– Джо, где это было?
– Ну вроде бы… она заезжала ко мне на стройку.
– Бабуля Хиггинз? – удивилась Кэтрин.
– Так точно, – отвечал Джо. – И с ней все остальные.
– Какие еще остальные?
– Ну, остальные твои цыплятки. Весь выводок в полном составе. – Он улыбнулся, вспомнив эту картину. – Представляешь, они все умещаются в кабине “фольксвагена”! Мои мужики до сих пор только об этом и толкуют!
Кэтрин смутилась, но тут же снова подняла взгляд:
– Пожалуй, мне лучше не выяснять, что именно они толкуют! – решила она. По тому, как обезоруживающе улыбался Джо, можно было считать, что он все равно не устоит и рано или поздно выложит все сам.
– Эй, смотри-ка, кто пришел! – вдруг сказал он, и Кэтрин оглянулась. Пэт не спеша поднималась по ступенькам, и выглядела она неплохо.
Кэтрин кинулась к подруге и схватила ее за руку:
– Вот уж не думала, что ты придешь!
– Ну, не далее как вчера моя формула крови почти пришла в норму, а один из санитаров любезно подбросил меня в город. И вот я здесь. – Она лукаво улыбнулась Джо и заметила: – А вы, пожалуй, уже не такая грязная скотина, как прежде. Вы теперь неотразимая скотина!
Все трое дружно рассмеялись.
– Спасибо, Пэт, на добром слове! – философски заметил Джо. – Делаю что могу!
Кэтрин с улыбкой гадала, когда же Пэт сочтет возможным присвоить Джо степень нормального парня.
– Хочешь, посажу тебя рядом с Черри и Эбби? Бабушка полагает, что они начнут рожать прямо здесь.
– Да чтоб мне пусто было! – прошептала Пэт в притворном ужасе, и Кэтрин рассмеялась.
– Чарли! – окликнула она бесшабашного симпатичного юзера.
Он моментально прибежал на зов, радостно ухмыляясь.
– Пэт, познакомься с моим приемным сыном! Чарли, ты найдешь для миссис Бауэр место в первом ряду?
– Заметано, мамуля! – выпалил тот и решительно потащил Пэт за руку в церковь.
Кэтрин посмотрела им вслед, все еще улыбаясь. Она и не надеялась, что Чарли станет звать ее мамой. А он постарался улучить момент и спросил, не будет ли она обижаться, ведь в ее возрасте вряд ли можно иметь такого большого сына. Но он уже все про себя решил, и если его спросят, будет всем говорить, что ему исполнилось ровно девять лет!
– Но ведь они удивятся, как ты получил водительские права? – поинтересовалась Кэтрин.
– Ага! – лукаво улыбнулся Чарли. Он так и сиял от самодовольства. Ни дать ни взять – второй Джо.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Джо.
– Я очень люблю твоего сына, – призналась она. Фриц она тоже любила. И даже готова была постараться полюбить Деллу – если ей представится такой шанс.
По ступенькам церкви им навстречу поднимался Майкл – в одиночестве.
– Все в порядке, – шепнул ей на ухо Джо. – На большее я и не рассчитывал.
Конечно, он не рассчитывал, но обида от этого не стала меньше. Под сочувственным взглядом Кэтрин Джо встретил брата с распростертыми объятиями.
– Спасибо, что пришел, Майкл.
– Как это спасибо? Джои, ты что же себе вообразил? Что я позволю тебе жениться без меня?! – И он сжал Джо в своих знаменитых медвежьих тисках. – Кэтрин, поздравляю! – Он осторожно обнял невестку и шепнул ей на ухо: – Честное слово, я сделал все, что мог. Я сказал Делле, что ее упрямство в такой день может окончательно исковеркать всю оставшуюся жизнь. Но… – И он лишь выразительно пожал плечами.
– Майкл, я просто…
– Не надо слов, Кэтрин! С тобой мой брат снова счастлив! А остальное – чепуха! – Майкл звонко расцеловал ее в обе щеки и прошествовал в церковь.
Ну что ж, хоть Майкл сегодня будет с ними. Наверное, Делла безутешно рыдает в каком-нибудь углу, утешаемая сердобольной Маргарет.
Приближалось начало церемонии, и в вестибюле показался сам отец Хэммонд.
– Вы можете поцеловать невесту, – посоветовал он Джо.
– Как, уже? Разве это не против правил?
– Конечно, против, но у вас такой вид, будто это не помешает.
Кэтрин подумала, что ей это тоже поможет. Она обняла Джо за шею и легонько поцеловала в губы.
– Еще! – шепнул он, и Кэтрин с охотой повиновалась.
– Я люблю тебя, Джо!
– И я люблю тебя всем сердцем! Если я вдруг сболтну что-нибудь лишнее или не вовремя вспомню Лизу – ты обязательно мне скажи. Ладно?
– Джо, я этого не боюсь, – невозмутимо улыбнулась Кэтрин.
– Знаю, знаю, но я слишком часто говорю лишнее!
Кэтрин только хмыкнула. Ну как на это возразишь?
И она еще раз крепко поцеловала его и вытерла пятна помады, оставшиеся у него на губах.
– Пэт была права, – заметила Кэтрин с лукавой улыбкой.
– Насчет чего?
– Насчет тебя. Ты действительно неотразим! – И она шепотом добавила: – Ив течение ближайшей недели я не выпущу тебя из кровати!
– Вот это да! – просиял Джо.
– Вот именно!
– Кажется, вы говорили, что нам следует поторопиться, – громко прокашлявшись, сообщил отец Хэммонд. – Не пора ли начинать, дети мои?
Кэтрин настояла на том, чтобы обстановка во время церемонии была как можно непринужденнее. Чтобы рядом с ними у алтаря стояли Фриц и Чарли. Так они скорее поймут, что Кэтрин берет на себя обязательства не только перед их отцом, но и перед ними тоже.
И тем больнее бросалось в глаза отсутствие Деллы.
– Вы можете поцеловать невесту, – произнес отец Хэммонд уже во второй раз за этот день, и Кэтрин получила гораздо больше поцелуев, чем требовал обычай, – и от Фриц, и от Чарли.
Радостно смеясь, все четверо двинулись к выходу из церкви.
Фриц первая заметила ее и застыла на месте, так что Кэтрин чуть не наступила на нее. Она едва успела подхватить девочку и с улыбкой посмотрела на растерянное, испуганное личико Фриц.
– Это Делла, – тревожно шепнула та. – Делла приехала!
Кэтрин перевела взгляд на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105