Конор предчувствовал, как нелегко будет ему самому в этой роли — особенно с Николь. Но он не собирался говорить этого брату.
— Кто говорит о женитьбе? — пожал плечами Конор, хотя на самом деле о ней подумывал. — Я всего лишь сказал, что встречаюсь с женщиной, у которой двое детей, а вы на меня набросились.
— Да посмотри на себя! — воскликнул Фрэнк. — На тебе вот такими буквами написано, что ты неудачник! Тебе жениться просто противопоказано!
— Послушайте, — заявил Конор, — я собираюсь пригласить ее на крестины племянника в воскресенье. Если хоть кто-нибудь из вас что-нибудь скажет…
Фрэнк воздел руки, словно сдавался:
— Я буду молчать.
— Делай что хочешь! — обреченно уступил Мэтт. — Если хочешь испортить себе жизнь — твое право.
— Он сегодня придет? — спросила Николь за завтраком в воскресенье.
Мэгги бесило, что дочь избегает называть Конора по имени.
— Да, Конор придет, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. — Мы поедем в Эйбескон на крестины его племянника. Мне хотелось бы, чтобы ты поехала с нами.
Николь вытаращила глаза:
— С какой стати? Подумаешь, событие — крестины племянника!
— Чарли едет.
— Можно подумать, у него есть выбор! — проворчала Николь.
«Не обращай внимания. Это пройдет».
— Ты слишком ушла в себя в последнее время. — Мэгги провела рукой по волосам Николь. — Я начинаю скучать по тебе.
Впрочем, в этом была и ее, Мэгги, вина. Она слишком занята работой, школой и Конором, чтобы подумать о том, чем живет ее дочь. Иногда Мэгги и самой хотелось убежать куда-нибудь из дома, чтобы не встречаться взглядом с дочерью.
— Я хочу, чтобы мы почувствовали себя одной семьей, — попыталась объяснить она.
Сердитая маска на лице Николь исчезла всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы у Мэгги появилась надежда.
— Да ты, похоже, совсем перестала меня замечать. — В голосе Николь слышалась обида. — Словно я пустое место.
— По крайней мере я заметила, что твои волосы снова прежнего цвета.
— Подумаешь, событие! — Николь дернула худенькими плечиками. — Просто мне надоели синие волосы.
Мэгги протянула руку и погладила дочь по голове:
— Рада снова видеть твои чудесные волосы. — Глаза Николь сверкнули.
— Я хочу перекраситься в зеленый, — заявила она.
Мэгги отдернула руку, словно от огня.
— Николь, — произнесла она упавшим голосом, — что я тебе сделала? За что ты так злишься на меня?
— Сегодня утром звонил папа. Он женился на ней! — Отчаянию Николь не было предела. — Он женился на ней вчера вечером и даже не сказал мне первой! — Она зарыдала.
От Мэгги потребовалось все ее самообладание, чтобы не расплакаться вместе с дочерью. Но не от известия, что ее бывший муж женился, а от того, как это известие повлияло на ее дочь. Мэгги готова была все отдать, чтобы унять ее боль.
— Мне жаль, родная, что ты узнала об этом последней, — сказала она. — Но ты же знала, что твой отец…
— Он не должен был! — кричала Николь сквозь слезы. — Как он смел!..
Сердце Мэгги готово было разорваться.
— Ты думала, что он вернется ко мне? — спросила она. От Николь не было ответа — только тихие всхлипывания.
— Дорогая, даже если бы твой отец и не женился вновь, мы бы все равно снова не сошлись. Я же тебе тогда все объяснила. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. Дело в том, что в какой-то момент мы перестали любить друг друга так, как должны любить друг друга муж и жена.
— Может быть, если бы ты не встретила его, все еще можно было бы исправить…
— Нет, — мягко сказала Мэгги, — даже в этом случае.
— Не понимаю. — Николь вытирала слезы рукавом. — По-моему, когда кого-нибудь любишь — это навсегда. Как может это кончиться, словно ничего и не было?
«Господи! Как мне объяснить ей то, чего я и сама не понимаю…»
— Мы с папой по-прежнему любим друг друга. Просто в какой-то момент мы стали любить друг друга по-другому.
— Значит, в один прекрасный момент ты и меня можешь разлюбить?
— Я всегда буду любить тебя, родная. Ты моя маленькая девочка. Мой первенец.
— Я не верю тебе! Ты говорила, что всегда будешь любить папу. Когда-нибудь ты бросишь и меня! — Николь сорвалась с места, опрокинув табуретку, и убежала в свою комнату.
В который раз уже повторялась эта сцена?! Огрызающаяся Николь, тщетные попытки Мэгги ее успокоить, хлопнувшая дверь и звуки рыданий изнутри, от которых у Мэгги разрывалось сердце… Обычно Мэгги терпеливо ждала, когда Николь успокоится сама. Но на этот раз она чувствовала, что терпения у нее не хватит.
Она поднялась наверх, но дверь Николь оказалась запертой изнутри.
— Николь, нам нужно поговорить.
Могла ли Мэгги представить, что когда-нибудь дойдет до этого? Она носила эту девочку в себе девять месяцев, меняла подгузники, вытирала слезы… И вот теперь стоит под ее дверью, словно выпрашивая подачки.
Она услышала скрип пружин кровати, шаги в мягких тапочках и звук открываемого замка. Неужели Господь услышал ее мольбы?
Мэгги взялась за ручку двери. Та отворилась, и Мэгги увидела Николь, снова лежавшую на постели лицом в подушки. Утренние лучи, проникавшие сквозь большое окно, золотили волосы девочки, снова обретшие естественный цвет. Все раздражение Мэгги сразу же перешло в порыв родительской любви. Она готова была упасть на колени рядом с кроватью.
— Девочка моя. — Мэгги присела на краешек кровати, положив руку на вздрагивающее плечо Николь. — Я знаю, как ты скучаешь по папе…
Мэгги сама скучала по своему отцу. Все эти годы она не переставала скучать.
— Я ненавижу его! — выкрикнула Николь в подушку. — Как он смел жениться на этой дуре?!
— Он не хотел обидеть тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73