При доме был сад, благоустройству которого Энн отдавала все свободное время. У нее были грандиозные планы сделать из этого сада нечто совершенно особенное. Она находила редкие саженцы, следила за их ростом, состоянием почвы.
И вот сейчас Энн решила составить план будущих преобразований. Она надела рабочий халат, старые кроссовки и вышла в свой сад.
Она пересаживала саженец дуба, когда услышала, что кто-то ее зовет. Вытерев грязные руки о тряпку, Энн пошла к калитке.
Это был он. Господи, откуда он взялся? Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Ну, конечно, пиджак! Ему нужен пиджак. Пиджак, но не она.
Энн смотрела на него с тоской. Как он хорош! Костюм сидел как влитой, галстук, рубашка – все смотрелось идеально. Черные блестящие волосы обрамляли холеное, чисто выбритое, самодовольное лицо. Немудрено, что она попалась на его крючок.
– Здравствуйте, – подавленно сказала Энн.
– Я решил, что ты должна быть дома. Мне хочется думать, что ты огорчена.
– Огорчена? Чем?
– Ну хотя бы тем, что накричала тогда и швырнула в меня моими же деньгами. Могу я войти? – Он подергал калитку за ручку.
Ей хотелось сказать «нет», хотелось, чтобы калитка была высотой с дерево и закрывала ее от этого мужчины. Но ничего не оставалось, как впустить его. Рафик тут же буквально ворвался внутрь. Энн только захлопала ресницами.
– Подождите здесь, я сейчас принесу…
– Что принесешь?
– Ваш пиджак, вы же за ним пришли?
– Нет. С чего ты взяла, что мне нужен этот пиджак? Он у меня не один.
Рафик стоял около кустика лаванды и смотрел на нее своим обволакивающим взором. Как же она хороша сейчас, с растрепанными рыжими волосами, прилипшими ко лбу, и глазами, мечущими молнии.
– Вот чем ты занимаешься в свободное время! Любишь копаться в земле? – Он сорвал веточку лаванды и украсил свой пиджак, засунув ее в нагрудный карман.
– Как видите, люблю. Это отвлекает от дурных мыслей. Что вам здесь нужно? Зачем вы пришли?
– Хороший вопрос. Но может, предложишь мне сесть?
Энн не без удовольствия отметила, что у нее в саду он выглядит далеко не так самоуверенно, как у себя в офисе. Он даже как будто чем-то озабочен. Интересно, что это его так взволновало? Уж не раскаяние ли? Очень хорошо, что сегодня они на ее территории. Посмотрим, мистер плейбой. Кроме пиджака, ему здесь больше ничего не светит.
Энн спокойно пошла вперед, не заботясь, идет ли он следом. Она подошла к лавочке и царственным жестом пригласила его сесть, сама же уселась на маленький деревянный стульчик рядом.
– Энн, извини, что предварительно не позвонил. Вернее, я звонил, но никто не ответил. Я спросил адрес у мамы Кэролайн, и она мне его с большой неохотой, но дала. – Он выдержал паузу. – Я приехал, потому что мне нужно с тобой поговорить. И пиджак здесь ни при чем.
– Тем лучше. Не придется отправлять его почтой.
Рафик глубоко вздохнул и начал:
– Выслушай меня, Энн. – Он огляделся. – Я думал, ты аллергик. Как ты работаешь здесь?
– Да, аллергик. Но это аллергия лишь на некоторые цветы, которых здесь нет. А так я в порядке.
– Да, выглядишь ты очень хорошо. Я в первый раз вижу молодую красивую леди, которая копается в земле… и не боится испачкать руки… Ты что, не можешь нанять садовника?
– Могу. Но не хочу. Мне нравится все делать самой. К тому же земля полезна для рук.
– Значит, ты каждый день работаешь здесь? – Вопрос показался ей невинным, но глаза сверкнули – он смеется над ней!
Энн вспыхнула. Сидит у нее в саду и еще дразнит! Наглец! Пришел без звонка. Позволяет себе задавать ей двусмысленные вопросы. Смотрит на нее оценивающим взглядом. А она молчит и ничего не делает, чтобы поставить его на место… Все это проносилось в голове, а она продолжала молчать.
– Физическая работа полезна всем. Это лекарство не стоит ни гроша. Но вам, я думаю, физический труд противопоказан по причине отсутствия его необходимости. Ведь к вашим услугам медицинские светила, спортивные площадки и лучшие курорты мира.
– Энн, ты не права, оценивая меня так.
– Ну, по большому счету меня не очень интересует ваше здоровье. Так зачем вы все-таки пришли?
– У меня два вопроса. Ты точно не пойдешь на прием, о котором говорил мой отец? Может, сменишь гнев на милость и почтишь нас своим присутствием?
– И вы проделали такой путь, чтобы задать мне этот вопрос?
– Я же сказал, что твой телефон не отвечал.
– Что ж, ответ в любом случае будет прежним.
– Ты так жестока! А ведь это предложение исходит не от меня, а от моего отца, старого, уважаемого человека.
Энн не ожидала, что он приплетет сюда отца, и теперь не знала, что ответить. Если честно, его настойчивость ее удивила. Однако следующие слова и вовсе повергли в шок:
– И мне нужна невеста.
Она открыла рот. Ему нужна невеста? Да хоть белый слон! Она-то при чем?
– Удачи! А при чем здесь я? Вы хотите, чтобы я нашла вам невесту?
– Ты не так поняла. Многие женщины находят меня достойным их внимания, – заметил он.
– Вот и попросите их!
– Ты не дослушала. Я говорю не о настоящей невесте. Дело в том, что мне тридцать один год и отец настаивает, чтобы я женился. Ты можешь спасти меня от этого, если сыграешь роль моей невесты. Он успокоится на время, а потом мы как-нибудь решим проблему. Я согласен заплатить любую сумму.
– Зачем вы предлагаете это мне, когда вами интересуется столько женщин?
– Все так, но у меня здесь не так уж и много знакомых, а те, кто мог бы помочь, замужем или не пойдут на это. Я очень прошу тебя, хотя бы на один вечер, стань моей невестой. Предстоящий бал как раз подходит для этого. Ну, Энн?
– Значит, женщины вашего круга не подходят на эту роль?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33