- закричал Ллойд срывающимся голосом.
Ответа не последовало. Не было даже крика "Мама!" Теперь он был бы
рад и этому. Общество сумасшедшего лучше общества мертвеца.
Ллойд вернулся к койке, поднял матрас и произвел опись оставшейся
еды. Два куска хлеба, две горсти фиников, наполовину обглоданная свиная
косточка, один кусок болонской колбасы. Он разделил кусок колбасы и съел
большую часть, но это лишь разожгло его аппетит.
- Больше не буду, - прошептал он и доел остатки свинины. Обозвав себя
разными нехорошими словами, он еще немного поплакал. Он умрет здесь, как
кролик в клетке, как Траск в своей камере.
Траск.
Он посмотрел в камеру Траска долгим и задумчивым взглядом. На лице
старины Траска был настоящий международный Лос-Анджелесский аэропорт для
мух. Спустя долгий промежуток времени Ллойд взял ножку, подошел к решетке
и просунул ее между прутьев. Встав на цыпочки, он как раз сумел дотянуться
до крысы, зацепить ее и подтащить к своей камере.
Когда крыса оказалась достаточно близко, Ллойд встал на колени и
перетащил крысу на свою сторону. Он взял ее за хвост и долгое время держал
у себя перед глазами ее раскачивающееся тело. Потом он положил крысу под
матрас, чтобы мухи не могли до нее добраться. Безвольное тельце он
разместил отдельно от еды. Он долго-долго смотрел на крысу и лишь потом
опустил матрац, милостиво скрывший ее от глаз Ллойда.
- Просто на всякий случай, - прошептал Ллойд Хенрид окружавшей его
тишине.
Потом он забрался на другой конец койки, подтянул колени к подбородку
и застыл в неподвижности.

31
В двадцать две минуты девятого по часам, висевшим над дверью в
кабинете шерифа, свет погас.
Ник Андрос читал книжку в бумажной обложке, которую он взял с полки в
аптеке. Готический роман об испуганной гувернантке, которая подозревала,
что в уединенном поместье, где она должна была учить сыновей красивого
хозяина, завелось привидение. Хотя он не дочитал еще и до середины, Ник
уже знал, что привидение было на самом деле женой красивого хозяина,
запертой где-нибудь на чердаке и сумасшедшей, как мартовский заяц.
Когда свет погас, он почувствовал, как сердце затрепетало у него в
груди, и услышал исходящий из глубины сознания шепот. Шепот раздавался из
того самого места, где прятались в ожидании своего часа посещавшие его по
ночам кошмары: Он пришел за тобой... сейчас он на улице, на ночных
дорогах... на тайных путях... темнокожий человек...
Он выронил из рук книжку и вышел на улицу. Остаток дня еще догорал на
горизонте, но ночь уже почти наступила. Все фонари погасли. Лампы дневного
света в аптеке, которые горели днем и ночью, также потухли.
В кабинете была целая коробка свечей, но мысль об этом не слишком-то
успокоила Ника. Он стоял и смотрел на запад, немо умоляя свет не оставлять
его одного на этом темном кладбище.
Но свет не зажигался. Ник вернулся в кабинет и как раз обшаривал одну
из полок в поисках нужной коробки, когда дверь позади него с шумом
распахнулась, и внутрь ввалился Рэй Бут с почерневшим и распухшим лицом и
с перстнем, сверкающим у него на пальце. С ночи двадцать второго июня он
прятался в лесах недалеко от города. К утру двадцать четвертого он
почувствовал себя больным. И наконец, этим вечером голод и боязнь за свою
жизнь погнали его обратно в город, где он не нашел никого, кроме этого
чертового немого, из-за которого все и произошло. Рэй увидел его, когда
тот шел через городскую площадь с таким видом, будто город, в котором Рэй
прожил большую часть своей жизни, принадлежит ему одному.
Ник стоял спиной к двери и не подозревал о том, что кто-то еще
появился в кабинете шерифа Бейкера до тех пор, пока руки не сомкнулись у
него на шее. Коробка, которую он только что нашел, выпала у него из рук, и
свечи рассыпались по полу. Когда он сумел преодолеть первый приступ ужаса,
он уже был наполовину задушен. Он почувствовал внезапную уверенность, что
черная тварь из его снов ожила: какой-то бес из адских подвалов
преследовал его и схватил за горло сразу же после того, как отключилась
электроэнергия.
Инстинктивно он попытался оторвать чужие руки от шеи. Он сумел
поймать немного воздуха, прежде чем руки снова сомкнулись. Оба они
раскачивались в темноте, как танцоры. Рэй Бут чувствовал, как силы его
убывают. Если он не кончит немого быстро, то он не кончит его уже никогда.
Он сжал тощую шею мальчишки со всей силой, на которую был способен.
Ник почувствовал, как мир куда-то проваливается. Боль в горле,
которая вначале была очень сильной, теперь стала какой-то отдаленной и
почти приятной. Он с силой наступил каблуком на ногу Рэю Буту и
одновременно толкнул его весом своего тела. Бут был вынужден сделать шаг
назад. Одной ногой он наступил на свечку. Она покатилась под ним, и он
рухнул на пол, увлекая за собою Ника. В конце концов его руки разжались.
Ник откатился в сторону, судорожно ловя ртом воздух. Все вокруг
казалось каким-то отдаленным и призрачным, за исключением боли в горле,
которая возвращалась медленными, тупыми толчками. Глубоко в горле он
чувствовал вкус крови.
Чей-то массивный силуэт поднимался на ноги. Ник вспомнил о револьвере
и схватился за него. Он оказался на месте, но вытащить Ник его не смог.
Каким-то образом револьвер застрял в кобуре. Обезумев от страха, Ник
дернул за рукоятку изо всех сил. Револьвер подался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285