У меня уже слюнки текут — так не терпится увидеть все целиком.
Эшли рассмеялась:
— Осталось недолго. Завтра отпечатаем во всей красе и отглянцуем.
— А Конрад уже видел?
— Нет, он даже не подозревает, что его ждет, — небрежно ответила Эшли, хотя в глубине души безумно волновалась.
Билл изумленно приподнял брови.
— Господи, такая фантастика — и он ничего не видел?
Тем более что от первоначального проекта, заказанного «Мерсер Берджесс иншюренс», это отличается как стихи от прозы.
Эшли пожала плечами:
— Это наша единственная надежда.
— А Артур Феллоуман в курсе?
— Да.
— Вы с ним говорили?
— Да.
— А с Конрадом?
— Нет еще.
— Что ж, я бы дорого дал, чтобы взглянуть на его лицо, когда он это увидит.
Взяв ее под руку, Билл повел Эшли по коридору.
— Ему ведь непросто угодить, верно? — спросила Эшли. — Я имею в виду Конрада.
— Это мягко сказано, — усмехнулся Билл.
— А ведь я всерьез рассчитываю победить, Билл.
— Я знаю.
Эшли рассмеялась:
— Значит, вы в меня верите? Спасибо.
— Спасибо не мне, — сказал Билл. — Если кого вам и. благодарить, то Конрада.
— Конрада? — изумилась Эшли. — В каком смысле? , — В самом прямом. Он сделал все возможное, чтобы вам был обеспечен успех.
— Он? Но что?
Билл беспомощно развел руками.
— Вы уж поверьте мне на слово, — сказал он, .
— Не хотите ли вы сказать, что он уже знаком с моей, идеей? — нахмурилась Эшли, забирая у него коллаж.
— Насколько мне известно, нет.
— И все-таки я вас не вполне понимаю, — нахмурилась Эшли. — Каким образом Конрад способен обеспечить мне победу…
— Билл! — Окрик прозвучал резко, как удар хлыста.
Эшли с Биллом одновременно обернулись и увидели направлявшегося к ним Конрада. Его лицо было темнее тучи. Эшли впервые увидела его после своего позора в клубе «21»; с тех пор она его старательно избегала.
— Конрад! — растерянно произнес Билл.
— Зайдите ко мне, если у вас есть время, — сказал Конрад. — Я хотел обсудить с вами результаты последнего месяца.
— Хорошо, я зайду прямо сейчас, — сказал Билл, выпуская локоть Эшли.
Конрад, ни слова не говоря, отвернулся и зашагал по коридору в противоположном направлении. Эшли посмотрела на Билла и скорчила гримаску. Билл подмигнул ей и направился вслед за Конрадом.
Настало время ленча, и Эшли, сидя у себя в кабинете, потягивала кофе, наслаждаясь заслуженной минутой отдыха. Вдруг без всякого предупреждения дверь распахнулась, и Эшли в изумлении вскинула голову — кто это осмелился войти без стука? При виде Конрада ее глаза удивленно расширились.
Он направился прямо к ее столу и бросил на него папку.
— Что это такое, черт побери?
Эшли протянула руку и раскрыла папку.
— Ну? — нетерпеливо спросил Конрад.
Эшли дрожащей рукой извлекла из папки бумаги.
— Позвольте вам сказать, — процедил Конрад, опершись на стол обеими руками, — что если вы приготовили эту галиматью для «Мерсер Берджесс иншюренс», то напрасно! Оставьте эту затею, не тратьте на нее деньги, время и талант. Вам здесь не Лондон, — продолжал он, — а Нью-Йорк. Это же, — он едва не плюнул на папку, — образец пошлости и халтуры! Если это и впрямь то, что вы хотите предложить «Мерсер Берджесс иншюренс», советую вам за-, казать билет на ближайший самолет в Лондон. И немедленно! Вам ясно?
Эшли встала.
— Это, — спокойно промолвила она, взяв папку, и помахала ею в воздухе перед носом Конрада, — не мое!
Это досье принадлежит агентству «Джи-Эс энд Эй».
— Тогда какого черта оно делает на моем столе?
— Понятия не имею, — пожала плечами Эшли. — Должно быть, Йэн принесла вам не ту папку. — Моя же вот, — добавила она, вручая ему свои разработки.
Конрад взял у нее корочки, но раскрывать не стал.
— Каким образом все-таки материалы «Джи-Эс энд Эй» оказались у вас? — спросил он.
— У меня? — изумилась Эшли. — Но ведь вы сами принесли сюда эту папку! Я ее в глаза не видела.
— Не нравится мне эта история, — процедил Конрад. — Если мы выиграем конкурс и получим контракт, то я хочу, чтобы наши руки остались чистыми. Я не потерплю шпионских штучек! Поговорите с тем, кто принес эти материалы, и потребуйте, чтобы их вернули агентству «Джи-Эс энд Эй». А потом пришлите виновного ко мне.
— Вы говорите таким тоном, как будто я и в самом деле понимаю, о чем речь! — вспыхнула Эшли. — Вы знаете своих людей куда лучше, чем я. Почему бы вам не поискать козла отпущения самому?
— Я поручил вам задание и требую его выполнения, — жестко сказал Конрад. — К завтрашнему утру. Теперь посмотрим, что тут у вас, — добавил он, усаживаясь в кресло и раскрывая досье. — Я очень надеюсь, что это лучше того, что я только что держал в руках.
Эшли не могла скрыть изумления. Она была почти убеждена, что Конрад возьмет папку с ее предложениями к себе, чтобы прочитать без помех.
— Присаживайтесь, — кивнул ей Конрад. — Расскажите пока в двух словах, в чем заключается ваша задумка.
Эшли минуты три излагала свою идею, прежде чем Конрад отложил папку в сторону.
— И это все? — спросил он.
— Да, в общих чертах.
— Вы в своем уме? — спросил он вдруг.
Эшли показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Я спросил: вы, верно, спятили?
Эшли горделиво вскинула голову.
— Задумка прекрасная! — заявила она, размахивая папкой. — И вы это отлично знаете!
— Но это совершенно не то, о чем я вас просил. Мне казалось, что вы меня поняли, но я ошибся. Мне не следовало так слепо полагаться на вас. Я просто не понимаю, на что вы можете рассчитывать, повышая смету едва ли не втрое!
— А я знаю, на что можно рассчитывать! — топнула ногой Эшли, уже выходя из себя. — Я обсудила это с Артуром Феллоуманом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127