И все осложнил. – Я обещаю, что вы будете там только гостьей. – Марк почувствовал, что его лицо начинает пылать.
– Марк Бакнер покраснел! Никогда бы в это не поверила. – Нет, у нее вовсе не было желания посмеяться над ним. Вместо этого Пегги встала, подошла к Марку и с улыбкой дотронулась до его щеки. – Конечно, я буду вашей первой гостьей, Марк, если хотите – инкогнито. Но вы должны понимать, как много женщин были бы рады поехать с вами, раструбив об этом на весь мир.
– Я приглашаю не их, а вас. Кроме того, большинство из них всего лишь…
– Я понимаю. – Ее улыбка стала шире. – На этот раз вы не пытаетесь сохранить свой имидж мачо. Верно?
– Верно!
– Знаете, Марк, – задумчиво сказала Пегги, – о чем я вдруг подумала. Неужели вы никогда не устаете от этого своего образа? Возможно, это и в самом деле всего лишь имидж, но верится с трудом.
– Вы переходите на личности, Пегги! – предостерег Марк и, желая смягчить свою реплику, добавил: – Во всяком случае, вам не о чем беспокоиться.
– Вот в этом я как раз и не уверена, – пробормотала Пегги. Но так как она уже отвернулась, то Марк не поручился бы, что правильно все расслышал.
* * *
В пятницу вечером они вылетели в Сан-Франциско восьмичасовым рейсом. Пегги взяла с собой лишь маленькую дорожную сумку. Марк, у которого в новом доме была и одежда, и все необходимое, вообще не взял с собой никакого багажа.
Пегги была такой красивой, что у Марка за-хватывало дух. Он только сейчас сообразил, что до сих пор видел ее только в брючном костюме, хотя, конечно, она выглядела женственной в любой одежде. Сейчас на Пегги было платье с невиданно короткой юбкой. Длинные ноги были ошеломительно красивы. Черные волосы блестели так, что, казалось, рассыпали искры, похожие на звездочки в безлунном небе. Светло-зеленый цвет платья выгодно оттенял ее темные волосы и зеленые глаза.
Они прошли на свои места в первом классе, сели, пристегнули ремни. Самолет вырулил к взлетно-посадочной полосе. До этих пор Марк хранил молчание, но теперь он сказал:
– Вы потрясающе выглядите, Пегги. Более того – вы чертовски красивая женщина.
Она растерянно посмотрела на него, как будто не зная, что ответить, – и наконец улыбнулась.
– Спасибо, Марк.
– И знаете, Пегги, – с удивлением признался Марк, – я впервые говорю это женщине.
– Если вы говорите это в первый раз, значит… О! – Она зажала себе рот. – Это мне льстит.
– Нет-нет. – Он покачал головой. – Вы меня не поняли. Просто я раньше этого не говорил. По крайней мере я такого не припомню. – Он нахмурился. – Хотя должен был бы помнить, не так ли?
– В любом случае спасибо, Марк. И знаете что? – Она наклонилась к нему поближе и понизила голос: – Кажется, это будет хороший уик-энд.
В Сан-Франциско шел дождь. Но к тому времени, когда Марк вывел со стоянки «мазератти», забрал Пегги вместе с ее вещами и выехал из аэропорта, дождь стал ослабевать. А когда они выехали из города на скоростную автостраду, небо уже совершенно очистилось от облаков и в волнах Тихого океана кривым ятаганом отражалась луна.
Марк сделал рукой широкий жест:
– Как видите, все для вас.
– Как красиво! Я не была в Калифорнии всего несколько лет, но уже забыла, как здесь красиво.
– Вы действительно сюда не возвращались?
– Приезжала, но только на праздники – в День благодарения, на Рождество, и никогда надолго не задерживалась. К тому же почему-то – сама не знаю почему – я больше ни разу не видела океан. Мои старики живут в стороне от побережья.
– Ну, целых два дня вы сможете сколько угодно любоваться океаном. Дом стоит на высокой скале, у подножия которой узкая полоска пляжа. Мне поклялись, что к моему возвращению эскалатор от дома до пляжа будет готов.
– Эскалатор? Эскалатор с вершины до пляжа? Но это же стоит целое состояние!
– Да, получилось недешево. Пришлось сделать его крытым, чтобы оборудование не ржавело. Наверно, строители решили, что я сошел с ума. Их начальник заявил, что никогда не слышал ни о чем подобном. – Марк улыбнулся. – Но в обычной лестнице было бы больше трехсот ступенек. Когда он подсчитал, его чуть кондрашка не хватила.
Пегги засмеялась:
– Знаете, вы просто сумасшедший. Настоящий псих! – Наклонившись, она поцеловала его в щеку. – Но такие безумства мне нравятся.
– Пожалуй, это всего лишь дорогая игрушка, – застенчиво согласился Марк. – Но все-таки, если у вас есть деньги, вы можете себе позволить безумные поступки.
Они проехали последний поворот, и взгляду открылось «Гнездо Бакнера».
– Это напоминает… какое-то готическое сооружение. И стоит на отшибе. У вас есть хоть какие-нибудь соседи?
– Ближайшие соседи живут в полумиле отсюда. Я так и хотел. А готического здесь ничего нет. Это полностью современное здание.
Хотя было уже за полночь, в доме горел свет. Марк накануне предупредил прислугу, что им придется работать этой ночью, и распорядился приготовить поздний ужин к его приезду.
Поставив «мазератти» перед входом, он подхватил сумку и пригласил Пегги войти. Она ахнула, увидев огромную парадную с высоченным потолком. Марк повел ее прямо в гостиную, где уже горел камин. Пегги тут же подошла к окну.
– Господи, Марк, это потрясающе, – благоговейно сказала она. – Если бы у меня был такой дом, я бы прожила в нем всю жизнь!
Из кухни вышла полная женщина средних лет, с приятным лицом.
– Рада вас видеть, мистер Бакнер, – сказала она.
– Спасибо, миссис Логан. Это моя гостья, Пегги Чёрч. Пегги, это миссис Логан.
– Рада с вами познакомиться, мисс Чёрч. – К изумлению Марка, миссис Логан сделала неуклюжий реверанс. – Холодный ужин вас ждет.
– Я умираю от голода, – призналась Пегги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80