Кивком головы он сделал знак Джей и Ривер идти впереди него.
Видя, как он безжалостно расправился с репортершей, Джей не стала спорить и лишь сказала:
— Мне надо забрать пальто и сумку из вашего кабинета.
— Быстрее. Я хочу уйти отсюда, пока не появились еще «друзья».
Джей вернулась в его кабинет вместе с Ривер. Пока она собирала свои вещи, девочка отыскала тряпичную куклу.
— Ты сейчас исполнишь мое желание? — спросила она.
— Не знаю, — призналась Джей. — Мы с твоим папой не успели ни о чем договориться.
— Ты должна исполнить мое желание, даже если тебе не хочется. Джей не поняла.
— Прости. Что значит: я должна? — Ей не понравился тон ребенка. — Почему я должна это сделать?
— Потому что это — желание, — по-деловому объяснила Ривер. — А Джем говорит, что желания в день рождения всегда исполняются. Поэтому желание заставит тебя это сделать. Оно так устроено.
— Тебе это сказал компьютер? — Джей не могла скрыть удивления. — Ты уверена?
— ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСВОБОДИТЕ ПОМЕЩЕНИЕ. Джей нахмурилась.
— Джем, это ты сказала Ривер, что желания в день рождения всегда сбываются.
— ДА.
— Зачем ты это сделала? — раздраженно спросила Джей. — Не может быть, чтобы в тебя заложили подобную программу.
— ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ ОШИБОЧНО. ИНФОРМАЦИЯ ИСХОДИТ ОТ ДЭНИ КОЛТЕР. Имя было Джей смутно знакомо.
— Кто это — Дэни Колтер?
— МИССИС ДЭНИ КОЛТЕР — СУПРУГА НИКА КОЛТЕРА, ВЛАДЕЛЬЦА «ССИ», СОЗДАТЕЛЯ ДЖЕМ И УСТАНОВОК-БЛИЗНЕЦОВ.
Джей вспомнила, как Рейвен упоминал фамилию Колтера в связи с компьютером.
— Но, Джем, то, что ты сказала Ривер, неточно. Желания в день рождения не всегда исполняются.
Стоящая рядом Ривер затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:
— Нет, Юстис. Как ты могла это забыть! Желание, загаданное в день рождения, всегда исполняется. Джем, скажи ей!
— ПРАВИЛЬНО. ПРИ ПОДХОДЯЩИХ УСЛОВИЯХ ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНЯЕТСЯ.
— Почему ты не веришь в желания, загаданные в день рождения? Разве у фей не исполняются желания? — спросила Ривер.
Джей вздохнула.
— Не знаю. Наверное, надо позвонить моей сестре и узнать у нее.
Раскрылась дверь, и их позвал Рейвен.
— Пойдемте.
Держа Ривер за руку, Джей вышла в приемную.
— Вам известно, какой информацией Джем пичкает вашу дочь?
Рейвен нажал кнопку, вызывая лифт.
— Компьютер снабжен специальной информационной программой, приспособленной для ребенка возраста Ривер.
Прежде чем Джей смогла продолжить разговор о компьютерной системе, Рейвен спросил:
— Что вас в ней насторожило? Она не сразу поняла.
— А, вы имеете в виду мисс Ларк?
— Да.
Джей пожала плечами.
— Маникюр, туфли за триста долларов и шелковые чулки. Это не типично для официантки. Да и репортерша тоже не может себе этого позволить.
— Это в том случае, если бы она работала в приличной газете. Но, подозреваю, что там, куда она поставляет свою информацию, ей платят большие деньги.
— Как вы думаете, мисс Ларк много удалось услышать?
Он покачал головой.
— Я пытаюсь вспомнить, о чем мы говорили, пока она крутилась рядом. О желании, конечно. И о том, как мы к этому относимся. Думаю, охрана решила, что наш разговор не стоит записывать. Иначе Джем смогла бы его проиграть.
— Компьютер записывает разговоры? — Джей была поражена.
— Для деловых целей мне нужно иметь стенограмму, — объяснил он, заметив ее реакцию. — Я всегда ставлю об этом в известность присутствующих. Но ланч — это не бизнес.
— Мисс Ларк будет весьма недовольна, когда выйдет из своего заточения.
— Вы ее недооцениваете — она будет в бешенстве.
— А это означает, что она постарается свести счеты. Если она сообразит, что мы не помолвлены, то «закрутит» такую историю…
— Да, мисс Ранделл, я в этом уверен. Итак, они вернулись к формальному обращению.
— Вы полагаете, что сможете удерживать ее в течение целого дня?
— Абсолютно уверен.
Из этого следовало, что Рейвен весьма влиятельный человек.
— Это дает нам время выработать единую версию.
— Папа, куда мы пойдем? — спросила Ривер.
— Куда-нибудь, где нас не станут подслушивать. Там мы закончим разговор о твоем желании.
Девочка радостно закричала:
— Мое желание исполнится!
— Я этого не говорил. Я сказал, что мы обсудим это. — Подъехал лифт. — К автомобильной стоянке. Джем. И без остановок на этажах, приказал он, когда они вошли в кабину.
— ПОНЯТНО, МИСТЕР СЬЕРРА. Рейвен оперся о стенку и сложил руки на груди.
— Продолжайте, мисс Ранделл. Какую же из версий нашей волшебной сказки преподнести газетам?
— На ваше усмотрение. Но любая из них должна быть исчерпывающей. Тогда информация мисс Ларк, которую она попытается продать завтра, будет слегка увядшей.
— А вы поддержите мою версию? Как бы ей хотелось прочитать его мысли и понять, что он задумал! Но этот человек умел выглядеть непроницаемым.
— Разве у меня есть выбор?
— Нет.
— Тогда зачем спрашивать?
Лифт медленно остановился, дверцы раскрылись, и они очутились на автомобильной стоянке. Подойдя к черному «мерседесу», Рейвен открыл заднюю дверь и подождал, пока в машину влезла Ривер.
— Допускаю, что вы объявите о помолвке, — сказала Джей, направляясь к машине.
— Это один из вариантов.
— Какой же другой?
— Я могу рассказать прессе правду.
Джей замерла на месте. О, нет! Она схватила мужчину за руку. От ее прикосновения он напрягся, но она это вряд ли заметила.
— Лучше бы вам не упоминать об участии Матиаса в этой истории.
— Защищаете дорогого зятька?
— Да. — Джей не стала этого отрицать. — Если люди узнают, что он занимается исполнением рождественских желаний, то его засыплют просьбами. А когда он не сможет удовлетворить всех, его станут поносить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34