Сбросив туфли, Адора прилегла рядом с ней. Они долго лежали, прижавшись друг к другу. Тиффани горько рыдала, уткнувшись в плечо Адоры. Адора думала о Лоле. Дух умершей словно незримо присутствовал в комнате. На стенах было развешано несколько фотографий. Адора задержала взгляд на одном семейном снимке: Лола, Лемюэль и пятилетняя Тиффани в пышном голубом платьице. На другой фотографии совсем еще юная Лола прижимала к груди младенца - маленького Джеда. Позади нее стоял темноволосый парень, ее первый муж и отец Джеда, Билли Райдер. Лола рассказывала Адоре о нем.
"Эта история стара как мир. Нам было по шестнадцать, мы были безумно влюблены и не думали об осторожности. Через год у меня родился ребенок. Мы поженились, но Билли казалось, что он попал в ловушку. Когда Джеду исполнилось четыре. Билли записался на военную службу и уехал во Вьетнам. Через восемь месяцев его отправили обратно. В гробу".
- Почему, Адора, почему? - неожиданно воскликнула Тиффани.
Внутри у Адоры все сжалось. Чувство вины вновь охватило ее. Тиффани, я не знаю почему, подумала она. Если бы я тогда не задержала Джеда, может быть...
Адора кое-как подавила в себе угрызения совести. Они ничего не исправят и не помогут Тиффани утешиться.
- Я не знаю, малышка, я не знаю. Всхлипывая, девочка крепче прижалась к ней. Адора шептала ласковые слова:
- Поплачь, детка, все будет хорошо... Поплачь...
Потом она встала, принесла из ванной комнаты мокрое полотенце и приложила его к пылающему лицу Тиффани. Когда рыдания девочки стихли, Адора усадила ее за туалетный столик. Деревянной гребенкой тщательно расчесала ее волосы, потом подушила. По комнате распространился легкий аромат духов Лолы, как будто она незримо присутствовала здесь.
К полудню вернулся Джед.
- Как все прошло? - нетерпеливо спросила Адора.
- Я говорил с Вандой Спунер...
- И?
- Она пообещала, что оформление опекунства пройдет без проблем, учитывая то, что я материально обеспечен, являюсь ближайшим живым родственником Тиффани и способен взять на себя обязанности по ее воспитанию.
- И это все?
- Еще Ванда договорилась со мной о посещении нашего дома. Она сказала, это обычное условие - они придут поговорить с нами, осмотреть дом и убедиться, что все действительно в порядке. Потом Ванда выдаст мне разрешение на опеку.
- Значит, Тиффани сможет остаться с вами?
- Да, похоже, нам повезет.
Возвратившись вечером домой, Адора обнаружила на автоответчике сообщение от Кэт.
- Звонила мама и рассказала о смерти Лолы Пирс. Я очень сожалею. Позвони мне.
Адора набрала ее новый - с тех пор как Кэт обосновалась в Менло-Парк телефонный номер, и сестры проговорили около часа. Адора поведала о последних невеселых новостях, а Кэт, как всегда внимательно и с пониманием, выслушала ее.
- Хочешь, я приеду? - напоследок предложила Кэт. - По-моему, тебе нужна моральная поддержка.
Раньше, когда у Адоры случались неприятности, она всегда обращалась к сестре, и та неизменно согревала ее душевным теплом. Но теперь у Кэт появился муж и новая жизнь...
Поэтому Адора отказалась:
- Я справлюсь сама, сестричка, но спасибо за предложение.
- Обращайся в любое время, я буду рада поддержать тебя.
Прощаясь с сестрой, Адора улыбалась. Она очень ценила то, что у нее есть Кэт, которая в трудную минуту всегда утешит ее и выслушает.
Утром следующего дня Джед собирался на работу. Адоре тоже было пора открывать свой парикмахерский салон. Они условились встретиться дома в четыре - за полчаса до приезда Ванды Спунер.
Тиффани весь день провела в салоне, что было для нее привычным делом. Забравшись с ногами в плетеное кресло в приемной, она листала журналы, потом переставляла разложенные на витрине многочисленные коробочки с краской, флаконы и баночки. А когда Адора занималась с клиентками, отвечала на телефонные звонки.
Большинство клиенток парикмахерской знали о смерти Лолы. Они выражали соболезнования, были очень ласковы с Тиффани и, словно в знак почтения к памяти умершей, разговаривали чуть тише обычного. Денита, хозяйка кондитерской по соседству, принесла в подарок девочке большую коробку пирожных с шоколадной начинкой.
В двенадцать позвонил Джед.
- Я отправила Тиффани обедать, - ответила Адора на его вопрос о сестре.
- У вас есть время поговорить?
- Сейчас в салоне только я и Ольга Хаммерскилд - она сидит под сушилкой и читает журнал, - так что время есть. Где вы?
- В моем лесном жилище. Сюда недавно звонил Дон Пиблс. Стали известны результаты вскрытия.
При этих словах горло Адоры сжалось в предчувствии худшего. Она боялась услышать: если бы мы нашли ее на несколько минут раньше... Если бы я не затащила его в гости и не вынудила пить со мной шампанское...
Джед между тем рассказывал ей не о результатах вскрытия, а о другом. Сквозь пелену тревожных мыслей до нее доносились его слова о том, что он начал заниматься похоронами и уже позвонил в бюро ритуальных услуг. Похороны намечены на субботу, а отпевать умершую будут в городской церкви.
- Ясно, - проговорила Адора. Она попыталась придать голосу деловой оттенок, но ее бедное сердечко колотилось столь предательски громко, что его гулкие удары наверняка были слышны на другом конце провода.
- Адора?
- Да.., да, я слушаю.
- Адора... - голос его был мягким, необычайно мягким, - Пиблс сказал, что она умерла от внезапного кровоизлияния в мозг. От удара. От сильного удара, который нельзя было предотвратить. У мамы не было шансов выжить, даже если бы удар случился в оснащенной самой лучшей аппаратурой больнице.
- Ни единого шанса?
- Ни единого. Вы ни в чем не виноваты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37