И дело не в том, что она испорчена, а просто
запах слишком сытный. Слишком _м_я_с_н_о_й_. У него от этого желудок
выворачивается наизнанку. Даже Коджак ел мало.
В ту ночь они разбили лагерь к востоку от Грин Ривер, и в первые часы
утра на них посыпалась снежная морось.

После полудня двадцать третьего числа путь им преградил размытый
участок дороги. То ли где-то к северу смыло плотину, то ли летом шли
сильные дожди, но тридцать футов I-70 уступили место глубокому оврагу, на
дне которого журчала вода. Глубина его составляла около пятидесяти футов.
Рыхлые склоны состояли из каменистого грунта и осадочных пород.
- Господи Иисусе Христе, - сказал Ральф. - Надо бы запросить об этом
дорожный департамент штата Юты.
- Посмотрите туда, - сказал Ларри, указывая пальцем. В ста футах от
шоссе овраг перегораживала мешанина из металлических ограждений, кабелей и
огромных кусков асфальта.
Засунув руки в карманы, Глен с отсутствующим видом смотрел на
каменистый склон. Стью тихо спросил у него:
- Ты справишься, Глен?
- Конечно.
- Как твой артрит?
- Бывало и хуже. - Он с усилием улыбнулся. - Но если уж быть до конца
честным, то бывало и лучше.
У них не было веревки, чтобы страховать друг друга. Стью стал
спускаться первым. Ему не понравилось, как грунт время от времени осыпался
у него под ногами. Раз он чуть не поскользнулся и не упал вниз. Одной
рукой он успел ухватиться за каменистый выступ и с трудом нащупал новую
точку опоры. Коджак жизнерадостно проскакал мимо. Через секунду он стоял
на дне оврага, виляя хвостом и дружелюбно лая на Стью.
- Ах ты, чертов пижон, - проворчал Стью и осторожно спустился на дно.
- Я следующий, - крикнул Глен. - Я слышал, как ты обозвал мою собаку!
- Будь осторожен, лысый! Будь чертовски осторожен! Грунт совсем не
держит.
Глен спускался очень медленно, перебираясь с одной устойчивой позиции
на другую. Стью сжимался всякий раз, когда замечал, как из-под ботинок
Глена выскальзывает грязь. Легкий ветерок трепал его серебристые волосы.
Стью пришло в голову, что когда он впервые встретил Глена, рисующего
посредственную картину у дороги в Нью-Хемпшире, седина еще только
намечалась в его волосах.
До того момента, как нога Глена коснулась покрытого грязью дна
оврага, Стью был уверен, что он упадет и переломает себе все кости. Когда
все было кончено, Стью похлопал его по плечу.
- Нет проблем, Восточный Техас, - сказал Глен и наклонился погладить
Коджака.
Следующим спустился Ральф, осторожно двигаясь от одной опоры к
другой. Когда до дна оставалось футов восемь, он спрыгнул вниз.
- Господи, - сказал он. - Этот склон скользкий, как гусиное дерьмо.
Забавно будет, если мы не сможем подняться на другую сторону, и нам
придется пройти миль пять вверх по течению в поисках более пологого
склона.
- А еще будет забавнее, если навстречу нам хлынет новый поток, -
сказал Стью.
Ларри спустился меньше, чем за три минуты.
- Кто полезет первым? - спросил он.
- Почему бы не ты, раз уж ты такой шустрый? - спросил Глен.
- Отлично.
Поднимался он значительно дольше. Дважды он наступил на предательскую
осыпь и чуть не упал. Но в конце концов он взобрался наверх и помахал им.
- Кто следующий? - спросил Ральф.
- Я, - сказал Глен и подошел к склону.
Стью схватил его за руку.
- Послушай, - сказал он. - Мы можем пройти вверх по течению и найти
более пологий склон, как говорил Ральф.
- И потерять на этом полдня? Когда я был мальчишкой, я мог взобраться
на такой склон за сорок секунд, и пульс мой не поднимался выше семидесяти.
- Ты больше не мальчишка, Глен.
- Это верно. Но мне кажется, что-то во мне от него осталось.
Прежде чем Стью успел еще что-нибудь сказать, Глен начал подъем.
Пройдя примерно треть пути, он остановился передохнуть, а потом снова стал
взбираться. На полпути он схватился за выступающий кусок сланца, который
раскрошился у него в руках, и Стью был абсолютно уверен, что сейчас он
скатится вниз.
- Вот черт... - выдохнул Ральф.
Глен взмахнул руками и непостижимым образом восстановил равновесие.
Потом он поднялся еще на двадцать футов и вновь передохнул. Почти на самом
верху осколок скалы, на котором он стоял, пополз вниз. Глен неизбежно упал
бы, но на помощь подоспел Ларри. Он схватил Глена за руку и вытянул его
наверх.
- Нет проблем, - крикнул Глен вниз.
Стью облегченно усмехнулся.
- Как пульс, лысый?
- Около девяноста, по-моему, - признался Глен.
Ральф поднимался по склону, как флегматичный горный козел, проверяя
каждую опору, с огромной осторожностью переставляя руки и ноги. Когда он
достиг вершины, настала очередь Стью.
Вплоть до того момента, когда он упал, Стью казалось, что этот склон
даже легче, чем тот, по которому они спускались. Опоры были удобнее, и
угол был немного меньше. Но грунт представлял собой смесь меловых почв и
осколков скал, сильно расшатанных плохой погодой.
Его грудь была уже на уровне шоссе, когда выступ породы, на который
опиралась его левая нога, неожиданно исчез. Он почувствовал, что
соскальзывает вниз. Ларри попытался схватить его за руку, но на этот раз
промахнулся. Стью ухватился за торчавший из склона обломок шлагбаума, и он
оказался у него в руках. Мгновение он тупо смотрел на него, а в это время
скорость падения увеличивалась. Он отшвырнул его в сторону, чувствуя себя
Уайл И.Койотом [герой мультфильмов о койоте и страусе американского
продюсера Вальтера Ланца].
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285