Наконец он нашел
чистую страницу. - Как вас зовут, патру...
Тут его прервал громкий протяжный вой, от которого сердце Джонни
ушло в пятки... Мало того что выл дикий зверь, он выл к тому же совсем
близко. Блокнот вывалился из руки Джонни, и он повернулся так быстро, что
едва не потерял равновесие. В пятидесяти ярдах от них, на обочине, стояла
какая-то тварь на тонких лапах, с впалыми боками, серой свалявшейся
шерстью и болячкой на правой передней лапе, но Джонни едва ли все это
заметил. Потому что смотрел на морду зверюги, на ее желтые глаза,
одновременно глупые и хитрые.
- Мой Бог, - выдохнул он. - Что это? Это...
- Койот, - подтвердил его догадку коп. - Некоторые люди называют их
волками пустыни.
_Так_ _вот_ _что_ _он_ _имел_ _в_ _виду_, подумал Джонни. _Что_-_то_
_насчет_ _встречи_ _с_ _койотом_, _волком_ _пустыни_. _А_ _я_ _его_
_неправильно_ _понял_. Мысль эта в какой-то мере успокоила его, хотя
сомнения в том, что он правильно истолковал слова копа, остались.
Коп направился к койоту. Шаг, другой, после паузы - третий. Койот не
сдвинулся с места, но начал дрожать всем телом. Из-под тощего бока потекла
моча. Порыв ветра разбил струйку в пелену капель.
После четвертого шага койот поднял морду к небу и вновь завыл,
отчего по коже Джонни побежали мурашки.
- Это надо прекратить, - крикнул он вслед копу. - Ужас какой-то.
Коп не отреагировал. Он смотрел на койота, желтые глаза которого
теперь не отрывались от копа.
- _Тэк_, - вырвалось у копа. - _Тэк_ _ах_ _лох_.
Койот по-прежнему сверлил его взглядом, словно понял эту индейскую
абракадабру. Очередной порыв ветра подхватил блокнот и сбросил его на
откос, где он привалился к торчащему из песка булыжнику. Джонни этого не
заметил. Какой там блокнот, какой автограф.
_Все_ _это_ _войдет_ _в_ _книгу_, подумал он. _Все_, _что_ _я_
_повидал_ _раньше_, - _ерунда_, _а_ _вот_ _этот_ _эпизод_ _войдет_. _Это_
_прозвучит_. _Еще_ _как_ _прозвучит_.
- _Тэк_, - повторил коп и резко хлопнул в ладоши. Койот повернулся и
помчался прочь. Джонни не ожидал, что на столь тонких лапах можно так
быстро бегать. Здоровяк в хаки подождал, пока серая шерсть койота сольется
с серостью пустыни. Много времени это не заняло.
- Господи, какие же они отвратительные! - воскликнул коп. - А в
последнее время их стало больше, чем вшей в одеяле. Утром или в полдень,
когда самая жара, их не увидишь. Зато во второй половине дня... вечером...
ночью... - Он покачал головой.
- Что вы ему сказали? - спросил Джонни. - Я такого никогда не
слышал. Что-то индейское? На языке какого-то племени? Здоровяк коп
рассмеялся:
- Не знаю я ни одного индейского языка. Эти слова значения не имеют.
Просто детский лепет. - Но он же вас слушал!
- Нет, он смотрел на меня. - Коп нахмурился, словно удивляясь, что
нашелся человек, решившийся спорить с ним. - Я украл его глаза, ничего
больше. Дыры его глаз. Думаю, все эти разговоры о приручении животных -
болтовня, но когда дело доходит до волков пустыни... ну, если вы крадете
их глаза, не важно, что вы говорите. Обычно они не опасны, кроме,
разумеется, бешеных. И главное, чтобы они не почуяли запаха страха. Или
крови.
Джонни глянул на правый рукав копа и подумал: не эта ли кровь
привлекла койота?
- Но им нельзя противостоять, когда они сбились в стаю. Особенно
если у стаи сильный вожак. Тогда они не ведают страха. Они будут гнать
оленя, пока у того не разорвется сердце. Иногда ради забавы. - Коп
помолчал. - Или человека.
- Однако, - только и смог сказать Джонни. - Это... интересно.
- Интересно, правда? - Коп улыбнулся. - Наука о пустыне. Скрижали
пустующей земли. Звучание открытого пространства.
Джонни смотрел на него открыв рот. Вдруг его приятель-полицейский
заговорил, как поэт.
_Он_ _пытается_ _произвести_ _на_ _меня_ _впечатление_, _ничего_
_больше_... _это_ _типичный_ _монолог_ _коктейль_-_пати_, _только_ _без_
_коктейля_. _Я_ _это_ _видел_ _и_ _слышал_ _тысячу_ _раз_.
Возможно. Но раньше он без этого обходился. Издалека вновь донесся
знакомый вой. Однако выл не тот койот, что убежал от них, Джонни в этом не
сомневался. Вой донесся с другой стороны, скорее всего в ответ на вой
первого койота.
- Похоже, пора сматываться отсюда! - воскликнул коп. - Вам бы лучше
убрать вот это. - Он повернулся к мотоциклу и показал на левую багажную
сумку. Джонни увидел, что из нее торчит кусок его нового пончо, ярко-
оранжевого, чтобы в ненастье водители автомобилей заметили его издалека.
_Как_ _я_ _мог_ _не_ _увидеть_, _что_ _пончо_ _торчит_ _из_ _сумки_,
_когда_ _остановился_, _чтобы_ _облегчиться_? подумал Джонни. _Такого_
_просто_ _не_ _могло_ _быть_. И еще. Он останавливался на заправке в
Претти-Найсе, а потом открывал эту багажную сумку, чтобы достать карту
Невады. Проверил, сколько миль до Остина, сложил карту и убрал ее. Затем
защелкнул замки. Это он хорошо помнил, а теперь сумка была открыта.
Джонни не мог пожаловаться на отсутствие интуиции. Лучшими своими
произведениями он был обязан именно интуиции, а не планомерной подготовке
к их написанию. Спиртное и наркотики притупили интуицию, но не уничтожили
ее, и она вернулась, пусть не в полной мере, но вернулась, когда он
отказался и от первого, и от второго. Вот и теперь, глядя на краешек
пончо, Джонни услышал задребезжавший в голове колокольчик тревоги.
_Это_ _сделал_ _коп_.
Деяние совершенно бессмысленное, но интуиция подсказывала ему, что
именно так все и произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27