Каким-то образом
ему удалось спуститься вниз с резервуара, и он заковылял прочь, петляя
между мертвыми машинами и отставляя свою жареную руку подальше от себя. К
тому времени, когда он дошел до небольшого парка рядом с центром города,
начался закат. Он сел на траву и попытался вспомнить, что надо делать при
ожогах. Смазать их маслом, - сказала бы мать Дональда Мервина Элберта. Но
ведь это годилось для ожога горячим паром или беконовым жиром, брызнувшим
со сковородки. Он не мог себе представить, как можно смазать маслом
потрескавшуюся и почерневшую массу между локтем и плечом. Он не мог себе
представить, как до нее вообще можно дотронуться.
УБИТЬ СЕБЯ. Это действительно выход. Он сможет прекратить свои
страдания, убив себя, как одряхлевшего пса...
В восточной части города раздался гигантский взрыв, словно ткань
реальности грубо разорвали надвое. Столб огня вырос на темно-синем фоне
сгущавшихся сумерек. Ему пришлось зажмуриться.
Несмотря на все мучения, огонь доставил ему удовольствие. Более того,
он наполнил его восхищением и ликованием. Огонь оказался лучшим
лекарством, даже лучше морфина, который он нашел на следующий день (в
тюрьме ему приходилось работать в лазарете). Он никак не связывал свои
мучения со взвившимся к небу огненным столбом. Он просто знал, что огонь
прекрасен, огонь добр, огонь - это то, в чем он нуждается и будет
нуждаться всегда.
Через несколько секунд взорвался второй резервуар, и даже здесь, на
расстоянии трех миль, он почувствовал теплую воздушную волну. За ним
последовали два других, а потом, после небольшой паузы, подряд взорвалось
еще шесть. Теперь смотреть в том направлении было почти невозможно, но он
все равно смотрел туда, улыбаясь, забыв о боли в руке и о самоубийстве.
Солнце уже зашло, но вокруг не было темно. Ночь наполнилась желтыми и
оранжевыми отсветами пламени. Весь горизонт на востоке был объят огнем.
Это напомнило ему картинку из комикса по "Войне миров" Герберта Уэллса,
который был у него в детстве. Теперь, спустя много лет, мальчик, у
которого был этот комикс, исчез, но остался Мусорный Бак, и он обладал
ужасным секретом марсианского луча смерти.
Пора было уходить из парка. Температура поднялась уже градусов на
десять. Пора было продолжать свой путь на запад, но встать он не мог. Он
заснул на траве, и на его лице усталого, замученного плохим обращением
ребенка играли отсветы пламени.
Во сне к нему пришел темный человек в рясе с капюшоном. Лица его не
было видно, но Мусорному Баку показалось, что он видел его раньше. Когда
бездельники в кондитерской или в пивной начинали издеваться над ним,
казалось, что темный человек стоял среди них молчаливо и задумчиво.
Казалось, когда он работал на "Скруббе-Дуббе", он видел огненную усмешку
этого человека за ветровым стеклом, которое ему приходилось мыть. Когда
шериф отослал его в психушку в Тер От, этот человек был улыбчивым
помощником, стоявшим над ним в комнате для электрошока и готовым послать
тысячу вольт ему в мозг. Он прекрасно знал этого человека.
- Я сделаю все, что ты захочешь, - благодарно произнес он во сне. - Я
готов отдать за тебя жизнь.
Темный человек поднял руки под покровом своей рясы, и она стала
похожа на черный воздушный змей. Они стояли на возвышении, а под ними
простиралась объятая пламенем Америка.
"Ты займешь высокий пост в моей артиллерии. Ты - тот человек, который
мне нужен."
Потом он увидел армию из десяти тысяч отверженных мужчин и женщин,
идущих на восток через пустыню и через горы. По пустыне ехали грузовики,
джипы, автобусы, жилые прицепы и танки. У каждого человека на шее висел
черный камень с красной щелью, которая могла стать Глазом, а могла и
Ключом, И на огромном грузовике с цистернами он увидел себя и понял, что в
цистернах находится жидкий напалм... а за ним едет колонна грузовиков с
бомбами, минами, пластиковой взрывчаткой, огнеметами, сигнальными
ракетами, гранатами, автоматами и ракетными установками. Скоро должен был
начаться танец смерти.
Темный человек вновь поднял руки, а когда он опустил их, вокруг
воцарились холод и спокойствие. Пламя погасло, и даже пепел был холодным,
и на мгновение он вновь превратился в маленького и испуганного Дональда
Мервина Элберта. Только на одно мгновение он заподозрил, что его
обманывают, что он будет лишь пешкой в огромной шахматной партии темного
человека.
Потом он заметил, что лицо темного человека уже не было полностью
спрятано. Два темно-красных угля горели в глубоких глазницах, освещая
тонкий, как бритва, нос.
- Я сделаю все, что ты захочешь, - благодарно сказал он во сне. - Я
отдам за тебя жизнь! Я отдам за тебя душу!
- Ты будешь заниматься поджогами, - торжественно сказал темный
человек. - Ты должен прийти в мой город, и там тебе все станет ясно.
- Куда? Куда? - Он изнемогал от надежды и нетерпения.
- На запад, - сказал темный человек, исчезая. - На запад. По ту
сторону гор.
Тогда он проснулся, и вокруг по-прежнему была ночь, озаренная ярким
пламенем. Теперь оно приблизилось. Один за другим взрывались дома. Звезды
исчезли за густой нефтяной копотью. Пошел дождь, принесший блаженное
облегчение. Все вокруг было покрыто черным снегом пепла.
Теперь, когда у него появилась цель, он смог идти. Он заковылял на
запад, время от времени замечая других людей, покидающих Гэри и
оглядывающихся через плечо на пожар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285