Он честно старался. Ему нравились женщины, и он научился «строить отношения» по их схеме — ухаживания, подарки, все эти ритуальные танцы вокруг постели, и после нее тоже. Он говорил то, что они хотели услышать, был ласков, кроток, снисходителен к капризам. И каждый раз получал пинок под зад. В лучшем случае, нежный прощальный поцелуй.
И ничего страшного в этом не было. И не имело это никакого отношения к душе.
Только плотней сгущалось недоумение: «кто же придумал, что бывает иначе?» Найти бы придурка да надавать по шее, чтоб не вводил в заблуждение народ. Ничего другого не было, нет и не будет.
Исключения из правил, конечно, попадаются. Вон хотя бы Эдик. Тридцать лет мужику, а голову потерял, как прыщавый подросток, которого девочка надула и на свидание не явилась.
Так чего тебе-то неймется?! Того же захотел? А зачем?
Не знаю, свирепо ответил себе Артем.
За экскурсом в прошлое и самокопанием он как-то утерял нить беседы, и теперь с удивлением понял, что братья на полном серьезе обсуждают, не отправить ли невесте покаянное письмо. Раз уж жених не видит смысла являться лично.
— Романтика, блин, — пробормотал на это Артем и пошел прочь из комнаты.
— Ты куда? — хором возмутились братья.
— Почтовых лошадей искать, — огрызнулся он.
На кухне, куда Артем притащился неизвестно зачем, обнаружилась Агнесса Васильевна. При его появлении она испуганно охнула и отпрыгнула к окну, но быстро взяла себя в руки.
— Я вас не видела, — быстро пояснила она. Ну, да. А слона-то мы и не приметили. Просто к его физиономии притерпеться нужно, а Агнесса Васильевна — женщина пожилая, в ее возрасте привыкать трудно.
— Покормить вас, Темушка? — ласково проворковала она через пару минут, и лицо у нее вдруг сделалось виноватым, будто он был ее любимым внуком, оставленным без сладкого.
Артем внезапно развеселился.
— Покормите, Агнесса Васильевна!
Она быстро и ловко накрыла на стол, поглядывая на Артема исподтишка все с той же виноватостью. Смущается, что я такой страшный, привычно предположил он.
— Что там Эдик? — осторожно спросила Агнесса Васильевна. — Переживает, да?
— Это мягко сказано, — наворачивая щи, проворчал Артем.
Она уселась напротив и подперла ладошками морщинистые щеки.
— Ой, да, переживает — не то слово. Как позавчера она ушла, так места себе не находит, все плачет, плачет…
Артем закашлялся. Это было уже слишком!
— Плачет?!
— Ну, я фигурально выражаюсь. Конечно, как баба, слез-то он не льет. Но я ведь не чужая Эдику, я же вижу, как ему худо.
— Может, все еще обойдется, — неуверенно буркнул Артем, не зная, что еще говорить.
Агнесса Васильевна вдруг всхлипнула и затрясла седыми кудельками.
— Не обойдется, Темушка, не обойдется!
— Надо верить в лучшее, — чувствуя себя идиотом, наставительно произнес он.
— Не обойдется, — талдычила женщина упрямо, — уж я-то знаю! Дура старая! Аферистка безмозглая! Курица ощипанная!
Он невольно отодвинулся. Кто знает, на что способна пожилая тетечка, когда она вне себя от гнева? Но это даже странно — так злиться на будущую хозяйку дома!
— Чем же Глафира перед вами так провинилась? А? Агнесса Васильевна? — решился уточнить он.
— Да ничем! В том-то и дело, что ничем!
— Тогда за что же вы ее так? Агнесса расширила заплаканные глаза.
— Я?!
— Ну, только что! Вы сказали, что она аферистка, дура, курица безмозглая!
Он с любопытством глядел на нее, раскрасневшуюся и растерянную.
— Да вы меня не так поняли, это же я не ее, это же я себя ругала!
— А вы-то тут при чем? — от изумления он даже жевать перестал.
Агнесса Васильевна открыла рот, но тут в кухню влетел Сенька и заорал радостно:
— Вот он где! Лопает, значит, а на друзей плевать хотел!
— Могу я поесть спокойно? — официальным тоном произнес Артем.
— Не можешь. Поехали скорей.
— Вы что, уговорили его? Сенька приплясывал от нетерпения.
— Поехали, поехали, потом все расскажу. Ой, здрасте, Агнесса Васильевна. До свидания, Агнесса Васильевна.
— Спасибо за щи, — уже на ходу поблагодарил Артем, вздыхая с облегчением.
Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. А он-то уж решил, что Эдька до второго пришествия будет стенать и посыпать голову пеплом.
Однако во дворе несчастного влюбленного не оказалось, и братья подтвердили, что никуда ехать он не собирается.
— А нам-то зачем тогда торопиться? — нахмурился Артем.
— Надо, — уклончиво объяснил Степа.
Из-за гаража выскочила недовольная Ника, последние полчаса тщетно пытавшаяся догнать наглого Эдькиного кота.
— Привет, — сказал ей Артем, радуясь появлению хоть одного здравомыслящего существа, пусть и гоняющего котов.
Ника хотя бы жениться не собирается и абсурдных заявлений типа «я ее подавлял, и теперь все кончено!» не делает. И таинственных гримас, как Степка с Сенькой, не корчит. Смотреть на братьев Артем уже не мог.
— Ну, что теперь? — сощурился он.
— Другу хотим помочь.
— Гарем сюда нагоните?
Сенька посмотрел на Степку, а Степка на Сеньку, и стало ясно, что мысль насчет гарема они на самом деле обдумывали, но сочли недееспособной. И теперь загорелись новой идеей.
— Ну? — Артем сдвинул брови.
Был бы кто другой, так напугался бы. А эти стоят молча, улыбаются. И что с ними делать?
— Ну и черт с вами! — обиделся Артем и ушел вперед, жалея, что не попрощался с Эдиком и не сказал ему хотя бы парочку человеческих слов. Просто чтобы ободрить.
Друг, называется. Вон, настоящие друзья уже затеяли что-то, физиономии так и светятся, глазки так и блестят!
Артем не выдержал и резко развернулся. Это только на работе у него терпение было резиновое и невозмутимость слоновья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70