Не зря она потратила вчерашний вечер па Пятой авеню.
— Ты просто прелестна, доченька! — восхитилась миссис Лейкман. — Не правда ли, отец?
Щеки Эшли мгновенно стали пунцовыми.
— Еще бы! — горделиво закивал мистер Лейкман, глядя на дочь влюбленными глазами.
Эшли посмотрела на Конрада, но тут же отвернулась.
На его губах играла та самая улыбка, которую она ненавидела. Хотя странно, что в последнее время эта улыбка почему-то не вызывала у нее столь явного отвращения.
Привыкла, должно быть.
Эшли взяла сумочку и посмотрела на Конрада.
— Идем?
Они спустились и сели в его машину. Запустив двигатель, Конрад включил магнитофон, и салон заполнила нежная, приятная музыка. Вырулив на улицу, Конрад покосился на Эшли — она откинулась на спинку сиденья с закрытыми глазами. Он улыбнулся и свернул на Парк-авеню.
— Сегодня днем я разговаривал с Дэвидом Берджессом.
Эшли мгновенно открыла глаза.
— Ему понравилось? — нетерпеливо спросила Эшли.
— Поначалу я этого даже не понял — уж слишком он меня распекал за дороговизну проекта.
— И что? — не выдержала Эшли.
— Радуйтесь — ему нравится.
— Но ведь это просто грандиозно! — захлопала в ладоши Эшли. — Значит, мы победили?
— Пока нет.
— А когда это выяснится?
Конрад загадочно улыбнулся:
— Скоро узнаете. — И дальше распространяться не стал.
Эшли так и подмывало спросить его, означает ли это, что она остается в Нью-Йорке, но она не решилась. Остаток пути они проделали в молчании.
Приехав в «Пьер», Конрад послал официанта разыскать их стол. Эшли оглядывалась по сторонам, высматривая в толпе знакомые лица.
Конрад не отрываясь смотрел на нее. Эшли, повернувшись, перехватила его взгляд и уже привычно залилась румянцем. Конрад улыбнулся:
— Да, и даже очень.
— Что? — не поняла она.
— Вы невероятно красивы сегодня, — сказал он и снова улыбнулся при виде ее смущения.
Вынырнувший из толпы официант проводил их к столу, за которым сидели ответственные сотрудники компании «Фрезер и Нелмс».
Позже, когда ужин уже подходил к концу, заиграл оркестр и на танцевальную площадку первыми вышли сам Уорнер с женой. За ними последовали остальные. Билл пригласил Эшли, и она тут же согласилась.
— До чего здесь красиво, — промолвила она, скорее топчась, нежели кружась с ним в танце посреди невообразимой толчеи.
Они то и дело приостанавливались, и Билл, который, похоже, знал едва ли не всех, представлял Эшли своим друзьям и знакомым.
Билл поинтересовался:
— Вы еще не сказали, как отнесся Конрад к вашему предложению.
Эшли слегка поморщилась:
— Трудно сказать. Кажется, ему понравилось, но я не уверена. А вам он хоть что-нибудь сказал?
Билл кивнул.
— Вот как? — Глаза Эшли вспыхнули. — И что же?
Билл не ответил.
— Надеюсь, вы мне расскажете? — спросила Эшли.
— Скоро узнаете, — повторил Билл слова Конрада, и Эшли пришлось с этим смириться. В следующую минуту они поравнялись с женой Билла, которая танцевала с Коулом Уоллесом, и поменялись партнерами.
Оглянувшись по сторонам, Эшли увидела Конрада, который разговаривал с какими-то незнакомыми ей людьми.
— Это братья Уорнеры, — пояснил Коул, проследив за ее взглядом.
Конрад не возвращался, поэтому, когда некоторое время спустя Билл пригласил ее снова, Эшли не стала возражать.
Они танцевали, когда у входа послышался какой-то шум и Билл посмотрел туда через ее плечо. Внезапно он усмехнулся.
— Легка на помине, — сказал он.
Эшли оглянулась и тут же пожалела об этом. Она увидела ослепительно красивую женщину в сопровождении целой свиты. Женщина проплывала по залу с лебединой грацией, небрежными кивками отвечая на бесчисленные любезности и приветствия. Все присутствующие, казалось, повернули головы, разглядывая ее, царственная красотка же привычно не обращала на это внимания.
— Кто это? — спросила Эшли. — Она и правда писаная красавица.
— Кандида Рейн, — пояснил Билл. — Супермодель, а заодно внучка Дэвида Берджесса. Да-да, того самого, — добавил он, перехватив недоуменный взгляд Эшли. — В прошлом году Конрад лично привез ее сюда.
— Понимаю, — упавшим голосом промолвила Эшли.
— Неужели? — усмехнулся Билл.
— Он и сейчас с ней встречается?
— Бывает.
Эшли снова посмотрела на Кандиду. Пожалуй, никогда еще она не видела столь яркой и блистательной женщины. Она перевела взгляд на Конрада — тот по-прежнему стоял и беседовал с Уорнерами неподалеку от стола, за который усадили Кандиду Рейн.
Эшли потянулась к бутылке шампанского. Она так ждала этого вечера, но, похоже, он уже безнадежно испорчен.
Может, хоть глоток шампанского поднимет ей настроение?
Минуту спустя подошел Конрад, настроение у него было приподнятое. Он был в ударе — много шутил, смеялся, и Эшли быстро поняла, почему служащие компании «Фрезер и Нелмс» души в нем не чаяли. Да, таким она видела его впервые.
Билл подливал ей шампанского, а Эшли прислушивалась к застольным разговорам и время от времени украдкой поглядывала на Конрада. Пожалуй, лишь сейчас она поняла, что он ей нравится. Разумеется, она и прежде замечала, что он красив, но веселым и смеющимся никогда прежде его не видела. Впрочем, Конрад вдруг перестал улыбаться. Заметно помрачнев, он уставился куда-то в конец зала.
Проследив за его взглядом, Эшли увидела, на кого он смотрит, и у нее оборвалось сердце. Кандида, окруженная мужчинами, откровенно упивалась их вниманием. Откинув назад пышные белокурые волосы, она звонко смеялась, ее глаза сияли. Господи, до чего же жалки и ничтожны бывают порой мужчины, которые слетаются на таких красоток как мухи на мед и с раскрытыми ртами ловят каждое их слово!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127