И мне было жаль не нашей любви, а того ребенка. Я с радостью забрал бы его и вырастил сам, ни разу не побеспокоил бы ее... но она не дала мне такого шанса. Это и есть моя тайна... поэтому я вел себя как дурак... не хотелось снова пережить что-то похожее, понимаешь?– Да.– Но ты не Хитер. Ты совсем другая.– Но я тоже хочу работать, Марк. И буду делать карьеру.– Ну и хорошо. Я не против.– И лгала тебе.– Ты делала это, чтобы защитить брата. Не для того, чтобы предать меня, но чтобы не предать его. Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться с этим, но теперь я знаю. Я понял наконец, что ты не такая как Хитер.– Мы с тобой любим друг друга по-настоящему, а потому все у нас будет хорошо. И это хорошо может быть где угодно – даже в Джорджии! Эпилог На День благодарения вся семья собралась в доме Смитов: Ли и Марк, Стив и Кейт, Джейк и Лианна и, само собой, дедуля и Шелли, которые спорили, у кого из них сладкий картофель получился вкуснее.В Джорджии у Ли не было ни одной свободной минутки: она входила в курс дел на работе, одновременно обустраивая свое жилье, но при этом умудрялась ужасно скучать без брата и деда и теперь, едва переступив порог родного дома, разревелась и извела полпачки салфеток и уйму носовых платков. Прошел уже час, а она все шмыгала носом и никак не могла прийти в себя.Марк открыл офис в Джорджии – на это потребовалось несколько месяцев и много сил, но он проводил с Ли все выходные и изобрел массу способов напоминать своей возлюбленной, что он думает и помнит о ней.Цветы ей доставляли не меньше двух раз в неделю. Однажды он прислал ей поющую телеграмму. Его секретарь несколько раз в неделю по электронной почте присылала ей расписание деловых встреч мистера Колсона, так что Ли была в курсе, где и когда он находится.По средам Марк ходил ужинать к Смитам, и Ли, сидя в неблизкой Джорджии, ревновала ужасно, но результаты не замедлили сказаться: Стив и Марк почти подружились, а дедуля относился к Шелли и ее брату как к своим детям. И Ли смирилась и перестала плакать в подушку по средам.Стив и Кейт не могли оторваться друг от друга, а Джейк обращался с женой, как с хрустальной вазой стоимостью в миллион долларов, что было оправданно, ибо ей предстояло рожать приблизительно через неделю.И вот теперь они снова собрались в доме деда и бродили по нему со стаканами пунша в руках. Марк загнал Ли в уголок и принялся допрашивать:– Ну-ка, мисс, скажите мне, за что вы благодарны году уходящему?– Дай-ка подумать. О, я нашла такие колготки – супер, почти не рвутся.– А еще?– «Скинс» в этом сезоне отыграли очень прилично.– И?..– Ну... мне нравится моя новая квартира.– Продолжай.– А что, этого недостаточно?– Ни в коем случае. Ну же, напрягись. Подумай как следует.– Стив и Кейт кажутся очень счастливыми.– Раздражает, что они все время лижутся.– Не то что мы, да?Он наклонился и поцеловал ее.– Да. Мы сдержанны и воспитаны. И ведем себя достойно.– Точно. Ах, я вспомнила кое-что еще.– Ну-ну!– Лианна и Джейк попросили меня быть крестной матерью Джей-Джея.– Ты просто не хочешь подумать как следует!– А-а, я догадалась! Ты намекаешь на себя, любимого, да? Ну, ты у меня в порядке.– Я счастлив услышать столь высокую оценку. Видно, что ты почти визжишь от восторга.Ли хихикнула, но потом сказала искренне:– Я рада, что скоро мы будем по-настоящему вместе.– Сразу же после рождественских каникул.– И все же я не понимаю, почему ты отказываешься жить вместе.– Я тебе объяснял.– Ага, из этических соображений. Нет брака – нет сожительства. У вас ужасно старомодное представление о морали, мистер Колсон.Они спорили бы и дальше, но тут дедуля и Шелли принялись созывать гостей к столу. Окинув взглядом праздничное изобилие, Ли покачала головой. Столько еды... неужели они все это слопают?Когда каждый наполнил свою тарелку, дедуля налил всем шампанского – кроме Лианны, та пила лимонад – и встал, чтобы произнести тост.– За старых и новых друзей! – сказал он.– За друзей!– А теперь, как это принято в семье Смитов уже многие годы, каждый рассказывает, за что он благодарен уходящему году. Начнем с Шелли. Лично я уверен, что она должна быть особенно признательна мне за уроки кулинарного искусства.– Хо-хо! – Шелли фыркнула. – За друзей благодарна, это да. А также за то, что у меня будет новый дом.Марк уставился на нее удивленными глазами.– Ты переезжаешь в Атланту, – пояснила сестра. – Я не хочу оставаться одна в том доме.– И куда же ты переезжаешь?– Сюда.– Что?– Дедуля был так добр, что предложил мне комнату.– Шелли, это так здорово! – Ли была рада.Шелли и дед будут вместе! Это снимало с ее души тяжкий груз. Она ужасно волновалась, как старик будет жить один.Дедуля продолжил опрос:– Джейк?– О, я счастлив, что у меня такая чудесная жена и мы ждем нашего первенца. И еще я благодарен Марку за свою новую работу.– Лианна?– Муж и ребенок.– Кейт?– Ой, всего так много, не знаю, что и сказать... Пусть так: я благодарна за свое счастье.– Стив?– За тех, кто дарит нам еще один шанс. – Он улыбнулся Кейт.– Ли?– Я благодарна за то, что у меня скоро появится новый сосед по комнате.– Марк?Марк молча смотрел на Ли.– Марк?– Я с благодарностью принимаю предложение Ли пожениться.Все засмеялись. Их споры по поводу брака и возможности жить вместе стали притчей во языцех за последние несколько месяцев.– А теперь ты, дедуля, – сказала Ли.– Ну, это просто. Я благодарен за любовь, которая обитает в этом доме и согревает нас всех.– Ура!– За любовь!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92