Он придет один, так как ему не нужны свидетели. Где-нибудь
здесь, наверное, есть печь, в которой сжигают жертв эпидемии.
Элдер запихнет его туда. И никаких следов.
Элдер вошел внутрь. Один.
Стью сидел на больничной койке, положив руку на спинку стула. При
виде Элдера он почувствовал знакомую пустоту в желудке. Все вокруг стало
очень отчетливым, ярким, неторопливым. Ствол револьвера показался ему
размером с туннель.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Элдер, и даже сквозь переговорное
устройство Стью различал гнусавый оттенок его голоса. Элдер был болен.
- По-прежнему, - ответил Стью, удивившись спокойствию своего голоса.
- Скажите, когда я смогу выйти отсюда?
- Теперь уже очень скоро, - сказал Элдер. Револьвер его был направлен
в сторону Стью, не точно в него, но и не в сторону. Раздалось приглушенное
чихание. - Вы не слишком-то разговорчивы, а?
Стью пожал плечами.
- Мне это нравится, - сказал Элдер. - Минут двадцать назад ко мне
поступил приказ насчет вас, мистер Редман.
- Какой приказ?
- Ну, мне приказали...
Глаза Стью устремились поверх плеча Элдера.
- Боже мой, - воскликнул он. - Там крыса! Ну и дыра у вас тут!
Элдер обернулся, и на мгновение Стью едва не впал в оцепенение от
неожиданного успеха своей хитрости. В тот момент, когда Элдер вновь стал
оборачиваться к нему, он уже соскользнул с кровати и ухватил стул за
спинку. Глаза Элдера тревожно расширились. Стью сделал шаг вперед и поднял
стул.
- Назад, - закричал Элдер. - Не сметь...
Стул опустился на правую руку Элдера, и револьвер полетел вниз. Пуля
визгнула по полу.
Стью подумал, что ему вряд ли приходится рассчитывать больше, чем на
один удар до того, как Элдер оправиться. Он вложил в замах всю свою силу.
Элдер попытался защититься сломанной правой рукой, но не смог этого
сделать. Ножки стула опустились на шлем белого скафандра. Пластмассовое
окошко для лица разлетелось вдребезги, и осколки брызнули Элдеру в лицо.
Он вскрикнул и упал на спину.
Потом он встал на четвереньки и попытался дотянуться до револьвера на
ковре. Стью в последний раз занес стул и ударил им Элдера по затылку.
Элдер рухнул. Тяжело дыша, Стью наклонился и поднял револьвер. Он отступил
назад, держа под прицелом распростертое тело Элдера, но тот не двигался.
На мгновение его посетила кошмарная мысль: Что если Элдеру поступил
приказ освободить его?
Нет - Элдера послали сюда, чтобы убить его.
Стью оглядел распростертое тело, дрожа с головы до ног. Если Элдер
сейчас встанет, - подумал Стью, - то он промахнется всеми пятью пулями. Но
вряд ли Элдер собирается подняться. И вряд ли когда-нибудь соберется.
Стью зашел в воздушную камеру между двумя дверьми и нажал кнопку с
надписью ЦИКЛ. Насос заработал. Открылась внешняя дверь. За ней оказалась
небольшая комнатка с одним только письменным столом. На нем лежала тонкая
стопка медицинских карт... и его одежда. Все это предназначалось к
отправке в крематорий вместе с ним, сомнений нет. Его карты, его одежда.
Итак, Стюарт Редман должен был превратиться в несуществующее лицо. В
сущности...
Позади него раздался негромкий шум, и Стью быстро обернулся. Элдер
ковылял по направлению к нему. Из вытекшего глаза торчал осколок
пластмассы. Элдер улыбался.
- Не двигаться, - произнес Стью. Он поднял пистолет и сжал его двумя
руками, но ствол все дрожал.
Элдер словно не слышал. Он продолжал идти.
Содрогнувшись, Стью спустил курок. Револьвер дернулся у него в руках,
и Элдер остановится. Улыбка превратилась в гримасу, словно в лицо ему
брызнули из газового баллончика. В белом костюме появилась небольшая
дырка. Мгновение Элдер стоял, покачиваясь, а потом рухнул навзничь.
Стью открыл дверь в дальнем конце комнатки, в которой лежала его
одежда. За дверью оказался коридор, освещенный лампами дневного света. Он
услышал отдаленный стон, за которым последовал долгий припадок кашля.
Потом Стью вернулся обратно в комнатку и забрал свою одежду. С
одеждой под мышкой он пошел по коридору по направлению к лифтам. Он снова
услышал стон, на этот раз он был громче. За лифтами оказался еще один
коридор, под прямым углом смыкавшийся с тем, по которому шел Стью. В этом
коридоре, прислонившись к стене, стоял человек, в котором Стью узнал
одного из медбратьев. Лицо его распухло и почернело, грудь вздымалась и
опадала резкими рывками. Позади него, свернувшись калачиком, лежал труп.
Дальше по коридору было еще три тела, одно из них - женское. Медбрат -
Стью вспомнил, что его зовут Вик - снова начал кашлять.
- Боже мой, - сказал Вик. - Боже мой, что вы здесь делаете? Вам не
полагается быть здесь.
- Элдер пришел позаботиться обо мне, а вместо этого я позаботился о
нем, - сказал Стью. - Мне повезло, что он был болен.
- Господи Боже мой, тебе действительно повезло, - сказал Вик и снова
зашелся в припадке кашля. - Если бы ты знал, парень, как это больно. Как
нас всех выдрючили. Боже ты мой.
- Слушай, могу я чем-нибудь помочь? - спросил Стью.
- Если ты серьезно, то приставь эту пушку мне к уху и спусти курок.
Меня внутри раздирает на кусочки. - Он снова начал кашлять, а потом
беспомощно застонал.
Но Стью не мог выполнить этой просьбы. Глухие стоны Вика
продолжались, и нервы у Стью не выдержали.
Двери лифта закрылись, а машина отправилась вниз. Лишь после этого
Стью пришло в голову, что лифт может оказаться ловушкой. Это вполне в их
духе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285