"Форд" обогнал "Понтиак" и притормозил. Раздался визг раздираемого
металла. Фотограф ударился о рулевую колонку, и кровь хлынула у него из
носа. Он соскользнул с сиденья и, извернувшись, выскочил из правой двери.
Он выбежал на обочину и спрыгнул с откоса. Перед ним оказалось ограждение
из колючей проволоки, и он попытался его перепрыгнуть. "Я смогу убежать, -
подумал он. - Я могу бежать вечно".
Он приземлился на другой стороне с ногой, запутавшейся в проволоке.
Он все еще пытался отцепить брюки, когда двое молодых людей сошли с
обочины с винтовками наперевес.
- За что? - попытался он спросить у них, но из его горла раздался
лишь тихий и беспомощный птичий вскрик.
По официальным сообщениям, ничего тревожного в Сайп Спрингсе, штат
Техас, в тот день не произошло.

17
Не успел Ник открыть дверь, отделявшую кабинет шерифа Бейкера от
тюремных камер, как на него посыпался град угроз и насмешек. Винсент Хоган
и Билли Уорнер сидели в двух камерах слева, Майк Чайлдрес занимал одну из
камер справа. Еще одна камера пустовала, а пустовала она потому, что Рэю
Буту, человеку с рубиновым перстнем, удалось сбежать.
- Эй, мудозвон! - позвал Чайлдрес. - Чертов мудозвон! Что с тобой
будет, когда мы выйдем отсюда? А? Ты подумал об этом?
- Я лично отрежу ему яйца и засуну их в глотку так, чтобы он
задохнулся, - сказал Билли Уорнер.
Только Винс Хоган не участвовал в этих упражнениях в красноречии.
Утром шериф Бейкер насел на него, и он раскололся. Теперь все они сидели в
камерах в ожидании суда. Бейкер сказал Нику, что он сможет получить
обвинительный акт на этих ребят, но когда дело дойдет до суда присяжных,
то показаниям Ника будут противостоять показаниях всех троих - или
четверых, если они поймают Рэя Бута.
За последнее время Ник проникся к Бейкеру глубоким уважением. И не
потому, что шериф арестовал людей, избивших и ограбивших Ника. Упрятав
троицу за решетку, шериф, похоже, подхвативший сильную простуду, был
вынужден уйти домой и оставил заключенных на попечение Ника. Через полчаса
в тюрьме появился любопытный прыщавый мальчишка с тремя подносами, на
которых стоял обед для арестованных. Ник жестом показал ему поставить
подносы на койку и, взяв листок бумаги, написал: "Это оплачено?"
Мальчишка изучил записку со вниманием новичка-студента, взявшегося за
"Моби Дика".
- Конечно, - сказал он. - У шерифа есть свой счет. Скажи, ты
действительно не можешь говорить?
Ник кивнул.
- Хреновое дело, - сказал мальчишка и быстро ретировался, словно
боялся, что немота заразна.
Ник отнес подносы к камерам и пропихнул их арестованным с помощью
щетки. Вернувшись в кабинет, он вспомнил о том, что Бейкер попросил его
вкратце изложить свою биографию. Он сел за письменный стол, положил в
центре его блокнот, помедлил секунду и вывел наверху страницы:
Ник Андрос
История Жизни
Он прервался, слегка улыбаясь. После небольшой паузы он снова начал
писать:
"Я родился в Каслине, штат Небраска, 14 ноября 1968 года. Мой отец
был фермером. Он и моя мама всегда жили на краю разорения. Они были должны
трем разным банкам. Моя мать была уже шесть месяцев беременная мной, и
отец решил отвезти ее к городскому доктору. Грузовик потерял управление и
они заехали в кювет. У моего отца случился сердечный приступ, и он умер.
Тем не менее, спустя три месяца мать родила меня таким, какой я есть.
Для нее это был тяжелый удар, особенно после потери мужа.
Она маялась с фермой до 1973 года, после чего ферма была конфискована
в счет уплаты долгов. Родственников у нее не было, но она написала друзьям
в Биг Спрингс, и кто-то из них нашел ей работу в булочной. Мы прожили там
до 1977 года, когда она погибла в результате несчастного случая. Человек
на мотоцикле сбил ее, когда она возвращалась домой после работы. В этом
даже не было его вины, только невезение - у него отказали тормоза. Он даже
не превысил скорость. Баптистская церковь похоронила мою маму за свой
счет. Та же самая церковь послала меня в приют для сирот в Де Муан. Церкви
всех вероисповеданий перечисляют средства в фонд этого приюта. Там я
научился читать и писать..."
Здесь он остановился. Рука его заболела от долгого писания, но
прервался он не по этой причине. Ему было трудно снова воскрешать все эти
события в памяти. Он перечел последнюю строчку. "Там я научился читать и
писать". Но это было не так-то просто. Он жил в безмолвном мире. Речь была
для него танцем губ, зубов, языка. Только в четыре года он понял, что
такое слово. Только в шесть лет он понял, что высокие зеленые штуки
называются _д_е_р_е_в_ь_я_м_и_. Он хотел знать имена вещей, но не мог о
них спросить.
В приюте он потерял _ж_е_л_а_н_и_е_ овладеть механизмами обозначения,
и когда это случилось, его мыслительный механизм заржавел и стал
распадаться. Он стал тупо бродить с места на место, созерцая безымянные
предметы в безымянном мире. Потом появился Руди. Массивный человек со
шрамами на лице и с лысой головой. Шесть футов пять дюймов роста.
Низкорослому Нику он казался почти великаном. В первый раз они встретились
в игровой комнате в подвале. Руди наклонился к нему, так что их глаза
оказались примерно на одном уровне. Потом он поднял свои огромные,
покрытые шрамами руки и прижал их сначала ко рту, а потом к ушам.
"Я глухонемой".
Ник хмуро отвернулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285