Хинкап почувствовал дурноту. Он с трудом встал, прислонился к катеру и закрыл глаза.
– Лодар, – прошептал он, – Лодар, как вы могли…
– Очнитесь, младенец, – резко ответил Лодар. – Посмотрите на него еще раз!
Хинкап открыл глаза… и ему стало совсем плохо. Малыш взрослел на глазах, увеличивался… это было похоже на бред, на кошмар. Через несколько минут уже не семилетний ребенок лежал перед Хинкапом, а взрослый мужчина, к тому же хорошо знакомый почтальону – это был Дорей. Но и на этом трансформации тела не закончились. Мертвый Дорей старился, сморщивался и скоро Хинкап увидел перед собой труп дряхлого старца. Лодар следил за превращениями совершенно спокойно, и в то же время наблюдал за Хинкапом. Наконец он произнес:
– Вот теперь я вижу, что вы действительно ничего не знаете об ангелах. Откуда же вы взялись, прелестное наивное существо?
Хинкап молча ткнул пальцем вверх, в небо. Лодар так же молча кивнул. Для него все встало на свои места. Но для Хинкапа – нет.
Хинкап вошел в катер – и мгновенно насторожился. Здесь явно кто-то побывал. «Очень странно, – подумал Хинкап. – Кто мог снять блокировку? Как?» Он заглянул в свою крохотную каютку – вроде бы все на своих местах; зашел в рубку. Автомат, передающий позывные Хинкапа и сигнал бедствия, работает. Пульт в порядке. Но рядом с бортжурналом – сухой лист. И журнал открыт не на той странице, на которой оставил его открытым почтальон. И какой-то едва уловимый горьковатый запах…
– Послушайте, Лодар, – сказал Хинкап, выйдя наружу, – кто-то был там.
Лодар подумал.
– Могут ангелы без вас запустить вашу… э-э… машину? – спросил он.
– Нет. Стартовый ключ у меня.
– Тогда это может пока угрожать только нам, – спокойно заключил Лодар.
– Чем?
Лодар пожал плечами.
– Представления не имею. Но ваша техника зачем-то понадобилась ангелам, они занялись изучением вашей… кстати, как это называется?
– Катер Межгалактической почты.
– Так вы – почтальон?
– Да.
– Там у вас есть оружие, в катере?
– Нет.
– Это хорошо, – сказал Лодар. – А то, сами понимаете… при таком уровне почтовой связи оружие тоже, надо полагать, достаточно оригинальное. И если бы ангелы вдруг с ним освоились…
– Нет, – повторил Хинкап. – Почтальонам оружие не полагается. Я случайно сюда залетел. Поломка.
– Жаль, что вы так похожи на нас, – сказал вдруг Лодар. – В Столице было бы легче договориться, если бы вы были другим. И долго вы пробыли у ангелов?
– У ангелов… а как вы?.. Хотя, конечно. Полгода, – ответил Хинкап.
– И вы ни разу не заметили ничего необычного, такого, что могло бы смутить вас, пробудить подозрения?
– Заметил, – неохотно признался Хинкап. – Но они все так объясняли…
– Само собой, – согласился Лодар. – Уж что-то, а объяснять они умеют. Едем?
– А этот? – Хинкап кивнул на старика, лежащего поодаль.
– Заберут! – Лодар отмахнулся. – Нам лучше не задерживаться.
– Да, сказал Хинкап. – Конечно. Нам лучше не задерживаться.
К вечеру второго дня они добрались до Столицы. Хинкап плохо запомнил мелькавшие мимо городки и поселки. Лишь когда они проезжали Толли-Тор, спросил у Лодара, почему никто не поверил, что Хинкап из этого города.
– Потому что у вас столичный выговор, – объяснил Лодар. – Да и держитесь вы… А Толли-Тор – научный центр, здесь люди особые, их сразу видно.
«Надо же, – подумал Хинкап, – кто бы мог предположить, что в лесной глуши можно нахвататься столичных манер…»
Шоссе взлетело на пригорок, с которого открылся внезапно вид на Столицу. Широкие прямые улицы, высокие здания, масса зелени… Столица производила впечатление города нарядного и благодушного. Шоссе заполнилось машинами, несущимися в обе стороны. Лодар сбросил скорость, и Хинкап мог рассмотреть проплывающие мимо виллы, боковые дороги, рекламные щиты… Столица надвигалась, вырастала, и вскоре автомобиль уже скользил по городской улице. Лодар провел машину через центр, показал Хинкапу две огромные площади, дворец Президента, белоснежный комплекс правительственных зданий; затем выбрались на неширокую зеленую улочку.
– Мы остановимся у моих друзей, – сказал Лодар. – Это довольно далеко от центра, почти пригород, зато спокойно, нет суеты вокруг.
– Вы рассчитываете пробыть здесь долго?
Лодар пожал плечами.
– Право, не знаю. В прошлый раз, чтобы просто подать петицию в канцелярию президента, нам понадобилась неделя. В этот раз я намерен добиться аудиенции, пусть не у президента, так хотя бы у одного из его секретарей. Нужно в конце концов заставить их подумать об этом.
– Вы полагаете, они не знают об ангелах?
– Знают, конечно. – Лодар слегка улыбнулся. – Кто же о них не знает? Это часть нашей истории, и надо признать – неплохая часть. До определенного момента. Но дело в том, что правительство почему-то не желает признавать, что стервы-ангелы стали опасны. Все делают вид, что ангелы не то чтобы безопасны, а вроде бы вовсе теперь не существуют.
– То есть как это – не существуют?
– Пожалуй, я неверно выразился. Но есть какая-то закавыка, которую мы там, в провинции, понять не можем. Судите сами. Мы сначала пишем письмо президенту от имени городского управления, – это было давно, когда ангелы совершили первый налет на город, – и не получаем никакого ответа. Через полгода мы пишем второе письмо – снова ответа нет. Ангелы безобразничают все сильнее, грабят город, убивают людей; с каждым днем наша жизнь становится все опаснее – и мы отправляем третье письмо. Снова в ответ – молчание. Тогда мы обращаемся с петицией, подписанной всеми жителями города, просим правительство принять меры против обнаглевших стерв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23