- О'кей... дел у
нас по горло, но сначала я хотел бы поблагодарить Ральфа за любезно
предоставленную нам крышу над головой, выпивку и крекеры...
Как он хорошо справляется со своей ролью, - подумала Фрэнни. Она
попыталась оценить, насколько изменился Стью с того дня, когда они с
Гарольдом повстречали его, и не смогла этого сделать. Поступки людей, с
которыми ты близок, начинаешь судить слишком субъективно, - решила она. Но
она была уверена в том, что в тот первый день Стью был поражен мыслью о
том, что когда-нибудь ему придется председательствовать на собрании почти
дюжины людей... и он, наверное, подпрыгнул бы до небес, узнав о том, что
он будет проводить массовый митинг Свободной Зоны, на котором будут
присутствовать более тысячи человек. Сейчас она наблюдала за тем Стью,
который появился на свет только благодаря эпидемии.
- Сначала мы предоставим слово нашим гостям, - сказал Стью, - а потом
у нас состоится короткое закрытое заседание. Возражений нет?
Возражений не было.
- О'кей, - сказал Стью. - Я предоставляю слово Бреду Китченеру, а вы,
ребята, слушайте его внимательно, потому что денька через три этот парень
снова положит лед в ваш бурбон.
Раздались искренние аплодисменты. Залившись краской и постоянно
поправляя галстук. Бред вышел на середину комнаты. По дороге он чуть не
споткнулся о пуф.
- Я. По-настоящему. Счастлив. Быть. Здесь, - начал Бред дрожащим
бесцветным голосом. Судя по его виду, он был бы куда более счастлив
оказаться где-нибудь в другом месте, включая Южный Полюс, где ему надо
было бы выступать перед собранием пингвинов. - Эээ... ну... - Он замолчал,
внимательно изучая свои записки, а потом просиял. - Электричество! -
воскликнул он с видом человека, совершившего великое открытие. -
Электричество будет в городе в считанные дни. Вот.
Он еще немного потерзал свои записки, а потом продолжил.
- Как вы знаете, вчера мы подключили два генератора, и один из них
сгорел из-за перегрузки. Это случилось потому, что после эпидемии многие
электроприборы остались включенными. Так что нам надо выключить все, что
только возможно. Проще всего будет зайти в каждый дом, где никто не живет,
и вывинтить пробки или отключить общие рубильники. Понятно? Кроме того,
перед тем как мы снова врубим электроэнергию, нам надо будет предпринять
элементарные меры противопожарной безопасности. Я позволил себе проверить,
как обстоят дела с пожарной станцией в восточной части Боулдера, и...
Все будет в порядке, - думала Фрэн. Гарольд и Надин оставили город
сами, без посторонней помощи, и это к лучшему. Это решает все проблемы, и
Стью теперь в безопасности. Бедный Гарольд, мне так тебя жаль, но на самом
деле я чувствую скорее страх, чем жалость. Я рада, что твой дом опустел, а
вас с Надин больше нет в городе. Я рада, что вы покинули нас с миром.

Гарольд сидел, скрестив ноги. Глаза его блуждали где-то далеко. Он
был в том холодном и чуждом пространстве, куда Надин не смогла за ним
последовать, и это ее пугало. В руках он держал брата-близнеца того
телефона, который лежал в картонной коробке дома у Ральфа Брентнера. Перед
ними обрывались поросшие соснами головокружительные склоны. Позади них
солнце только что скрылось за горной грядой.
- Когда? - спросила Надин. Она была ужасно взвинчена, и ей очень
хотелось в туалет.
- Скоро, - ответил Гарольд. Его усмешка превратилась в сладкую
улыбку. Это было выражение, которое она никак не могла определить, потому
что никогда раньше ей не доводилось видеть его на лице Гарольда. Через
несколько минут она поняла, что это было выражение счастья.

Комитет единогласно проголосовал за то, чтобы дать в распоряжение
Бреда Китченера двадцать человек для формирования Бригады Выключателей.
Ральф Брентнер согласился залить водой две пожарные машины и дежурить с
ними на электростанции, когда Бред будет подключаться.
Следующим выступал Чед Норрис. Он сообщил, что к первому октября
почти все жертвы эпидемии будут захоронены. Фрэн пересела на другое место,
откуда можно было наблюдать за догорающим закатом. Горные вершины были
подсвечены золотом, которое уже понемногу начало выцветать до менее
впечатляющего лимонного оттенка. Она почувствовала, как ее захлестнула
внезапная волна тоски по дому.
Было без пяти восемь.

Если сейчас не отойти в сторону, то она намочит брюки. Укрывшись за
кустом, она присела на корточки и с облегчением помочилась. Когда она
вернулась, Гарольд по-прежнему сидел с радиотелефоном в руках. Антенна
была уже вытащена.
- Гарольд, - сказала она. - Уже поздно. Пошел девятый час.
Он равнодушно посмотрел на нее.
- Они там проторчат еще полночи, похлопывая друг дружку по спине.
Когда настанет время, я нажму на кнопку и скажу им пару слов. Не
беспокойся ни о чем.
- Так _к_о_г_д_а_?
Улыбка Гарольда стала шире.
- Как только стемнеет.

Фрэн подавила зевок, когда Эл Банделл уверенно вышел на середину
комнаты и встал рядом со Стью. Судя по всему, закончить им придется
поздно. Неожиданно она ощутила непреодолимое желание оказаться дома,
вдвоем со Стью. Дело было не в усталости и даже не в чувстве тоски. Просто
внезапно ей захотелось выйти из этой комнаты. Желание было беспричинным,
но очень сильным. Ей хотелось уйти. Собственно говоря, ей хотелось, чтобы
все ушли отсюда.
- Комитет по Поддержанию Законности заседал на прошлой неделе четыре
раза, - вещал Эл, - и я постараюсь изложить суть дела как можно более
кратко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285