Груди снова начали слабо покалывать. Она прикоснулась к ним и
поморщилась. Кожа реагировала резкой болью на малейшее раздражение.
Глаза ее привыкли к темноте, и она вдруг подумала, что Храм Быка
почему-то очень похож на странноватую христианскую церковь - более
того, он напоминает Первую методистскую церковь в Обрейвилле, которую
она посещала дважды в неделю до тех пор, пока не вышла замуж за
Нормана. Там же, в Первой методистской церкви, прошла церемония их
бракосочетания, из нее же вынесли тела матери, отца и брата, погибших
в результате несчастного случая на дороге. По обеим сторонам от
прохода вытянулись ряды старых деревянных скамеек. Задние были
перевернуты и наполовину засыпаны мертвыми листьями, издававшими
пряный запах корицы. Те, что стояли ближе к алтарю, все еще сохраняли
стройность рядов. На них через равные промежутки лежали толстые черные
книги, которые запросто могли оказаться "Методистским собранием гимнов
и песнопений", с которыми выросла Рози.
Следующее, что привлекло ее внимание, - она тем временем
продолжала продвигаться по центральному проходу к алтарю, словно
странная обнаженная невеста, - это царивший в храме запах. Под
пьянящим гниловатым ароматом листьев, нанесенных ветром через открытый
вход за долгие, долгие годы, ощущался иной, менее приятный. Что-то в
нем напоминало запах плесени, что-то смахивало на смрад сгнившего
мяса, а на самом деле не являлось ни тем, ни другим. Может быть,
застарелого пота? Да, возможно. И, похоже, к нему примешивался запах
других жидкостей. Почему-то она в первую очередь подумала о сперме.
Затем о крови.
Вслед за этим пришло новое, почти безошибочно угадываемое
чувство, что за ней наблюдают чьи-то зловещие хищные глаза. Она
ощутила, как они внимательно и бесстрастно изучают, ощупывают ее
наготу, оценивают, вероятно отмечая каждую впадинку, каждый изгиб,
запоминая каждое движение мышц под мокрой скользкой кожей.
"Поговорим начистоту. - казалось, вздохнул храм под гулкий
барабанный бой ливня по крыше и шуршащие мертвых листьев под ногами. -
Мы поговорим с тобой начистоту... но нам не придется беседовать
слишком долго, чтобы сказать друг другу все, что нужно. Правда, Рози?"
Она задержалась в передней части храма и взяла на Стоявшей во
втором ряду скамейке толстую черную книгу. Рози открыла ее, и в ноздри
ударил запах разложения, настолько сильный, что она едва не
задохнулась. Картинка на верхней половине страницы, выполненная
смелыми черными линиями, никогда не появлялась в сборнике методистских
гимнов ее молодости; изображенная на ней женщина стояла на коленях,
выполняя fellatio мужчине, ноги которого заканчивались не стопами, а
копытами. Лицо мужчины было прорисовано лишь несколькими штрихами;
можно сказать, что его практически не существовало, но Рози все же
уловила отвратительное сходство... по крайней мере, ей так показалось.
Мужчина напоминал первого нормановского напарника Харли Биссингтона,
который каждый раз, когда она садилась.. не забывал проверить, где
заканчивается подол ее платья.
Нижнюю часть страницы заполняли буквы кириллицы, непонятные и тем
не менее знакомые. Ей понадобилась лишь секунда, чтобы вспомнить:
точно такими же буквами была напечатана газета, которую читал Питер
Слоуик, когда она в первый раз подошла к киоску "Помощь
путешественникам" и обратилась к нему за помощью.
Затем с умопомрачительной внезапностью картинка пришла в
движение, черные линии поползли к ее белым, одеревеневшим от холода
пальцам, оставляя за собой липкие следы, похожие на слизь улитки.
Картинка ожила. Рози поспешно захлопнула книгу; закрываясь, та издала
чавкающий звук, и ее горло судорожно сжалось. Она уронила книгу, и то
ли стук увесистого фолианта о деревянную скамейку, то ли ее
собственный сдавленный вскрик отвращения спугнул стаю летучих мышей в
темной нише, предназначенной, по всей видимости, для церковного хора.
Несколько уродливых созданий закружились, делая восьмерки у нее над
головой, простирая мерзкие перепончатые крылья, поддерживающие жирные
коричневые тельца; летучие мыши бесшумно рассекали промозглый воздух,
постепенно успокаиваясь и возвращаясь в нишу. Впереди находился
алтарь, и она с облегчением увидела слева от него узкую открытую
дверь, а дальше - полоску чистого белого света.
- На-а-а сса-а-а-ммо-о-омм де-е-ле-е-э-э ты - Роо-о-у-узззи-и-и,
- прошептал ей безъязыкий голос храма. - Ты-ы-ы Ррро-о-о-у-уээзи-и-и-и
На-а-ассстоя-а-а-ащщщая-а-а-а. Подойди-и-и-и ко мне-е-э-э
побли-и-и-иж-жже-е... и я-а-а-а тебя-а-а пощщщщу-у-у-упаю-у-у-у.,.
Рози не решилась оглянуться; она не сводила глаз с двери и с
полоски дневного света за ней. Ливень поутих, гулкий барабанный бой
над головой ослабел, превратив-здись в монотонное низкое бормотание.
- Это только для мужчин, Ро-о-узи-и-и, - прошептал храм и тут же
добавил фразу, которую часто произносил Норман, когда не желал
отвечать на ее вопросы, однако при этом не злился на нее
по-настоящему: - Это мужское дело.
Проходя мимо, она заглянула за алтарь и быстро отвернулась. Он
был пуст - ни кафедры для проповедника, ни икон или символов, ни книг
с колдовскими заклинаниями, - однако она рассмотрела еще одно зловещее
пятно, похожее на осьминога. Ржавый цвет позволял предположить, что
это кровь, а размеры свидетельствовали о том, что за прошедшие годы ее
было пролито очень и очень много.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201