— Матушка в инвалидной коляске, пожалуй, тоже не помешала бы. — Язвительность поможет, конечно, скрыть обиду, но какая же она все-таки наивная дура!— Я не выношу притворства! — натянуто проговорил он, и Хоуп снова разъярилась.— А я не выношу святош-лицемеров!— Должно быть, вашей семьей приходится нелегко!— Исключительно благодаря тупым занудам вроде вас!— Не пытайтесь искать виноватых, Хоуп. Надеюсь, вы еще не разучились признавать вину?— Ага. Как не разучилась совращать таких невинных ротозеев, как вы! — Вот теперь ей удалось задеть его за живое — в глазах Алекса сверкнула молния.— Уверен, у вас немалый опыт по этой части — как-никак профессионалка.Она ахнула и непроизвольно влепила ему пощечину.— О Господи, вот до чего вы меня довели! — Хоуп не успела выкрикнуть это, как прямо ей в лицо спикировала серая птица. Алекс молниеносно сшиб девушку с ног, и сокол скользнул мимо.Он присел возле Хоуп, когда она подняла голову и застонала.— Ничего страшного, только царапина. Вам чертовски повезло.— Ну так откройте шампанское, отпразднуем, — на большее ее уже не хватило. Голова кружилась, лицо покрылось холодным липким потом, к горлу подкатывала тошнота.— Не волнуйтесь, следов не останется. — (Она отпрянула, когда он бережно коснулся ее щеки.) — Царапина неглубокая.— Да не в этом дело… — Она отчаянно пыталась избежать нового унижения. — Меня вот-вот стошнит! И все из-за вас! — Ее всегда тошнило после вспышек ярости.Ему хватило такта удалиться. Несколько минут спустя Хоуп поднялась и обогнула валун, на который он присел.— Вы беременны?От неожиданности она потеряла равновесие и, замахав руками, с трудом удержалась на ногах.— Интересно, неужели на вашем месте я повела бы себя так же? — Она выбрала валун с относительно округлыми краями и не слишком близко от Алекса. На щеке, где ее царапнул сокол, ощущалось слабое жжение. Хоуп достала платок и старательно поплевала на него. — Говорят, слюна оказывает обеззараживающее действие, вы не слышали? — Она промокнула капельки крови.— Ей показалось, будто вы напали на меня.Очень чувствительная птица.А она, значит, бревно бесчувственное. Ну-ну, Хоуп Лейси, ты долго выбирала!— Ей правильно показалось — вам удалось-таки вывести меня из себя.Ужасно, но в ее голосе ясно слышалась извинительная нотка. Хоуп поежилась.— Вынужден с вами согласиться. Честно говоря, мне бы хотелось сохранить вторую щеку в неприкосновенности.Алекс успел заметить колючие искры у нее в глазах, казавшихся еще ярче» на фоне побледневшего лица. Пожалуй, он мог бы сосчитать все веснушки у нее на переносице. Если бы захотел. Замазывать косметикой такое лицо — все равно что покрывать золото позолотой.— Кстати, если вы подумываете снова накинуться на меня, предупреждаю — я готов к обороне.«Как и я», — подумала Хоуп и, прищурившись, вздернула подбородок.— Прошу прощения за то, что ударила. — Она произнесла это с видимой неохотой. — Но вы сами виноваты. Я не поднимала ни на кого руку вот уже…— Несколько часов?Хоуп гневно закусила губу.— Несколько лет, — с ледяным достоинством процедила она.Того случая она никогда не забудет. Как-то много лет назад тройняшки набрели на группу мальчишек, сбросивших с моста еще слепого щенка. Насмешки парней возмутили девочек, и Хоуп с кулаками накинулась на предводителя юных мучителей. Анна тем временем прыгнула с моста в ледяную воду, надеясь спасти кутенка, а Линда помчалась по берегу вытаскивать спасительницу и спасенного. Хоуп вдруг пришло в голову, что этот случай, наглядно показавший разницу в характере внешне почти неразличимых сестер, мог легко закончиться трагедией.— По крайней мере вам стыдно за вашу последнюю выходку.— Вы о пощечине? Ну что вы! С какой же стати?— Вы разбили счастливый брак.— Ах вот вы о чем! — беззаботно протянула она, и лицо Алекса потемнело. Хоуп взглянула на его твердо сжатые губы, и внутри у нее что-то сладко сжалось. — Ллойд уже не ребенок, он сам принимает решения. Мне даже кажется, — подумала она вслух, — что он, в известном смысле, признателен мне. Даже, думаю, весьма признателен!— Никак его жена прислала вам открыточку с благодарностью? — Алекс продолжал глядеть на нее с неприязнью.— Ну, не совсем, — тихонько рассмеялась Хоуп.— Господи, вы что же, всякий стыд потеряли? — Лицо у него помрачнело от отвращения. — Неужели вам все это кажется забавным? Или вы до такой степени эгоистичны?— На какой вопрос прикажете отвечать сначала? — Хоуп озадаченно приложила палец к ямочке на подбородке. — Или принять их за пустую риторику?Бог мой, и этот тупой мелочный зануда мог заинтересовать ее! Где были твои глаза, Хоуп Лейси?— Видите ли, Алекс, с сожалением должна констатировать, что совесть моя чиста, — она расплылась в любезной улыбке.Костяшки его сжатых кулаков внезапно побелели, и Хоуп завороженно уставилась на них — он же ее сейчас удавит!— Вам нравится играть людьми, да? — Его ледяной тон был возмутителен.— Надо же хоть как-то развлекаться! Пульсирующая жилка у него на шее забилась вдвое быстрее.— И вы решили поразвлечься со мной? — Глаза под полуприкрытыми веками опасно блеснули, но пугаться Хоуп не собиралась.Она склонила голову набок, как бы в раздумье.Хорошо бы отомстить Алексу Мэтьюсону за всю грязь, которой он тут ее вымазал.— Понимаете, весь этот месяц мне совершенно нечем заняться. А мужчины постарше — знаете, такие уверенные в себе и преуспевающие — всегда казались мне намного привлекательнее сверстников. Я думаю, что свежесть юности никогда не устоит против… опыта, — она лукаво сверкнула глазами.А он-то думал, что жизнь в порочном обществе светских мотыльков не оставила на ней клейма!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43