Когда они выходили из ресторана, Джулиан обнимал ее за плечи, а в голове у нее беспорядочно роились слова:
«Я люблю тебя, я люблю тебя, Боже, как я тебя люблю!»
По дороге домой в такси они держались за руки, но не разговаривали Время от времени Джулиан смотрел на Эшли, но его лицо было непроницаемым. Он думал о ее словах, о фантастической картине встречи Рождества, которую она нарисовала, и искренне сожалел, что это невозможно. Все дело было в Бланш. Хотя Джулиан и не испытывал к ней столь сильных чувств, как к Эшли, тем не менее он любил свою невесту и собирался жениться на ней. В конечном итоге успех в жизни зависит от развития карьеры. А брак с Бланш будет этому способствовать.
Когда они вошли в дом, елка встретила их яркими огнями. Эшли отправилась варить кофе, а Джулиан тем временем разлил по рюмкам коньяк из пузатой бутылки.
Когда она вернулась в гостиную, Джулиан стоял у елки; сунув руки в карманы, он с задумчивым видом разглядывал празднично завернутые подарки. Эшли поставила поднос на стол и подошла к нему. Пора. Сейчас она все скажет.
И ее рождественские фантазии станут реальностью.
Джулиан улыбнулся, нежно обнял се за плечи и привлек к себе. И почему она именно сегодня такая красивая?
С другой стороны, Эшли всегда прекрасно выглядела, всегда была для него желанной.
— Ты думаешь о том же, что и я, Джулиан? — прошептала она, прижимаясь к нему.
— Не знаю, — признался он.
— А я думала, как будет прекрасно, если нам удастся встретить Рождество вдвоем, — сказала она.
— Н-да, — промолвил он, обнимая ее крепче. — Что ж, помечтать приятно.
Эшли повернулась к нему лицом.
— Но ведь бывает, что мечты сбываются, Джулиан, — сказала она. — Не так ли?
Он промолчал.
— Ты меня слышишь, Джулиан? Я сказала, что мечты иногда сбываются, — настойчиво повторила она. — Ты понимаешь, что я хочу сказать?
На мгновение в его красивых глазах промелькнул гнев, однако Джулиан продолжал смотреть на Эшли, понимая, что ее уже не остановить.
— Я люблю тебя, Джулиан, — прошептала она. — Ты просто не представляешь, как я люблю тебя.
Джулиан стиснул ее в объятиях. Господи, ну зачем она это делает? Только зря себя растравляет. Какая досада!
Эшли чувствовала, как колотится его сердце, слышала его шумное дыхание и с трепетом ждала его ответа.
Время шло, а Джулиан ничего не отвечал. Тогда она отстранилась.
Джулиан уставился на елку, искренне ненавидя себя за эту сцену.
Эшли присела на пуфик. Она вдруг с изумлением осознала, что совершенно спокойна.
Джулиан сел рядом и попытался взять ее за руку, но Эшли потянулась к кофейнику и принялась разливать кофе.
— Эшли, выслушай меня, пожалуйста. — Джулиан прижал ее к себе и обнял. — Прости, родная! Мне страшно жаль. Что тут можно еще добавить? — Он почувствовал, как напряглось тело Эшли. — Мне казалось, ты знаешь.
Казалось, ты всегда понимала, что в один прекрасный день все… — Он осекся и замолчал.
— Все будет кончено? Ты это хотел сказать? — В ее голосе не было и следа обиды, только горечь. — Конечно, знала. — Эшли отчаянно пыталась унять слезы. — Ах, Джулиан, прости. Я беру назад свои слова.
— Эш, я не хотел причинить тебе боль.
— Я знаю.
И вдруг она ощутила самую настоящую панику. Какой-то неведомый голос словно наяву кричал ей, что все кончено. Только что состоялся их прощальный ужин. Она его потеряла… Впрочем, положа руку на сердце, разве он принадлежал ей хоть когда-нибудь… :
Эшли почувствовала, как он гладит ее по голове, и вдруг с ужасом осознала: а ведь ей все равно хочется, чтобы Джулиан остался у нее на ночь.
— Какая же я дура, — сказала она, качая головой. — Это моя вина. Ты ведь никогда не давал никаких обещаний, не говорил, что уйдешь от Бланш. Просто я вдруг по наивности об этом размечталась.
— Нет, это я во всем виноват, — сказал Джулиан. — Я не имел права заходить так далеко.
— Нет, пожалуйста, не говори так. Ты словно сожалеешь о случившемся.
— Теперь, когда вижу, какую боль причиняю тебе, сожалею.
Эшли выпрямилась и, по-прежнему не глядя на него, попыталась рассмеяться.
— Ничего, как-нибудь выживу, — с наигранной бодростью выдавила она.
— Конечно, выживешь, — заверил Джулиан. — Познакомишься с кем-нибудь…
Эшли отвернулась, пытаясь хоть как-то от него отгородиться.
Джулиан понимал, что задерживаясь, лишь растравляет ее раны, но никак не мог заставить себя уйти. Он прекрасно сознавал, что, покинув ее дом, больше уже никогда не переступит его порога.
Погладив Эшли по плечу, он вдруг заметил, что она дрожит. Эшли плакала. Прижав ее к себе, он почувствовал, что и его глаза увлажнились. Эшли долго рыдала у него на плече, а он молча гладил ее по волосам, целовал в лоб и проклинал судьбу, которая сыграла с ними такую злую шутку.
Наконец Эшли подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Джулиан взглянул на нее — заплаканную и несчастную; никогда он не любил ее так сильно, как, в эту минуту.
— Поцелуй меня, Джулиан, — прошептала она.
И он приник ко рту Эшли и, впившись в ее теплые мягкие губы, почувствовал, как они дрожат. В это мгновение ему было бы как никогда легко сказать, какие чувства он на самом деле к ней питает. Он мог бы послать все к черту и остаться с ней. Но… его жизнь уже была втиснута в определенные рамки, и он собирался неукоснительно следовать избранному пути.
— Давай ляжем в постель, Джулиан, — попросила она. — В последний раз.
У Джулиана перехватило дыхание. Но, еще раз взглянув на ее заплаканное лицо, он понял: нет! Будет только хуже. И покачал головой, превозмогая себя.
Эшли отшатнулась и разразилась рыданиями.
— Не надо, Эш, — сказал он, гладя ее волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127