– Гриффин? – отозвался он эхом, пораженный тем, что она столь интимно назвала его по имени, а не использовала его титул или прозвище. – Он у меня в долгу.Она слегка отстранилась.– Как это?– Этот долг восходит к прежним временам. Но мои отношения с вашим женихом, – он произнес это слово так, будто выплюнул его, – вас не касаются и не должны вас беспокоить.– Вам следует приехать в Эверут и поклясться в верности, – сказала она, стараясь изгнать дрожь из своего голоса. – На нашу свадьбу приедут все остальные бароны. Она состоится через две недели. На следующий вечер будет церемония, на которой все принесут присягу. Вы должны на ней присутствовать.Марк покачал головой:– Вы слишком много запрашиваете, Гвин, не предлагая ничего взамен.– О, я расплатилась, Марк. Вы свое получили. Вы забрали шкатулку моего отца.Он казался по-настоящему смущенным.– Какую шкатулку?– Да будет вам, Марк. Мою наследственную шкатулку. Ту, что забрали у Гриффина, когда ваши люди захватили его недалеко от Лондона.– А…При виде его невозмутимого спокойствия ее охватил гнев.– Неужто вам приятно читать переписку моих родителей? – огрызнулась она. – Читать о их личных делах, чувствах и мыслях?Он сделал движение назад.– Нынче мы все должны скорбеть о ваших родителях, да? – Он стряхнул крошки с рук. – Я не принесу Соважу присягу верности.– В таком случае потеряете свои земли.Он положил руку на край кружки и смотрел на алый гобелен, прикрывавший стену над господским помостом.– Не будем говорить глупости, Гвин. Стефан продержится до Святок. Известие о соглашении распространится через несколько недель. У Стефана нет выбора теперь, когда Эсташ мертв.Она прикрыла глаза.– Эсташ не мертв. Он у меня.Выражение лица Марка не изменилось ни на йоту, но пальцы, сжимавшие кружку, напряглись.– Вот как, Гвин? – сказал он спокойно. – Как быстро все меняется. Поэтому я и не связываю себя никакими обязательствами. Что было, то прошло. И это дает мне серьезные преимущества. – Он усмехнулся: – Расскажите мне об Эсташе.– Его привезли в «Гнездо» в середине августа, и с тех пор он хворает, не встает с постели.Он обратил к ней пронзительный взгляд:– Он болен? Насколько серьезно?– Достаточно серьезно, – призналась она. – Уже несколько недель его мучает лихорадка. Она продолжается до сих пор.Марк побарабанил пальцами по столу.– Я бы поговорил с ним.– Я бы тоже. Но он не в состоянии говорить. Он весь в поту, мечется. Может только пошевелить головой. Да и то с усилием.Марк поднялся с места и принялся мерить зал шагами, описывая круги и оставляя отпечатки своих сапог возле стола. Потом остановился и посмотрел на нее.– Почему вы здесь, Гвин? – спросил он, и каждое слово произнося так, будто пробовал на вкус, перекатывая во рту языком.Теперь его острый ум снова заработал, и внезапно она стала объектом его внимания. Гвин глубоко вздохнула.– Мне нужна ваша помощь.Какое-то время царила тишина. Потом он произнес:– Повторите это, Гвин.Она с трудом сглотнула. Вкус во рту у нее был отвратительный.– Мне нужна ваша помощь.В уголках его рта появилась улыбка.– Я польщен. Гвин отвела глаза.– Мне надо вывезти Эсташа из «Гнезда». Он задумчиво подергал нижнюю губу:– У вас есть план?Она изложила тот, что продумала. Его ценность заключалась в простоте, которая, впрочем, могла обернуться и недостатком.– Когда все остальные бароны будут приносить присягу, вы присоединитесь к ним. Вы окажетесь в замке, принесете присягу, а на следующее утро уедете. Вместе с Эсташем.Улыбка его стала шире.– И когда состоится эта церемония?– Ярмарка состоится за день до свадьбы. Церемония через день после.Он сел, обдумывая ее сообщение. Он должен был согласиться. Если не согласится…Она подалась вперед и зашептала:– Просто вывезите его из «Гнезда» и спрячьте. Он смотрел на нее, опираясь на спинку кресла:– В чем дело, Гвин? Это не очень похоже на вашу обычную преданность.Она старалась смотреть на стену за головой Марка, но ощущала его взгляд на себе.– Вы не хотите, чтобы пострадал Соваж, – сказал он, и в его голосе она расслышала удивление и что-то еще. – Вы пытаетесь сохранить верность королю, будучи в то же время влюблены в его врага. – Он покачал головой, и в улыбке его она прочла насмешку. – Это ни в коем случае не сработает, Гвинни. Однажды вам придется сделать выбор.– Так вы сможете сделать то, о чем я прошу? – спросила она, цедя слова сквозь стиснутые зубы.– Через две недели?Она смущенно кивнула.Улыбка снова появилась на его лице.– Я могу это сделать гораздо раньше, Гвин. Это простое дело.Марк был совершенно не прав. Она могла почитать и короля, и Гриффина. Бог не был настолько жесток, чтобы заставить ее выбирать между ними. Чтобы оставить ее в мире без возможности искупления и спасения.Она не сомневалась в том, что вывезти Эсташа из «Гнезда» в любом случае необходимо, и это не было вопросом лояльности. Это было способом избавить «Гнездо» от предательства, прежде чем оно убьет Гриффина. Глава 19 Она натягивала поводья коня побуждая его углубиться в северные леса и следовать по едва намеченной тропе до устья пещеры, скрытой в извилистом и неровном скалистом уступе. Ветер услужливо последовал за ней внутрь.В самом центре пещеры бил горячий серный ключ, вода которого исцеляла натруженные мышцы. Она дотянулась до ряда фонарей, расположенных по периметру пещеры, взяла один, зажгла и спустилась в прохладный тоннель.Торопясь, Гвин прошла вдоль ряда незажженных фонарей и выглянула из другой двери на северо-западной стороне внутреннего двора замка, как раз напротив того тайного хода, куда внесли Эсташа. Вокруг не было ни души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88