.. и что, возможно, он
немного стыдится того, что его брат превратился в очередного добродушного
старожила вымирающего техасского городка, который проводит свои дни за
работой на калькуляторном заводе, а вечера - у Хэпа или в баре за пивом.
Семейная жизнь была самым счастливым его временем, но длилась она
только восемнадцать месяцев. Утроба его жены породила только одного -
темного и зловещего - ребенка. Было это четыре года назад.
В четверти мили от них Стью заметил машину. У Стью было хорошее
зрение, и он определил автомобиль как очень старый "Шевроле", возможно,
75-го года выпуска. Фары были выключены, скорость - не более пятнадцати
миль в час, машина виляла из стороны в сторону. Вот она пересекла белую
линию и подняла пыль на обочине. Потом она свернула в другую сторону и
чуть не свалилась в кювет. Затем, словно бы водитель принял освещенное
здание заправочной станции за маяк, она двинулась прямо по шоссе,
напоминая пулю на излете. Миновав подъездной путь, машина въехала на
тротуар. Флуоресцентные лампы над колонками отражались в забрызганном
грязью ветровом стекле, так что было трудно разобрать, что там внутри, но
Стью разглядел смутные очертания водителя, тело которого мешковато
подпрыгнуло на ухабе. Машина шла все с той же скоростью, по-видимому, не
собираясь останавливаться.
- Лучше отключить колонки, Хэп, - мягко сказал Стью.
- Колонки? Почему?
Норм Брюетт повернулся и посмотрел в окно.
- Христос на осле, - сказал он.
Стью встал со стула, подался вперед и нажал на восемь пусковых кнопок
одновременно. Так что он оказался единственным человеком, который не
видел, как "Шевроле" врезался в ряд заправочных колонок, сбивая их одну за
другой.
Все они заметили искры, которые вырывались из-под выхлопной трубы,
цеплявшейся за бетон, и Хэп, видевший взрыв заправочной станции в Мексике,
инстинктивно закрыл глаза в ожидании огненного шара.
"Шевроле" сшиб три заправочных колонки и остановился. Тишина была
такой глубокой, что нервы не выдерживали.
- Твою мать, - беззвучно выдохнул Томми Уоннамейкер. - Она взлетит на
воздух, Хэп?
- Если б она собиралась, она давно бы уже взорвалась, - сказал Хэп,
поднимаясь с места. Хэп был охвачен опасливым ликованием. Колонки были
застрахованы, а взнос выплачен.
- Парень, должно быть, чертовски пьян, - сказал Норм.
- Я следил за задними фарами, - сказал Томми возбужденным тоном. -
Они ни разу не загорелись. Твою мать! Если бы он ехал со скоростью
шестьдесят миль, нас бы уже не было на свете.
Они быстро вышли из помещения, Хэп - впереди, Стью - замыкая шествие.
В воздухе пахло бензином. Хэп открыл левую переднюю дверь, и человек,
бывший за рулем, выпал оттуда, как мешок с грязным бельем.
- ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - завопил Норм Брюетт, срываясь на визг. Он
отвернулся, схватился за свой объемистый живот, и его стошнило.
Дело было не в выпавшем человеке (Хэп подхватил его как раз вовремя,
чтобы не дать ему удариться о тротуар), дело было в запахе, исходящем из
машины, в тошнотворном зловонии, в котором смешались запахи крови,
фекалий, рвоты и разлагающегося человеческого тела.
Хэп повернулся и потащил водителя, ухватив его под руки. Томми
торопливо схватил волочащиеся ноги, и вместе они понесли его в помещение.
На лицах их было написано отвращение. Хэп забыл о страховке.
Вик и Стью заглянули в машину, потом посмотрели друг на друга и снова
в машину. Справа от водителя сидела молодая женщина. К ней прислонился
ребенок лет трех. Оба были мертвы. Шеи их распухли, а кожа была
пурпурно-красной, как один большой синяк. Глаза их были бессмысленно
вытаращены. Женщина держала ребенка за руку. Из ноздрей у них вытекала
густая слизь, теперь она подсохла и застыла. Вокруг них жужжали мухи,
время от времени опускаясь на корку слизи и вползая в их открытые рты.
Стью был на войне, но никогда ему не доводилось видеть более жалкого
зрелища. Взгляд его постоянно возвращался к этим сцепленным рукам.
Он и Вик одновременно подались назад и тупо посмотрели друг на друга.
Затем они повернулись к станции. Им был видел Хэп, который яростно кричал
что-то в телефонную трубку. Левая передняя дверь "Шевроле" так и осталась
открытой. Пара детских туфелек свисала с зеркала заднего вида.
Хэп повесил трубку. Водитель "Шевроле" лежал на полу.
- Скорая помощь будет здесь через десять минут. Ты думаешь, они?.. -
Он указал пальцем на "Шевроле".
- Абсолютно мертвы, - кивнул Вик. Его морщинистое лицо было
изжелта-бледным, и он просыпал табак на пол, пытаясь скрутить одну из
своих дерьмовых папиросок.
Человек на полу хрипло застонал, и все посмотрели на него. Спустя
мгновение, когда стало ясно, что человек говорит или, по крайней мере,
пытается что-то сказать, Хэп наклонился к нему.
Что бы это ни было, но то, что случилось с женщиной и ребенком в
машине, происходило и с этим человеком. Из его носа текло, а дыхание
сопровождалось странным звуком, исходившим из его груди. Плоть под глазами
набухла, но еще не почернела. Она была воспаленно-красного цвета. Шея его
казалась слишком толстой. Он был в лихорадке. Находиться рядом с ним было
все равно что наклоняться над раскаленными угольями, на которых жарят
шашлык.
- Собака, - пробормотал он. - Вы выпустили ее?
- Мистер, - сказал Хэп, слегка встряхнув его. - Я вызвал скорую
помощь. С вами все будет в порядке.
- Циферблат покраснел, - прохрюкал человек на полу и закашлялся,
извергая изо рта густую слизь, выходившую длинными волокнистыми сгустками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285