Что касается всех прочих обвинений, они снимаются за прошествием срока давности. Таким образом, ответчик невиновен и может быть отпущен на свободу, – провозгласил судья и стукнул молотком.
Эви затаила дыхание. Коул не проявлял никаких чувств. Она не знала, плакать ей или смеяться. Они победили. Но неужели она все потеряла?
Вивиана крепко обняла ее и сунула ей в руку платок. Бад, сидевший с другой стороны, сделал то же самое. Эви попыталась улыбнуться. Ей хотелось броситься к Коулу, заглянуть ему в лицо прежде, чем он уйдет.
– В чем дело? – спросила Вивиана. – Ты не рада?
– Мне нужно прийти в себя. Побыть одной.
Эви усмехнулась. Какая ирония! Она только теперь поняла эту потребность забиться в свою раковину, отгородиться от мира. Ей хотелось сказать об этом Коулу. Он пожал руку приставу и направился к боковой двери.
Эви принялась проталкиваться к нему. Ей пожимали руку, поздравляли, улыбались. Это она созвала всех этих людей – его друзей, родственников, коллег. Когда что-то случалось, ее первым порывом было искать поддержку у близких людей.
А Коул разбирался со своими трудностями сам. Научится ли он когда-нибудь делиться ими?
Эви, наконец, добралась до барьера и перегнулась через него, чтобы поблагодарить Селину. Они обнялись, потом адвокат заметила, куда смотрит Эви, и отступила назад.
– Его выпустят через час, после того как уладят все формальности…
Эви кивнула.
* * *
В коридоре было пусто, лишь временами по нему проходил кто-нибудь из служащих.
Эви терпеливо ждала Коула. Но не может, же она ждать вечно! Она знала, что надо быть готовой ко всему, в том числе к тому, что он может снова объявить ей, что они не подходят друг другу. Она делала все, что было в ее силах, чтобы доказать Коулу, что любовь стоит того, чтобы за нее бороться. Настоящая любовь. Такая, которая заставляет больше всего заботиться о том, кого любишь – не забывая при этом о себе.
И, как и во всякой борьбе, здесь можно потерпеть поражение. Надо смотреть на вещи трезво. Они провели вместе всего неделю – и потом расстались на три дня. Этого недостаточно, чтобы завязать прочные отношения. Если для этого недостаточно любви.
Он должен признать, что любовь может быть не только такой, какая связывала его родителей.
Она должна рискнуть сказать ему это.
Коул вышел из-за угла, увидел ее и остановился.
Эви вытянулась. Она вертела в руках ковбойскую шляпу. Потом нервно взмахнула ею. Голос ее сделался пронзительным от волнения:
– Я вижу, тут все мужчины ходят в таких шляпах. Я подумала, может, и ты захочешь…
Коул посмотрел на нее долгим взглядом. Взгляд у него был суровый, но за этим что-то скрывалось. Печаль? Нежность? Нет, не стоит гадать. Лучше подождать, послушать, что он скажет, и быть готовой ко всему.
Эви протянула ему шляпу.
Коул шагнул вперед, взял ее, посмотрел, покрутил…
– Я попросила всех остальных, чтобы они подождали снаружи, – сказала Эви. – Они все ждут тебя, чтобы поздравить. С освобождением… и с возвращением домой.
Коул удивленно посмотрел на нее.
– В Монтану.
– Хмм.
– Ты останешься здесь?
– У меня же работа в Мичигане. Если, конечно, Бад меня не выгонит, – наконец произнес Коул.
– Да ты что! Ты же его лучший механик. Он будет тебе рад!
Эви помолчала.
– И я тоже, – закончила она.
По коридору процокала на высоких каблучках секретарша. Коул подождал, пока она уйдет. Потом огляделся по сторонам.
– Может, пойдем?
Сердце у нее упало. Вот оно как… Он торопится присоединиться к остальным. Он не хочет оставаться с ней наедине. Что ж, можно было догадаться. Он ведь сказал ей это почти напрямик…
Эви направилась к двери.
Когда она проходила мимо Коула, он взял ее за рукав и мягко развернул к себе.
– Я еще не успел поблагодарить тебя.
Эви попыталась пожать плечами, боясь расплакаться.
Коул не знал, с чего начать. Он шагнул вперед.
– Извини…
– Не надо. Я…
– Тсс…
И он поцеловал ее – крепко, нежно и благодарно.
Она прижалась к нему, не смея дышать, не смея надеяться.
Он прижался лбом к ее лбу, так, что его теплое дыхание щекотало ей щеку.
– Застряла ты тут из-за меня, – сказал он. – Полетели все твои планы…
Эви подняла голову. В глазах у него играли искорки света, и к вискам разбежались веселые морщинки. Он выглядел усталым, измученным. И, как всегда, неотразимым!
Эви прижалась к нему так, что не могла вздохнуть. Но ей было все равно.
– Я просто не могла уехать, – сказала она. – Я знала, что ты не хочешь, чтобы я оставалась здесь, но что мне было делать? Отступить при первой же трудности?
– Сбежать…
Эви крепко взяла его за воротник. Ему давно уже пора простить себя за то, что он убежал из дома. Ведь он спасал свою жизнь!
– Ты сделал все, что мог. Ты выжил! Быть может, теперь ты поступил бы иначе, но ты не сделал ничего дурного!
– Ты меня даже не слышала…
– Слышала. Но не послушалась.
– Опять то же самое. Любовь, честь, послушание…
– Да, но только если тот, кого ты любишь, прав. Надо бы вносить такой пункт в свадебный контракт.
– К сведению потребителей… – пошутил Коул.
– Да, – Эви стерла со щеки слезу.
– Да, – и Коул поцеловал ее в лоб.
– Ты надо мной смеешься? – воинственно спросила Эви.
– Ты у меня герой. Ты меня спасла. И если ты считаешь, что права, тебя ничто не остановит.
– Ничто. И ты в том числе.
Она уютно прижалась к нему. Он гладил ее по голове, лаская губами ее лоб.
Она вдыхала знакомый терпкий запах и уже не пыталась сдерживать слезы.
– Прости, что я пытался оттолкнуть тебя, – шепнул он. – Мне очень жаль…
– Мне тоже! – Она взъерошила его волосы, подняла на него взгляд и фыркнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58