- Вас случайно зовут не Фрэн Голдсмит?
- Да, но вас я не знаю.
- Ларри Андервуд. Мы приехали только сегодня. Собственно говоря, я
ищу парня по имени Гарольд Лаудер. Мне сказали, что он живет в доме N_261
по Перл Стрит вместе со Стюартом Редманом, Фрэнни Голдсмит и другими
людьми.
Смешинка исчезла.
- Гарольд сначала жил с нами, но он давно выехал. Сейчас он на
Арапахоу, в восточной части города. Я могу дать вам адрес и показать
дорогу.
- Спасибо большое. Но я, пожалуй, подожду до завтра. Вряд ли стоит
снова подвергать себя риску.
- Вы знаете Гарольда?
- И да и нет - точно так же, как и вас. Хотя я должен признаться, что
вы совсем не такая, какой я вас себе представлял. Я думал, что вы -
блондинка-валькирия, сошедшая прямо с картины Фрэнка Фазетты, с парой
45-ых. Но все равно я очень рад вас встретить.
- Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите.
- Спускайтесь ко мне, и я вам все объясню.
Фрэнни прошла в спальню, накинула легкий плащик и спустилась вниз.
- У меня для Гарольда кое-что есть, - сказал Ларри. - Но это должен
быть сюрприз, так что если вы его встретите раньше, чем я, то молчите.
- О'кей, конечно, - сказала Фрэнни. Она была сильно заинтригована.
Он протянул ей длинноствольный револьвер, который оказался длинношеей
бутылкой вина. Она подняла этикетку навстречу свету звезд и прочла: "БОРДО
1947". - Лучший сорт Бордо в этом столетии, - сказал он. - Во всяком
случае, так говорил один мой старый друг. Его звали Руди, упокой Господь
его душу.
- Но 1947... это сорок три года назад. Оно не... не испортилось?
- Руди говорил, что хорошее Бордо никогда не портится. Но так или
иначе, я привез его из Огайо. Так что если это и плохое вино, то оно
хорошо попутешествовало.
- И это для Гарольда?
- Да, а еще - вот это. - Он достал что-то из кармана и протянул ей.
Ей не пришлось поднимать пакетик к свету звезд, чтобы прочитать этикетку.
- Шоколадная карамель! - воскликнула она. - Гарольд ее так любит... но как
вы об этом узнали?
- Ну, это целая история.
- Так расскажите мне!
- Ну, хорошо. Давным-давно жил на свете парень по имени Ларри
Андервуд, который приехал из Калифорнии в Нью-Йорк, чтобы навестить свою
дорогую старую мамочку. Это была не единственная причина его приезда, и
другие причины были гораздо менее приятными, но давайте остановимся на
самой благопристойной, хорошо?
- Почему бы и нет? - согласилась Фрэн.
- И вот. Злобная Ведьма с Запада или какая-нибудь пентагонская
задница насылает на страну великую эпидемию, и прежде чем успеешь сказать:
Вот идет Капитан Шустрик! - почти все в Нью-Йорке, включая и мою мамочку,
умирают.
- Мне так жаль. Моя мама и папа тоже...
- Да, все мамы и папы на свете. Но Ларри оказался одним из
счастливчиков. Он вышел из города с леди по имени Рита, которая была не
слишком хорошо подготовлена к тому, что произошло. И к несчастью, Ларри
оказался не слишком хорошо подготовлен, чтобы помочь ей справиться с этим.
- Никто не был достаточно хорошо подготовлен.
- Но некоторые справились с собой быстрее, чем другие. Так или иначе,
Ларри и Рита отправились в сторону побережья, в Мэн. Они доехали до
Вермонта, и там леди приняла слишком много снотворных таблеток.
- Ой, Ларри, какой ужас.
- Ларри воспринял это очень тяжело. Собственно говоря, он воспринял
это как более или менее божественный приговор силе своего характера.
Помимо этого, один-два начинающих человека уже сказали ему, что самая
гнусная черта его характера - это великолепный эгоизм, который сияет в
нем, как картинка с мадонной на приборной доске "Кадиллака" пятьдесят
девятого года выпуска.
Фрэнни поежилась.
- Надеюсь, я не слишком вас смущаю, но все это копилось во мне
слишком долго, и, кроме того, это имеет отношение к той части истории,
которая связана с Гарольдом. О'кей?
- О'кей.
- Спасибо. По-моему, с тех самых пор, как мы приехали сюда и
встретились с этой старой женщиной, я искал человека с добрым лицом,
которому я мог бы все это вывалить. Я, правда, думал, что этим человеком
окажется Гарольд. Но так или иначе, Ларри продолжал свой путь в Мэн, так
как больше ехать было некуда. К тому времени ему стали сниться очень
плохие сны, но он был один и не мог знать, что другие люди также видят их.
Он просто предположил, что это очередной симптом нервного срыва. Но в
конце концов он добрался до маленького городка на побережье под названием
Уэллс, где он встретил женщину по имени Надин Кросс и странного мальчика,
которого, как выясняется, зовут Лео Роквей.
- Уэллс, - произнесла она зачарованно.
- Так или иначе, три путешественника подбросили монетку, чтобы
узнать, в какую сторону им ехать по шоссе N_1, и так как выпала решка, они
поехали на юг и в конце концов прибыли в...
- Оганквит! - восхищенно воскликнула Фрэнни.
- Совершенно верно. И там, на крыше амбара, я впервые познакомился с
Гарольдом Лаудером и Фрэнсис Голдсмит.
- Надпись Гарольда! Ой, Ларри, _к_а_к_ он будет доволен!
- В соответствии с указаниями ваших надписей, мы сначала доехали до
Стовингтона, потом до Небраски, а потом приехали сюда, в Боулдер. По
дороге мы встречали других людей. Среди них оказалась девушка по имени
Люси Сванн, с которой мы теперь живем вместе. Мне хотелось бы, чтобы вы с
ней познакомились. По-моему, она вам понравится.
Во время путешествия случилось то, чего сам Ларри не очень-то хотел.
Его небольшая группка из четырех человек увеличилась до шести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285