Он помахал рукой с револьвером, показывая ей, чтобы она уходила.
Она повернулась и пошла по улице, оглядываясь через плечо. Она шла
все быстрее и быстрее и наконец бросилась бежать. Завернув за угол
квартала, он исчезла. Ник убрал револьвер обратно в кобуру. Он дрожал. Он
чувствовал себя испачкавшимся и вымотанным, словно Джули Лори была похожа
не на человека, а на одного из тех жучков с холодной кровью, которых
находишь под мертвыми деревьями.
Он обернулся в поисках Тома, но того нигде не было видно. Он пошел по
солнечной улице. В голове у него гудел мотор, а в больном глазу
чувствовалась острая, пульсирующая боль. Тома он нашел только через
двадцать минут. Он сидел на крыльце дома, находившегося в двух улицах от
торгового квартала, прижимая к груди коробку с гаражом. Увидев Ника, он
заплакал.
- Пожалуйста, не заставляйте меня пить это, пожалуйста, не
заставляйте Тома Каллена пить яд, ей-Богу, нет. Папочка говорил, что раз
он убивает крыс, то убьет и меня... ПОЖААААЛУЙСТА!
Ник заметил, что до сих пор держит в руках бутылочку "Пепто-Бисмола".
Он отбросил ее в сторону и показал Тому свои пустые ладони. Понос будет
просто идти своим чередом. Спасибо тебе, Джули.
Громко плача. Том сошел по ступенькам с крыльца.
- Простите меня, - повторял он снова и снова. - Простите меня. Том
Каллен просит прощения.
Вдвоем они вернулись на Главную улицу... и застыли от удивления. Оба
велосипеда были перевернуты. Шины были изрезаны. Содержимое их рюкзаков
было разбросано от одной стороны улицы до другой.
И в тот момент что-то на огромной скорости пронеслось мимо лица Ника.
Том взвизгнул и пустился в бегство. На мгновение Ник был озадачен. Он стал
оглядываться и случайно посмотрел как раз в том направлении, где сверкнула
вспышка второго выстрела. Стреляли из окна второго этажа местного отеля.
Нечто похожее на быструю швейную иглу, дернуло ткань воротника его
рубашки.
Он повернулся и побежал вслед за Томом.
Он не мог знать, стреляла ли Джули еще. Но он точно знал, что когда
он догнал Тома, никто из них не был ранен. По крайней мере, мы отделались
от этого бесенка, - подумал он, но это оказалось верно лишь отчасти.

Ночь они провели в амбаре в трех милях к северу от Пратта. Том
постоянно просыпался от кошмарных снов, а потом будил Ника, чтобы тот
успокоил его. Около одиннадцати часов следующего утра они добрались до
Юки, и раздобыли два хороших велосипеда в магазине под названием
"Спортивный и велосипедный мир".
Ник, наконец-то начавший оправляться от встречи с Джули, подумал, что
они могут закончить свою экипировку в Грейт Бенде, где они должны
оказаться никак не позднее четырнадцатого.
Но в четверть третьего дня, двенадцатого июля, в зеркале заднего
обзора, укрепленном на левой стороне руля, он заметил какое-то сверкание.
Он остановился (Том, который ехал вслед за ним, считая ворон, врезался ему
в ногу, но Ник едва ли почувствовал это) и оглянулся через плечо.
Сверкание, которое появилось над холмом прямо у них за спиной, словно
дневная звезда, ослепило и обрадовало его глаз - он с трудом верил себе.
Это был "Шевроле"-пикап древней модели, старое доброе детройтское железо
на колесах. Он медленно ехал, закладывая виражи с одной линии шоссе N_281
на другую, пробираясь сквозь россыпь неподвижных автомобилей.
"Шевроле" выехал на обочину (Том бешено махал руками, в то время как
Ник замер на велосипеде, уперев ноги в землю) и остановился рядом с ними.
Последнее, что успел подумать Ник перед тем, как появилась голова
водителя, была мысль о том, что за рулем окажется Джули Лори, улыбающаяся
своей злобной, ликующей улыбкой. В руке у нее будет оружие, из которого
она уже пыталась убить их раньше, и нет никаких шансов, что она
промахнется с такого близкого расстояния. Вся злоба ада не сравнится с
ненавистью женщины.
Но появившееся лицо принадлежало человеку лет сорока, на котором была
надета соломенная шляпа с лихо воткнутым за бархатную синюю ленту пером.
Когда он улыбнулся, лицо его покрылось сетью добродушных морщинок.
А сказал он следующее:
- Иисус Христос на пирушке, рад ли я встретить вас, ребята? Думаю,
что рад. Залезайте сюда, и давайте разберемся, куда мы направляемся.
Так Ник и Том повстречались с Ральфом Брентнером.

41
Он упал и ударился головой.
Мир нырнул в черноту и появился вновь, разбитый на яркие фрагменты.
Он ощупал висок, и рука оказалась покрыта тонкой пленкой крови. Не имеет
значения. Что такое упасть и удариться головой, когда последнюю неделю ни
одна ночь не прошла без кошмаров, и удачными ночами можно было считать те,
когда крик застревал у него посередине глотки? Если в голос закричишь во
сне и проснешься от _э_т_о_г_о_, то испугаешь себя еще сильнее.
Ему снилось, что он опять в туннеле Линкольна. Кто-то шел позади
него, но во сне это была не Рита. Это был дьявол, и он подкрадывался к
Ларри с застывшей на лице темной усмешкой. Черный человек не был ожившим
мертвецом; он был хуже, чем оживший мертвец. Ларри бежал, объятый
медленной, тинистой паникой, свойственной кошмарам. Он спотыкался о
невидимые трупы, смотревшие на него стеклянными глазами чучел из склепов
своих машин. Он бежал, но какой был в этом толк, когда черный человек мог
видеть в темноте? А спустя какое-то время темный человек начинал напевать:
"Пошли, Ларри, пошли, мы будем вмеээээээсте, Ларри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285