он не верил, что до этого дойдет. Во всяком случае, пока. – Ну очевидно, остановить вас я не могу, так что валяйте, бейте. Только это не поможет Дугласу получить снимки.
– Может быть, это поможет? – Из темноты вышел сам Джей Фицджеральд.
Он был одет в светлую спортивную рубашку с короткими рукавами и брюки. Серебристые волосы аккуратно причесаны. В руках он держал садовые ножницы, вероятно, старик любит проводить свободное время, предаваясь другой своей страсти – садоводству.
В это время из-за стеллажей вышел второй бандит.
– Я же говорил, что не хочу участвовать в этом дерьме, – уныло произнес он и опустил руки, которые до этого держал скрещенными на мощной груди.
– Тогда уходи, – ответил Дуглас. – Но я тебя предупреждаю: если хочешь получить гонорар, то не мешай мне.
Ник перевел взгляд со сверкающих лезвий ножниц на громилу. Тот тоже посмотрел на Ника и пожал плечами, потом резко развернулся и пошел прочь. Глядя, как он удаляется по коридору, Ник почувствовал что-то недоброе.
Громила не выглядел особо впечатлительным, да и вообще вроде был не из тех, кто готов остановиться на полпути.
Проклятие! Это все Дейзи виновата! Если бы она выполняла свои профессиональные обязанности, он бы не оказался в таком положении, когда с ним могут сделать бог знает что.
Но тут Ник вспомнил ее глаза, когда она узнала о его вранье, и осекся. Нет, это он во всем виноват. На этой неделе он совершает одну глупость за другой: вот и Дугласа, похоже, он недооценил. Надо было принять меры предосторожности, чтобы не оказаться вот в такой ситуации.
– Держи ему руки, – скомандовал Джей Фицджеральд оставшемуся бандиту.
Нет! Внутри у Ника все похолодело. Он попытался вскочить на ноги, но бандит силой усадил его на место, потом схватил за запястья и вытянул его руки вперед. Ник сжал кулаки.
– Разожми пальцы, – скомандовал Дуглас.
Он что, совсем одурел?
– И не подумаю. Мои руки – это мой заработок.
Джей Фицджеральд ударил изогнутыми концами сверкающих лезвий по сухожилию правой кисти, и жуткая боль заставила Ника разжать пальцы.
– Надо было думать об этом, когда лез со своей камерой куда не надо.
Дуглас схватил Ника за указательный палец, выпрямил его и попытался справиться свободной рукой с инструментом.
– Помоги-ка мне, Отри.
– Ты что, больной? – Ник попытался вырваться, но его держали крепко.
Черт! И почему он не разработал план, страхующий его в подобной ситуации: если с ним что-то случится, фотографии Дугласа тут же должны были попасть в газеты?
– Где снимки? – угрожающе спросил Дуглас. – Отвечай, или я отрежу тебе палец!
Мысли Ника закружились водоворотом, когда бандит вложил его палец между лезвиями ножниц, а Дуглас приготовился нажать рукоятку. Выкручивайся теперь, идиот! Выкладывай все, пока не поздно! Ник открыл рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78