Поморщившись, Эшли посмотрела на Конрада и увидела, что он по-прежнему не сводит глаз с Кандиды. Извинившись, она встала из-за стола и направилась в туалетную комнату.
По возвращении Эшли пришлось едва ли не проталкиваться через небольшую толпу, собравшуюся вокруг их стола. И вдруг сердце ее похолодело — на ее стуле восседала Кандида Рейн. Эшли в панике принялась оглядываться по сторонам, лихорадочно придумывая предлог, чтобы не садиться за стол. На какое-то мгновение ей даже показалось, что все это она уже видела. И в самом деле, такое уже с ней было почти год назад в «Ритце», когда, вернувшись из туалета, она застала за своим столиком Джулиана с Бланш.
Однако сейчас все было иначе. И чувства, охватившие ее, были иные. Так, во всяком случае, Эшли пыталась себя уверить. Но что ей делать? Билл поднял голову и посмотрел на нее в упор, значит, ей придется сесть. Но куда? Все стулья заняты. Вдобавок ей совершенно не хотелось смотреть, как Конрад оживленно беседует с Кандидой, которая смеялась каким-то его шуткам. Засмеялся и сам Конрад.
Эшли невольно резанула зависть: самой ей ни разу не удалось вызвать его смех. Правда, она и не пыталась. И нужно ли Конраду с таким вниманием заглядывать в бездонные зеленые глазищи Кандиды? Да еще и держать ее за руку при всех? Внезапно Эшли заметила, что у нес трясутся руки, и крепко сцепила их, чтобы унять дрожь. Ее охватил ужас: она поняла, что ревнует.
— Потанцуем? — раздался голос сзади. Обернувшись, Эшли увидела незнакомого мужчину.
— С удовольствием, — улыбнулась она.
Незнакомец сразу обнял ее, и они принялись, медленно переступая, покачиваться в такт музыке, Эшли даже подумывала, не попросить ли неведомого партнера отвезти ее домой. При этом, как она ни крепилась, взгляд ее вновь и вновь устремлялся на Конрада. Вот он опять смеется, а вот подливает Кандиде шампанского и поднимает свой бокал, провозглашая тост.
— У вас что-то не так?
Стряхнув оцепенение, Эшли посмотрела на мужчину.
— Расслабьтесь, — засмеялся он. — Вы очень напряжены.
— Ой, извините, — улыбнулась Эшли и, прижавшись к нему, обняла обеими руками за шею, — Вот это другое дело! — обрадованно воскликнул он.
Эшли тоже рассмеялась и принялась уже в открытую кокетничать с партнером. Она твердо решила, что не вернется за стол, пока там сидит Кандида Рейн. Если понадобится, то протанцует остаток вечера. Тем более что ее партнер был не так уж плох, даже симпатичен. Если Конрад уедет с Кандидой, то и она — Эшли это твердо решила — не станет пользоваться услугами такси.
Музыка сделалась еще медленнее, и Эшли почувствовала, как мужчина прижимается к ней уже всем телом.
Она не сопротивлялась, напротив, опустила голову ему на плечо.
— Нет, нет, так не надо, — попросил он. — Я хочу видеть ваши чудесные глаза.
Приподняв голову, Эшли почувствовала, как руки незнакомца скользят по ее спине, постепенно опускаясь все ниже. И снова она даже не попыталась остановить его. А вот и Конрад — танцует с Кандидой. Ну и пожалуйста!
Внезапно решившись, Эшли сама прильнула к своему партнеру и подставила ему губы для поцелуя. Долго упрашивать мужчину не пришлось — в следующее мгновение Эшли почувствовала, как их губы сливаются, а горячий язык пытается проникнуть в ее рот.
Вдруг кто-то схватил ее сзади за плечо, и не успела Эшли понять, что происходит, как оказалась в объятиях Конрада.
— Извини, приятель, — сказал он ее опешившему партнеру. — Этот танец моя жена обещала мне.
Эшли ахнула, но тут же засмеялась — смущенный и красный как рак мужчина отвернулся и пошел прочь.
Она посмотрела на Конрада:
— Вы всегда приглашаете даму танцевать таким образом?
— Почти.
— Помнится, однажды вы уже не дали мне вдоволь повеселиться на очень славной вечеринке.
— За что вы угостили меня звонкой оплеухой.
— Было дело, — хихикнула Эшли.
— Надеюсь, сейчас вы об этом не помышляете? — с улыбкой спросил Конрад; при этом его рука сползла на ее талию, он тесно прижимал Эшли к своему крепкому торсу.
Люди уже начали расходиться, и танцующих стало заметно меньше. Эшли оглянулась по сторонам, ища глазами Кандиду.
— Вы кого-то ищете? — спросил Конрад.
Эшли посмотрела ему в глаза.
— Нет, — сказала она. — То есть не совсем. Я просто подумала… Словом, я высматривала, где Кандида. Не обидится ли она? Вы уже так долго со мной танцуете.
— А ей есть на что обижаться? — В голосе Конрада прозвучали удивленные нотки.
Эшли пожала плечами, но почувствовала, что опять неудержимо краснеет.
— А разве вы… — начала было она, но осеклась.
— Разве мы — что?
— Вы ведь с ней встречаетесь, — напрямик сказала Эшли.
— Когда-то встречались, — поправил Конрад.
Эшли даже сама поразилась, насколько приятно ей было услышать этот глагол в прошедшем времени.
— А что, разве это имеет для вас значение? — спросил Конрад.
— Для меня? — тут же вскинулась Эшли. — Нет, конечно. С какой стати?
Помолчав с минуту, Конрад сказал:
— Насколько я знаю, к вам приехал муж.
Эшли кивнула.
— Мой бывший муж, — поправила она. И тут же спросила с его же интонацией:
— А что, разве это имеет для вас значение?
Конрад расхохотался:
— Да.
Эшли раздосадованно отвернулась.
— Я же сказал — да!
— Я слышала, — запальчиво ответила Эшли. — Ям глухая.
— А вас не интересует почему?
— Даже не знаю, — ответила Эшли; ее сердце вдруг гулко заколотилось.
— Может быть, вы боитесь услышать ответ?
Ее сердце стучало так громко, что Эшли всерьез испугалась, не слышит ли его Конрад. Не дождавшись от нее ответа, он усмехнулся, но промолчал.
Через два танца Конрад проводил ее назад к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127