Светлая шерсть полетела во все стороны.Она ясно давала понять, что готова идти на прогулку, а Лиони было не менее ясно, что никто из детей, которые обожали Пенни и вечно спорили, кого она любит больше, гулять с ней не собирается. Лиони сдалась и произнесла одно магическое слово: «Гулять?» Пенни тут же завиляла хвостом. Она делала вид, что не понимает фраз вроде «Убирайся с дивана!» или «Плохая собака, зачем съела остатки курицы?», но слово «гулять» она понимала прекрасно.– Пошли, Пенни, – сказала Лиони, потрепав своего самого верного друга по загривку.Она стащила с крючка за дверью старую куртку, взяла по водок и вышла на улицу. Шел уже седьмой час, темнело, не из долины дул резкий ветер, поднимая листву, раскачивая деревья и продувая куртку Лиони насквозь. Пенни, в восторге от прогулки, лезла в лужи и разбрасывала листья. Они быстро прошли мимо ряда коттеджей и вышли к лесу, причем Пенни обнюхивала каждую груду листьев, где местные собаки оставили свои следы. В наиболее завлекательных местах она просто писала, виновато глядя на Лиони, – мол, надо, ничего не поделаешь. Обычно Лиони не обращала внимания на Пенни и позволяла ей делать, что той заблагорассудится. Но сегодня у нее не было времени.– Пойдем, зайчонок, – ласково сказала она собаке, всего все равно не описаешь. Завтра погуляем подольше, обе щаю.– Привет.Лиони вздрогнула от неожиданности. Она не заметила мужчину, вышедшего из больших черных ворот с двумя колли на поводках. А он наверняка слышал, как она разговаривает с Пенни, словно с ребенком.– Привет, – пробормотала она и поспешила домой. Ужасно неловко! Их новый сосед был не похож на человека, который называет своих собак зайчиками и пускает их погреться в постель. Этот большой, похожий на медведя мужчина купил дом в лесу и, возможно, держит своих собак на улице, в конуре.Лиони быстро повернула обратно. Она уже поняла, что не только на ванну, даже на душ у нее не хватит времени.На кухне было тепло и пахло чипсами. Девочки сидели за столом. Мел ела с видом супермодели, которая не способна справиться с салатным листом за десять минут, но все же она ела. Эбби же не ела вообще.– Здраствуйте, миссис Делани, – хором сказали Лиз и Сюзи.– Здравствуйте, девочки, – ответила Лиони, борясь с желанием стащить чипс. – Ты опять ничего не ешь, Эбби?– Я уже наелась, – пробормотала Эбби.– Ладно, развлекайтесь, я пошла.Через пятнадцать минут Лиони катила по дороге, надеясь, что не выглядит пугалом. Боб наверняка ожидает увидеть роскошную даму, звенящую драгоценностями и полную уверенности в себе. А получит растрепанную мамашу, от которой наверняка пахнет чипсами, потом и лекарствами, поскольку все, что она успела, это обтереться мокрой салфеткой. Остатки «Опия» тоже не помогли.Ресторанчик «Китайская лампа» показался Лиони знакомым, и она вскоре поняла, что бывала здесь раньше, много лет назад, когда была еще замужем за Реем, только назывался он тогда «Королевство Пенджаб». Действительно, вечность уже прошла! Она припарковала машину, но в зеркало посмотреть побоялась. Ладно, остатки утреннего макияжа сойдут. В конце концов, она нормальная, современная женщина, идет на свидание по объявлению. Так многие поступают. Нечего нервничать.Но когда Лиони вошла в зал, вся ее смелость испарилась, и она едва не выскочила наружу. Как спросить о человеке, которого никогда не видела? Подойти к официанту и промурлыкать: «Не знаете, где сидит одинокий мужчина в джинсах и твидовом пиджаке?» Она покраснела при одной мысли об этом.– Лиони?Она моргнула и остановила взгляд на подошедшем к ней мужчине. На нем и в самом деле были джинсы и твидовый пиджак, и еще очень тщательно выглаженная бледно-голубая рубашка. И правда высокий. Очень высокий. И насчет лысины он не соврал. Но лицо доброе, хотя и усталое. Точно не псих, слава богу.– Боб? – спросила она, натянуто улыбнувшись.– Это я! – Он неловко поцеловал ее в щеку и тут же объяснил: – Это чтоб никто не знал, что мы встречаемся впервые. Давайте присядем.Он подвел Лиони к столику в углу и отодвинул для нее стул. Она послушно села, подошел официант с меню – тот же самый, который работал здесь в старые времена, что очень удивило Лиони. Она стало судорожно припоминать, что говорится на первом свидании.– Ну вот, – жизнерадостно произнесла она, чувствуя, что снова фальшиво улыбается, – очень приятно познакомиться.– Мне тоже, – ответил Боб с точно такой же улыбкой на лице. – Может, посмотрим в меню?– Да! – с радостью согласилась Лиони. Все, что угодно, только не начинать разговор.Она сделала вид, что рассматривает меню, а сама тайком приглядывалась к своему визави. Он выглядел на пятьдесят с хвостиком, а не на сорок с хвостиком. Может быть, педагоги рано стареют? Волосы седоватые, лицо в морщинах… Хотя – кто бы говорил! Каждое утро, когда Лиони видела свое лицо в зеркале, оно все больше напоминало ей карту Парижа с периферийными дорогами, обозначенными красным.У Боба были славные темно-голубые глаза, дружелюбные, но немного обеспокоенные. Лиони легко могла представить его в классе, где он посвящает школьников в тайны… чего?– Что вы преподаете? – спросила она, обрадовавшись, что нашла тему для разговора.Боб просиял:– Математику и физику.Лиони совсем пала духом. Если бы он оказался биологом или историком, у нее был бы шанс завязать интеллигентный разговор. Но физика и математика… Перед ее мысленным взором возник образ преподавательницы, стоящей перед доской в ожидании, когда тупая пятнадцатилетняя Лиони перескажет теорему. И ей приходилось ждать долго.– Надо же, – беспомощно заметила она. – Мы с математикой давние враги…– Да все в порядке, – перебил Боб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155