красный галстук, предсказуемый, но не
кричащий. Все прекрасно, все соответствует облику типичного высшего
банковского руководителя в понедельник утром (а кто еще может являться
на работу в десять часов, кроме высших руководителей?). Только дойдя
до головы, ты понимаешь, что либо спятил, либо смотришь на нечто
такое, о чем нет ни строчки во "Всемирной энциклопедии".
{"Но почему они не побежали?} - размышлял теперь Пирсон, когда
одна капля дождя упала ему на руку, а другая - на чистую белую
поверхность недокуренной сигареты. - {Они же должны были с воплями
разбежаться, как от гигантских жуков в фильмах пятидесятых годов.} -
Потом подумал: - {Но ведь и я не побежал"}.
Да, конечно, но это не одно и то же. Он не побежал, потому что
застыл на месте. Впрочем, он {пытался} бежать; просто новый знакомый
остановил его прежде, чем у него включились голосовые связки.
{"Летучая мышь в человеческом облике. Ты впервые это увидел".}
Над широкими плечами Самого Элегантного в Текущем Году Делового
Костюма и над безупречно вывязанным красным галстуком возвышалась
огромная серовато-коричневая голова, но не круглая, а бесформенная,
словно бейсбольный мяч, который усиленно пинали целый сезон. Прямо под
сводом черепа пульсировали черные линии - вероятно, вены, - образуя
бессмысленное подобие дорожной карты, а там, где полагалось быть лицу,
но его не было (во всяком случае, по человеческим понятиям), торчали и
вздрагивали какие-то выросты, каждый из которых жил собственной
ужасной жизнью. Зачатки черт лица были сведены вместе - плоские черные
глаза, абсолютно круглые, алчно взирали из середины "лица", словно
глаза акулы или какого-то обрюзгшего насекомого; бесформенные уши без
мочек и раковин. Носа - во всяком случае, насколько мог рассмотреть
Пирсон, - не было; правда, два подобия клыков торчали из густой щетины
под глазами. Большую часть лица занимал рот - громадный темный
полумесяц с треугольными зубами. Существу с таким ртом, подумал
Пирсон, разжевывать пищу незачем.
Первой его мыслью, когда он уставился на это ужасное видение -
видение, которое держало изящный дипломат в безукоризненно
наманикюренной руке, - было: {"Это Человек-слон"}. Но теперь он
понимал, что это создание не имело ничего общего с бесформенным, но,
по существу, человеческим персонажем старого фильма. Дьюк Райнеман был
ближе к истине: эти черные глаза и словно нарисованный рот гораздо
больше подходили мохнатым, пискливым существам, которые по ночам
ловили мух, а днем висели головой вниз в темных местах.
Но не это побудило его закричать: такая потребность появилась,
когда существо в костюме от Андре Сира проходило мимо него, уже
уставившись темными, словно у насекомого, глазами на вращающуюся
дверь. Ближе всего оно находилось в те секунду-другую, и именно тогда
Пирсон увидел, что это бородавчатое подобие лица скрывается под
зарослями щетины, произраставшей прямо из него. Он не знал, как это
может быть, но так было - он видел, как плоть расползается вокруг
массивных изгибов черепа и струится вдоль мощной, как у собаки,
челюсти волна за волной. А в промежутках виднелась какая-то
отвратительная сырая розовая масса, о которой не хотелось и думать...
но теперь, когда он вспомнил, оказалось, что он не в силах перестать
думать о ней.
Все новые капли дождя падали ему на лицо и руки. Рядом с ним на
закругленном краю клумбы Райнеман в последний раз затянулся сигаретой,
отшвырнул ее и встал.
- Пойдемте, - сказал он. - Дождь начинается.
Пирсон взглянул на него широко раскрытыми глазами, затем
осмотрелся вокруг. Блондинка в красной юбке как раз входила в здание с
книгой под мышкой. Сразу за ней шел пожилой волокита с прекрасной
седой шевелюрой.
Пирсон, сверкнув глазами в сторону Райнемана, переспросил:
- Заходить туда? Вы серьезно? Туда же вошло это чудовище!
- Я знаю.
- Хотите услышать абсолютный бред? - спросил Пирсон, выбрасывая
окурок. Он не знал, куда он сейчас пойдет, - наверное, домой, но точно
знал, куда не пойдет ни за что - обратно в Первый коммерческий банк
Бостона.
- Конечно, - согласился Райнеман. - Почему бы и нет?
- Эта тварь выглядела точь-в-точь как наш почтенный управляющий,
Дуглас Кифер... кроме головы, я хочу сказать. У него именно такие
костюмы и портфели.
- Вот удивили, - произнес Райнеман.
Пирсон изумленно смерил его взглядом:
- Что вы имеете в виду?
- Думаю, вы уже догадались, но у вас было очень тяжелое утро,
поэтому я скажу вслух за вас. Это и {был} Кифер.
Пирсон неуверенно улыбнулся. Райнеман не улыбался. Он встал, взял
Пирсона за руки и потянул на себя, пока они чуть не столкнулись
лицами.
- Я вам сейчас спас жизнь. Вы этому верите, мистер Пирсон?
Пирсон подумал и решил, что верит. Это чужое, похожее на летучую
мышь лицо с черными глазами и множеством зубов темным пятном давило на
него.
- Да. Видимо, да.
- Ладно. Тогда сделайте мне честь и выслушайте внимательно три
вещи, которые я вам скажу, - обещаете?
- Я... да, конечно.
- Первое: это {был} Дуглас Кифер, управляющий Первым коммерческим
банком Бостона, близкий друг мэра и, кстати, почетный председатель
нынешней кампании по сбору средств на нужды детской больницы. Второе:
в банке работают еще не менее трех летучих мышей, причем одна - на
вашем этаже. Третье: вы сейчас {пойдете} туда. Если вам, конечно,
хочется жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19