— Сегодня я отпустила Арате, она плохо себя чувствует.
— Тебе помочь? — спросила Труди вставая, но Элен покачала головой.
— У меня уже все готово. Осталось только накрыть на стол.
— Это сделаю я, — предложила Труди, поднимаясь вслед за Элен по ступенькам. — Дети тоже будут ужинать с нами?
— Нет. Им уже пора ложиться спать.
— А они не останутся голодными?
— Они недавно пили чай, а перед сном я дам им молока и бисквитов.
Пока Элен хлопотала на кухне, Труди стала накрывать на стол. Потом Элен позвала детей и отправила их умываться. Вскоре они вернулись на кухню и стали упрашивать, чтобы их не заставляли так рано ложиться спать.
— Но это ваше обычное время, — напомнила им Элен.
— А сегодня у нас гости, и мы не хотим спать.
— Потому что боитесь пропустить что-то интересное, — поддразнила их Труди. Элен заметила, с какой грустью подруга смотрела на Чиппи и Фиону. Она призналась Элен, что они с Тасосом очень хотят ребенка, и если в ближайшее время у них ничего не получится, они кого-нибудь усыновят.
— Удивительно, как легко привязываешься к чужим детям, — сказала ей Элен. Иногда она задумывалась, а что она стала бы делать, если бы Чиппи и Фиону у нее вдруг забрали. По закону Леон не был их приемным отцом, и родная мать в любой момент могла бы потребовать вернуть ей своих детей. От этих мыслей в душу Элен всегда закрадывались страх и отчаяние.
— Нельзя ли нам остаться до ужина? — с надеждой спросил Чиппи, увидев сладости и фрукты, которые Элен раскладывала по тарелкам.
— Конечно, нет. Вам пора в постель.
— А в каком возрасте нам можно будет не ложиться спать допоздна? — маленький пальчик Фионы потянулся к кремовому украшению на торте, но Элен строго взглянула на девочку.
— Ты еще долго можешь не волноваться по этому поводу. А теперь идите пить молоко с бисквитами. — Элен поставила кружки с молоком и тарелку с пирожными на столик у окна.
— Если мы попросим дядю Леона, он может разрешить нам… — начала Фиона, откусив кусочек бисквита.
— Что разрешить? — Леон как раз вошел в кухню.
— Мы не хотим идти спать, — объяснила девочка. — Я совсем не устала и Чиппи тоже. Можно мы останемся на ужин?
Фиона умильно посмотрела на Леона, и он улыбнулся.
— Как же ты можешь просить меня о чем-то, если больше меня не любишь?
— О нет, теперь люблю, — быстро заявила девочка. — Я люблю тебя так же, как тетю Элен.
— Рад это слышать. — Леон открыл холодильник, заглянул внутрь и нахмурился. — Разве у нас нет пива?
— Оно стоит у самой стенки. — Элен подошла к нему. — Достать?
— Я сам мог это сделать, если бы знал, где оно находится.
Элен начала передвигать в холодильнике все предметы, пока не нашла то, что искала. Они оба потянулись к банкам с пивом, и их руки соприкоснулись. Леон быстро отдернул свою руку; Элен сама достала банки и передала мужу. Он молча взял их и, захватив стаканы, вернулся в сад.
Элен стояла у холодильника, задумчиво глядя на свою руку, которой коснулся Леон, и внезапно от обиды у нее защипало глаза. Неужели прошло всего несколько недель с тех пор, когда Леон так нежно ласкал ее? Когда использовал любую возможность, чтобы взять ее за руку или обнять за плечи? А теперь даже случайное прикосновение к ее руке оказалось ему неприятным.
— Элен, на стол я накрыла. — Труди вернулась в кухню. — Мне что-нибудь еще надо сделать?
— Нет, спасибо, Труди. Все уже готово. Фиона, ты напрасно тянешь время. Допивай молоко, Чиппи.
— А мы сегодня не принимали ванну, — напомнил Чиппи. — Ты не собираешься нас купать, тетя Элен?
— О да, я совсем забыла, — тут же подхватила Фиона.
— Сегодня нет, — ответила Элен, — вы же умывались.
— А дядя Леон говорит, что нельзя ложиться спать, не приняв ванны.
— Так и есть. Но сегодня у меня нет времени. Если бы Арате была здесь, я бы вас искупала. Ничего, один раз можно обойтись и без ванны.
Фиона грустно вздохнула, а Труди засмеялась.
— Все, что угодно, только бы подольше не ложиться спать, не так ли?
Наконец детей отправили по своим комнатам. В столовую был подан ужин, и вечер прошел в приятной обстановке. Гости даже не заподозрили о весьма натянутых отношениях между Элен и ее мужем. К счастью, Леон расслабился и держался с Элен предупредительно и вежливо, а временами его взгляд становился почти нежным.
— Вы должны непременно приехать к нам, — произнес Тасос, прощаясь с хозяевами. Они с Труди уже сели в машину, а Элен с Леоном вышли их проводить. — Когда вы приедете? На следующей неделе?
— Я не знаю… Послушайте, а нельзя ли отложить этот вопрос на пару дней? Я сообщу Элен, когда я буду свободен.
— Хорошо.
Означает ли это, что Леон вообще не желает ехать с ответным визитом, с грустью подумала Элен. Она надеялась, что он не сделает ничего такого, что могло бы испортить ее отношения с Труди, как это уже произошло с Робертом. Роберт совсем отвернулся от нее с тех пор, как она позволила Леону помешать ей работать на вилле, и теперь при случайной встрече даже не здоровался с ней.
— Мне бы хотелось снова увидеть детей, — сказала Труди, высунувшись из окна машины. — Почему бы тебе не взять их с собой, Элен, когда ты поедешь ко мне в пятницу?
— Не знаю… — Элен колебалась. — Они бывают такими озорными, Труди, а у тебя в квартире столько красивых вещей.
— Но вещи существуют не только для того, — вставил Тасос, — чтобы радовать глаз — ими надо пользоваться. Самое главное, Элен, чтобы в нашем доме бывали друзья.
— Но мне будет неприятно, если дети что-нибудь разобьют, — начала Элен, но Леон прервал ее:
— Не думаю, что они так будут плохо себя вести, Элен. Нет, тебе не стоит беспокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53