Фрего прочел реферат, но
мало что уяснил из него. Длинные ряды статических данных, несомненно,
имели значение для Гарри, но для него это был темный лес. Холодная ярость
понемногу начинала наполнять Фрего. Поэтому он и уснул сразу после ужина -
ничего другого ему не оставалось.
Гарри же засиделся допоздна, до боли в глазах вглядываясь в мерцающую
внизу планету. Она была капканом, украшенным пышной золотистой мишурой.
Ему было очень страшно.

Таможенного контроля не проводилось. Они взошли на борт шаттла,
который был огромен настолько, что, казалось, мог вместить сотни две
человек, но они вновь являлись его единственными пассажирами. Однако сам
шаттл был мошкой на боку колоссального спутника. На протяжении всего
визита их не покидало чувство пустоты и одиночества, ожидание чего-то
неведомого и неизбежного. Шаттл спустился по столбу лазерного огня и
совершил посадку на бесплодной равнине, рядом с обширным космопортом.
Багаж выскочил из туннеля и упал к их ногам. Никакой проверки. Никто не
попался им навстречу, когда они шли гулкими стальными коридорами. И вот -
выход из космопорта. Опять никого.
- И что теперь? - спросил Гарри.
Небо возвышалось голубым куполом. Теплый бриз нежно погладил Гарри по
лицу и принес ни с чем несравнимый запах начинающих зеленеть деревьев.
Что-то большое и крылатое - ястреб? - захлопало над головами, как
выстиранное белье, трепещущее на веревке. Невдалеке, за границами
космопорта, темнела горная гряда, покрытая деревьями, напоминающими сосны.
Воздух благоухал, а солнце палило с небесной чаши, заставляя щуриться.
Резкий свистящий звук заставил путешественников обернуться.
Серебристый аппарат на воздушной подушке подплывал к ним. Застыв на месте,
он поднял одну из дверей, как алюминиевое крыло.
- В отель, - скомандовал Фрего, сунув внутрь свою сумку и жестом
пригласив Гарри войти.
Гарри в последний раз оглянулся на порт. Здания выглядели новыми,
сверхсовременными, но он ощущал их древний возраст. Они были словно
монументы - чистые, отполированные и... мертвые.
Кого они ожидали? Уж не его ли?
Он протиснулся вслед за Фрего в салон такси, и аппарат понес их прочь
от космопорта.
Юноша успел заметить вспышку света среди сосен на отдаленных горах.
Она мигнула и исчезла, как крошечная звездочка.
Такси вырулило на двенадцатирядную суперавтостраду лежащую, на
бетонных опорах над низким лесом. Аппарат сразу же набрал скорость; Гарри
и Фрего вдавило в мягкие кожаные сидения. Вскоре деревья стали выше,
автострада спустилась под гору и запетляла вокруг темных скалистых холмов,
над ниспадающими далеко внизу водопадами. Лента шоссе вела к вздымающемуся
вдали пику. Что-то в нем показалось смутно знакомым, но тонкая ниточка
воспоминания вдруг натянулась и порвалась. Гарри вздохнул.
Они ворвались в глубокий каньон. По обеим сторонам возвышались
отвесные крутые стены. Ветер монотонно гудел. Вдоль всей этой дороги не
было видно никаких признаков жилья.
Но, ведь согласно компьютерному поиску, население планеты составляло
по меньшей мере миллиард человек. Что все это значит? Где они живут?
Высокие стены внезапно перешли в гладкую бетонную поверхность.
Впереди появилось гигантское отверстие - туннель. Ворот у него не было.
Аппарат даже не снизил скорости. Через минуту отверстие превратилось в
сияющую точку далеко позади. Что говорил Фрего? Наблюдай, наблюдай!
Перед ними раздвинулись двери. Стальные двери шестиметровой толщины.
У открытых дверей одно назначение, подумал Гарри. Открытые двери могут
только закрыться.

- Это не отель! - Фрего наклонился и ткнул кулаком в пульт управления
такси. - Я велел ехать в отель, глупая ты машина!
Юноша тронул его за плечо.
- Спокойно, все в порядке!
- О чем ты говоришь? Эта колымага приперла нас не туда! Ты что, этого
не видишь?
Фрего словно обезумел - сказывалось многодневное напряжение. Гарри
понимал его, он теперь сам все время чего-то боялся. Страх заполнил его
темной вязкой жидкостью. Он настолько погрузился в страх, что его
состояние казалось почти естественным.
- Фрего, у нас нет выбора.
Фрего откинулся на сиденье, тяжело дыша.
- Ты прав... Но ты не знаешь всего. Я кое с кем условился о
встрече...
- Это наш человек, из группы Земного Поиска?
- Да, - выдавил Фрего.
Крыло дверцы со вздохом поднялось. Причудливое создание заглянуло в
салон.
- Добро пожаловать на Ариус! Давно вас поджидаю.

- Где миллиард населения, спрашиваете вы? Да вокруг вас! - сказал
Чазм.
Он представился Чазмом. Полное имя - Чазм, Инкорпорейтед-А, но они
могли называть его просто Чазм.
Гарри смотрел на странного человечка, стараясь запечатлеть в памяти
каждую деталь. Никогда ничего не забывая, он иногда чего-то не замечал, и
теперь пытался избавиться от этого недостатка.
Росту в Чазме было метра полтора с небольшим. Не толстый и не тонкий,
сложение не ахти какое. Обычное, в общем-то, тело. Но голова - голова
заслуживала особого внимания. Слишком большая для такого тела и совершенно
лысая, сзади она имела выступ, будто под кожу затолкали небольшой кочан
капусты. Но самым удивительным был гребень плоти - сантиметра полтора
толщиной и около трех сантиметров в высоту - идущий со лба к задней части
шеи, как петушиный гребешок.
Зубы у Чазма были сияюще золотые, кожа - совершенно черная, покрытая
замысловатой татуировкой из светящихся неоном линий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80