Макс совсем не походил на прежнего себя. Он здорово вырос и был уже выше ста восьмидесяти пяти сантиметров. Он действительно стал большим. У него были широкие, мощные плечи и поджарое тело спортсмена. Наверное, он до сих пор интенсивно тренировался. Он хитро смотрел на меня своими темными блестящими глазами и заразительно улыбался, показывая ровные белые зубы.
— Башка, старик, здорово вновь тебя увидеть. Как ты тут? — сказал он, протягивая руку и пожимая мою с силой тисков. Меня охватило чувство теплого, радостного замешательства. Я так же широко улыбнулся в ответ и сказал:
— У меня все в порядке. Ты здорово выглядишь, Макс.
— Ты тоже неплохо выглядишь, Башка. Я еле узнал тебя. Ты почти с меня ростом и нарастил очень даже неплохие плечи. Много тренировался здесь, за городом, да?
— Если точнее, то много работал. Работа удерживает от плохого поведения. Мы с тобой что, организовали общество взаимообожания, а, Макс?
Мы рассмеялись. Он распахнул дверь «кадиллака». Садясь рядом с ним в автомобиль, я чувствовал себя важной персоной. Макс умело развернул машину и погнал ее по гравийной дороге.
— Макс, откуда у тебя такая машина? — спросил я.
— Эта машина досталась мне вместе с похоронным бюро, — ответил он и несколько небрежно протянул мне сигару.
Я откусил кончик, выплюнул его в окно и закурил. Сделав несколько затяжек, я взглянул на этикетку. Это была «Корона-Корена»!
— Я ведь писал тебе, что мой дядя сыграл в ящик?
— Да. Но не сообщил, от чего.
Макс плюнул в окно:
— Рак печени.
— Очень плохо. Он был славным стариканом.
— Да, он был отличным парнем. Он оставил мне свое дело. Я вступлю во владение, когда мне исполнится двадцать один.
— Ты станешь большой шишкой, имея такое дело, правда, Макс?
— Да. — Макс с улыбкой глянул на меня. — Мы все будем большими шишками. Мы ведь остались партнерами? Ты, я, Косой и Простак.
Я был потрясен.
— Ты собираешься взять нас в долю?
— Да.
Я откинулся на спинку. Мне было спокойно и уютно. Я лениво размышлял о том, что Макс всегда был самым щедрым из нас, он идеальный друг, если допустить, что в дружбе может быть идеал. По дороге в город Макс подробно ввел меня в курс всего, что произошло за время моего вынужденного восемнадцатимесячного отпуска.
— Профсоюз нам все еще платит. Я каждую неделю относил твою долю твоей семье. Там все в порядке. Ты знаешь, что твой брат устроился в газету? Он работает репортером.
— Да, — кивнул я.
— Пегги вышла в профессионалы; можешь представить себе, а, Башка?
— Нет. В какие профессионалы? Стала танцовщицей? — Я задумался, вспоминая Долорес. Мои чувства к ней до сих пор не погасли.
— Танцовщицей? — хохотнул Макс. — Да, она танцует в постели. Она перешла из любительниц в профессионалки. Теперь берет деньгами.
— И сколько?
— Доллар штука.
— Она этого стоит.
— Да, она совсем неплоха.
— Ты помнишь, как с нас она брала заварными пирожными?
Мы рассмеялись.
— А ты помнишь полицейского Вайти?
— Разве его забудешь!
— Теперь он сержант.
— Значит, честность все-таки нашла способ откупиться от донимавшего ее Вайти, — произнес я бесцветным голосом, и мы вновь рассмеялись.
— Да, он очень смышленый ирландец. Пегги ему приплачивает.
— Готов поспорить, что он возвращает деньги ей же.
— Наверняка! — весело согласился Макс.
Мне до смерти хотелось спросить его о Долорес. Я писал ей каждую неделю, но ни разу не получил ответа. Вместо этого я спросил:
— Как поживают Простак и Косой?
— Нормально. Косой получил водительские права и иногда подрабатывает на одной из машин своего брата.
— Крючконосый обзавелся машинами?
— Да, он потихоньку заработал на эскадру из четырех машин. Простак болтается вместе со мной, помогает мне в бюро. А когда приходят интересные сведения, то мы выступаем все вместе.
— Налет?
— Да. Но мы беспокоимся только в том случае, если там не менее двух тысяч. После того как несколько месяцев назад ввели «сухой» закон, вокруг завелось много денег, и время от времени бутлегеры обращаются к нам с просьбой кого-нибудь проучить.
— Я слышал, что у них водятся деньги.
— Так и должно быть. По всему городу открылась масса шепотушек.
— Шепотушек?
— Да, так их называют. Пивнушки за закрытыми дверями, в которых проделаны смотровые окошки.
Мы доехали до нижнего Ист-Сайда. Макс вел машину небрежно, не обращая внимания на напряженное уличное движение, и едва не задел крыло другого автомобиля. Он высунулся из окна и заорал на водителя:
— Эй, тупица, где тебя учили ездить? На заочных курсах?
Пожилой, хорошо одетый водитель огрызнулся, сворачивая за угол:
— Вы, шпана трущобная, ведете себя так, словно вам принадлежит весь город.
Подъезжая к гаражу, Макс хихикнул:
— А знаешь. Башка, ведь это неплохая мысль.
— Какая?
— Ну та, которую высказал этот парень. Шпана из «суповой» школы прибирает к рукам весь город.
— Весь город?
— А почему бы и нет? Главное — организация.
Глава 8
За те восемнадцать месяцев, что меня не было в городе, в жизни произошли четыре существенные перемены. Кончилась война. Был установлен «сухой» закон. Долорес произвела небольшую сенсацию, танцуя в мюзикле на Бродвее. Большой Макс, Простак и Косой, используя в качестве вспомогательной рабочей силы. Веселого Гонифа, Пипи и Глазастика, создали себе среди обитателей городского дна репутацию очень крутой ист-сайдской команды.
Кроме того, я обнаружил, что за это время возникло множество легенд о моих способностях в обращении с ножом. В этом вопросе я считался специалистом экстракласса. Макс пересказал некоторые из приписываемых мне народной молвой мифических подвигов, и мы долго смеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23