Дейв пробормотал нечто невнятное.
— Не урони меня!
— Не души меня. Не уроню!
— Ах, нет?
Дейв остановился, подумал и лукаво усмехнулся. Тут же ему снова сдавило горло, и он начал задыхаться.
— Ладно, ладно, — хрипя, выдавил он. — Мне это пришло в голову, но только после того, как ты сама подсказала. Я всего лишь хотел уберечь твои ноги от песка.
— Точно так Далила хотела спасти Соломона от поисков шампуня для волос.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, женщина.
Как бы Гвен хотелось, чтобы это оказалось правдой.
Когда Дейв поставил ее на ноги, Гвен подобрала легкую юбку вокруг колен и почувствовала, как затягивает ее песок. Большая волна разбилась у ее ног.
— Начинается прилив. Тебе скоро понадобиться приподнять юбку еще выше, — Дейв повел пальцем по ее бедру, гоня вверх капельку воды.
Появилось ощущение, что он гонит кипяток.
— Тебе очень бы этого хотелось.
— Ты знаешь, чего бы мне хотелось, — пробормотал он.
Гвен знала, что Дейв любил — свою свободу, и гораздо больше, чем ее. У нее была деловая причина для приезда, а не повод увлечься им заново.
— Дейв, ты не можешь выставить эти картины.
— У меня на подходе персональная выставка.
Гвен удалось переключить его внимание со своих бедер на лицо, которое, она надеялась, было достаточно суровым и укоризненным.
— Женщина, которую ты видишь, не хочет становиться частью персональной выставки.
— Нет? Я не могу основывать показ в галерее на изображениях Бели-Зар. Они хотят видеть мои серьезные работы.
Дейв был серьезен, как никогда. Его план заманить Гвен к себе сработал идеально, и это после того, как все остальные его планы рухнули. Теперь надо ждать подсказок интуиции, как ему поступать дальше, что казалось настоящей пыткой.
— Давай пойдем в дом и поговорим обо всем.
Дейв предложил перенести ее через горячий песок. Гвен задумалась, размышляя, что лучше — обожженные подошвы или разбитое сердце.
— Последний намазывает первого защитным кремом, — крикнул Дейв через плечо и, превратив это в игру, двинулся к дому, взбивая пятками песок.
Гвен заспешила за ним и, задыхаясь, нагнала его только около лестницы.
— Подожди минуточку. Если ты выиграешь, я намазываю тебя кремом, а если я выиграю, ты намазываешь меня кремом. Почему же у меня такое ощущение, что ты выигрываешь в любом случае?
Молодой человек залихватски усмехнулся.
— Мы выигрываем оба. Я считал, что в этом цель игры.
— Опять умничаешь.
Дейв задержался в дверях и ответил ей долгим взглядом.
— Идешь?
Гвен прошла мимо него, невольно задев его телом. Он об этом позаботился. Затем Гвен начала вытирать ноги о половик, лежащий у входа, и отказывалась войти, пока как следует не стряхнула песок со ступней.
Комната оказалась длинной и узкой: стена окон напротив беленой стены. Оригиналы рисунков Дейва для обложек комиксов перемежались удивительно изысканными акварелями и рисунками пером. Морские берега, негодяи и птицы соперничали друг с другом в борьбе за пространство на стене.
— Акварели тоже твои? — поинтересовалась Гвен.
Дейв выжидающе кивнул. Он знал: она обдумывает, что сказать, когда сделать паузу и дать возможность высказаться ему. Просто он не знал, как все это воспринимать.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Лимонад есть?
— Сейчас посмотрю.
Гвен шла вдоль стены и, начав с дальнего угла, намеренно рассматривала картины по одной. Супергерои всех видов и размеров сосуществовали с ночными городскими видами. Желтые неоновые полосы подчеркивали одиночество в толпе. Обложки комиксов придавали всему такую первозданную непосредственность и свежесть, которых она не видела на большинстве выставок.
Когда Гвен дошла до конца комнаты, Дейв подал ей стакан с лимонадом через доску, отгораживавшую небольшую кухню.
— Твоим работам гарантирован успех, Дейв.
— Спасибо. Я считаю лучшими последние работы. Это прорыв и нечто особенное, и ты часть этого, — он слегка наклонил свой стакан в ее сторону. — Еще раз спасибо.
Гвен медленно тянула свой лимонад.
— Благодарности заслуживаешь ты. Да, я сказала тебе, что выдержала испытания?
— Изумительно, — Дейв обошел доску и, обняв ее одной рукой за талию, поцеловал в лоб.
— Поздравляю, Гвен. Я знал, что ты сможешь.
Гвен. Ни бэби, ни милочка, ни любовь, ни даже любимое выражение Шарлотты «дорогуша». Означало ли это, что для него тоже все кончено? Гвен знала, что плакать не следовало: она сама объявила, что все кончилось. Так и было, если бы только не ее любовь к нему.
— В общем, не такой уж и трудный оказался экзамен, — начала она, заставляя себя говорить веселым голосом. — За исключением того, что когда я вошла, села и открыла свой кейс, чтобы достать калькулятор, оттуда выпал один из твоих комиксов.
— Который?
Гвен пожала плечами.
— Я с такой скоростью запихнула его обратно, что не обратила внимания. Дейв поцокал языком.
— Именно так выразился мужчина, сидевший напротив меня.
Они посмеялись.
— Я объяснила ему, что знакома с художником, и он только что выиграл три премии Шэзэм.
— Не сомневаюсь, твое сообщение произвело на него впечатление.
Гвен засмеялась и больше ничего не сказала. Ей не стоило бы казаться такой умиротворенной, не следовало подшучивать над Дейвом и выискивать тонкие подходы к тому, чтобы ее пригласили остаться пообедать. Гвен надо бы изложить свое дело и удалиться. Как только она запомнит получше обстановку, в которой он живет и как он выглядит.
Гвен повернулась лицом к комнате и, глубоко вдыхая океанский воздух, начала рассматривать отбеленные полы, мягкие стулья, покрытые полосатым ситцем. Казалось бы, при таком бьющем в окно солнце, белая комната должна ослеплять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55