Ей потребовалось несколько секунд,
чтобы понять, что это за чувство... она проголодалась! Этим утром она
действительно была голодна, слава Богу, а ведь сколько времени прошло с
тех пор, когда она в последний раз ела не просто по привычке. Она была
всего лишь кочегаром, подбрасывающим уголь в топку локомотива, не более.
Но когда она отрубит этим курам головы, она посмотрит, что там у Эдди
осталось в кладовке, и с удовольствием поест. Вот видишь? - наставительно
спросила она у самой себя. Господь все устроил к лучшему. Блаженная
уверенность, Абагейл, блаженная уверенность.
Кряхтя и отдуваясь, она подтащила торбу с курами к колоде для рубки
мяса, которая стояла между коровником и дровяным сараем. Она развязала
торбу и посмотрела внутрь. У одной из куриц голова по-прежнему была
засунута под крыло, и она крепко спала. Двое других прижались друг к другу
и почти не двигались. В торбе было темно, и они решили, что сейчас ночь.
Тупее курицы может быть только нью-йоркский демократ.
Абагейл вытащила одну курицу и положила ее на колоду, прежде чем она
успела сообразить, что происходит. Она опустила топорик. Голова упала в
пыль. Безголовая курица важной походкой прошлась по двору Ричардсонов,
махая крыльями и разбрызгивая кровь. Через некоторое время она обнаружила,
что мертва, и смирно улеглась на землю. Курицы и нью-йоркские демократы -
Господи, Господи!
Работа была завершена, и все ее страхи, что она не справится или
повредит себе руку оказались в прошлом. Бог услышал ее молитвы. Три жирных
курицы, а теперь ей остается только донести их до дома.
Она положила птиц обратно в торбу и повесила на место топорик. Потом
она отправилась на поиски еды.

Днем она подремала, и ей приснился сон, что ее гости приближаются.
Сейчас они были немного к югу от Нью-Йорка и ехали на старом пикапе. Их
было шестеро, и одним из них был глухонемой юноша. Но в нем была сила. Он
был одним из тех, с кем ей надо будет поговорить.
Она проснулась около половины четвертого, чувствуя себя отдохнувшей и
освеженной. В течение следующих двух с половиной часов она ощипывала
цыплят. Во время работы она пела гимны: "Семь городских ворот", "Веруй и
повинуйся" и свой любимый гимн "В саду".
Когда она кончила ощипывать последнего цыпленка, дневной свет начал
приобретать тот спокойный золотистый оттенок, который указывает на
приближение сумерек. Конец июля, дни снова становятся короче.
Она зашла в дом и еще немного поела. Хлеб был черствым, но не
заплесневел. Никогда плесень не смела показать свою зеленую рожу в кухне у
Эдди Ричардсона. А еще она нашла полбанки арахисового масла. Она съела
сэндвич, приготовила еще один и положила его в карман платья на случай,
если снова проголодается.
Было без двадцати семь. Она снова вышла во двор, завязала торбу и
осторожно спустилась с крыльца. Потом она тяжело вздохнула и сказала:
- Я иду, Господь. Направляюсь домой. Я буду идти медленно и не думаю,
что доберусь до полуночи, но в Библии написано, что мы не должны
страшиться ни ужасов ночи, ни ужасов дня. Я исполняю Твою волю, насколько
это в моих силах. Прошу Тебя, иди рядом со мной. Во имя Иисуса, аминь.
Когда дорога с гудронным покрытием перешла в грунтовую, было уже
совсем темно. Где-то пели кузнечики и квакали лягушки. Скоро должна была
подняться луна, большая и красная, как кровь.
Она присела отдохнуть и съела половину своего арахисового сэндвича.
Тело ее вновь болело, и, казалось, все ее силы истощились, а идти еще
оставалось около двух с половиной миль... но она чувствовала странное
возбуждение. Сколько лет прошло с тех пор, когда она гуляла одна ночью под
балдахином звезд? Они были такими же яркими, как всегда, и если ей
повезет, то она сможет заметить падающую звезду и загадать желание. Теплая
ночь, звезды, красная луна над самым горизонтом, - все это вновь навело ее
на мысли о ее девичестве. Да, когда-то она была девушкой. Некоторые люди
неспособны были в это поверить, точно так же, как не могли они поверить и
в то, что гигантская секвойя когда-то была зеленым ростком.
Кто-то резко дернул ее за торбу, и сердце ее упало.
- Эй! - вскрикнула она старческим, надтреснутым голосом. Она потянула
торбу на себя и заметила внизу рваную дыру.
Раздалось глухое ворчанье. Между усыпанной гравием обочиной и
кукурузой изогнулась большая бурая ласка. Она смотрела на нее, и в ее
глазах мерцали красные лунные блики, К ней присоединилась еще одна. И еще.
И еще.
Она посмотрела на другую сторону дороги и увидела, что вдоль обочины
выстроился ряд ласок. Они учуяли запах кур в ее торбе. Откуда их столько?
- удивилась она с растущим страхом. Однажды ее укусила ласка. Она
просунула руку под веранду Большого Дома, чтобы достать закатившийся туда
красный резиновый мяч, и словно множество иголок впилось ей в руку. Она
закричала и вытащила руку обратно, а ласка висела на ней, и капельки крови
забрызгали ее бурый гладкий мех. Тело ласки извивалось, словно змея. Она
продолжала кричать и замахала рукой, но ласка не ослабляла хватки, словно
сделавшись частью ее тела.
Во дворе были ее братья Микей и Мэтью. Отец ее сидел на веранде и
просматривал каталог товаров, которые можно заказать по почте. Все они
подбежали к ней и на мгновение застыли, увидев Абагейл, забрызганную
кровью с ног до головы и с лаской, свисающей с руки.
Первым вышел из оцепенения ее отец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285