Да, она не совершенство, и вряд ли когда-либо станет совершенством, но это еще не повод для того, чтобы заниматься бесконечным самобичеванием.
Итак, Аманда делала успехи, обучаясь в двадцать восемь лет тому, что многие начинают понимать уже в пять.
Но она не знала, как поступить с Маклофлином. Возможно, самое милое дело – это забыть о нем. Возможно, он уже нашел себе другую женщину.
Она внушала себе, что, может быть, оно и к лучшему, если нашел.
Но это было больно. Господи, как больно.
Аманда подошла к двери в квартиру Ронды и робко позвонила. Ее звонок был такой тихий, что непонятно, как он мог быть услышан.
Дверь открылась.
Ронда стояла на пороге.
– Как поживаешь? – спросила она сухо.
– Я хорошо.., прекрасно, – Аманда стояла, переминаясь с ноги на ногу. Наконец выпалила:
– Ронда, прости меня за то, что я сказала тебе тогда…
Ронда окинула безразличным взглядом смущенную Аманду. В конце концов она отступила, чтобы Аманда могла пройти.
– Заходи, пожалуйста.
Аманда проследовала за ней в комнату. В обстановке комнаты во всем чувствовалась Ронда – яркая и разбросанная. Аманда смотрела, как подруга сняла кота с кресла и потом предложила:
– Садись. Хочешь чего-нибудь выпить?
– Нет, спасибо, – долгие секунды она избегала взгляда Ронды, но потом прямо взглянула на нее:
– Я тогда не думала, что говорю, Ронда, – она пыталась не расплакаться, но слезы начали литься сами собой, несмотря на все усилия сдержаться. – То, что ты сказала тогда, жутко задело меня. Господи, это было так больно, что я сорвалась.
На минуту в комнате воцарилась гробовая тишина. Аманда уже начала думать, расслышала ли Ронда ее слова. Она робко подняла глаза, и увидела, что Ронда смотрит на нее в упор.
– Я не Тедди, Аманда.
Аманда вскинула голову от удивления:
– Что?..
– Я сказала, что я не твоя драгоценная Тедди.
– Я знаю.
– Знаешь? На самом деле? Или просто убедила себя, что я лучше всего могу заменить ее тебе. Ронда на самом деле всего лишь шлюха и совсем не такая добрая, как Тедди. Но, видимо, ты решила, что и так сойдет?
– Нет, – Аманда вскочила на ноги. – Я люблю тебя такую, какая ты есть. И я не считаю тебя шлюхой. Я ведь сказала тогда так, чтобы обидеть, и это, похоже, мне удалось.
Аманда схватила Ронду за руку.
– Ты права. Вначале меня привлекло, что ты похожа на Тедди. Но ты гораздо сильнее. Я поняла теперь, что у меня была склонность идеализировать Тедди после ее смерти. Конечно, я всегда буду любить ее, и она навсегда заняла место в моем сердце. Но Тристан был прав, она должна была бороться до конца. То, что делаешь ты, Ронда. И я тобой восхищаюсь. Ты такая открытая, дружелюбная, и люди, естественно, тянутся к тебе. Ты принимаешь жизнь такой, как есть, Вместо того, чтобы копаться в себе до умопомрачения. Ты сильная. Тебе безразлично, что о тебе думают другие.
Рука Ронды дернулась.
– Никому не безразлично, что о нем думают близкие люди.
– Но ты всегда отшучиваешься, когда кто-нибудь пытается критиковать тебя.
– Еще бы! Слишком много чести принимать всерьез мнение каких-либо идиотов о себе. Но мне также хочется нравиться, я хочу, чтобы меня любили и уважали. Когда мы подружились с тобой, это было как манна небесная, Аманда. Конечно, и до встречи с тобой были люди, которые говорили: «Ронда Смит? О, она такая забавная. Давайте пригласим ее». У меня был миллион знакомых, но ни одного близкого друга. Это было как подарок судьбы, когда я сблизилась с тобой. Мне показалось, что мы знаем друг друга тысячу лет. Твоя оценка была всегда важна для меня, и поэтому, когда ты сказала… Аманда стиснула руки.
– Ну, пожалуйста, поверь, я сказала это просто для того, чтобы задеть тебя. Я проклинаю себя за то, что обидела тебя. Боже, не позволяй тому, что я сказала в запальчивости, разрушить нашу дружбу. Ронда, я не представляю, что бы я делала без тебя!..
– Ладно, я действительно заставила тебя помучиться, – примирительным тоном произнесла Ронда и улыбнулась – открыто, от всего сердца. – Однако, что за черт! Я ведь прекрасно понимаю, что тебя будут мучать угрызения совести еще как минимум полгода, так что, так или иначе, я отомщена.
Аманда рассмеялась, подумав, что, хотя она и здорово изменилась за последнее время, все же Ронда права.
Она обняла подругу. Какое облегчение – чувствовать, что Ронда опять рядом с ней!
– А как ты поступишь с Тристаном, Аманда?
– Не знаю, – Аманда не решалась посмотреть Ронде в глаза. Она встала и опять опустилась в кресло. – Ты, наверное, считаешь, что он уже нашел себе другую?
– Ну что ты! Ты разве не поняла, как этот мужчина любит тебя?
– Возможно. Впрочем, может, он и забыл меня. Я ничего не слышала от него с тех пор, как он уехал.
– И кто в этом виноват? Ты не оставила ему ни капли надежды, дорогая. Ты буквально выпихнула его отсюда и потребовала, чтобы он исчез из твоей жизни.
Ронда могла бы еще много чего рассказать о Тристане, но она решила этого не делать. Аманде самой решать! Вместо этого Ронда сказала только то, что считала нужным сказать в данный момент.
– Следующий шаг должен быть за тобой.
Глава 21
– Маклофлин!
Тристан с недоумением поднял из-за стола глаза на сержанта Тэлбота.
– Я к вам. Вот уже два часа вас дожидается такая девушка, что пальчики оближешь. Отведите ее в овальную комнату для свидетелей, а то наши парни не в силах сдержать себя.
Тристан усмехнулся, отдал распоряжения Тэлботу и вышел из кабинета. Он снял очки. «Девушка, что пальчики оближешь» – это, скорее всего, Джулия, недавно завербованный информатор. То, что она пришла, наверняка означает что-то важное и, возможно, прояснит детали дела Хантера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92