Этим дитя окончательно завоевало ее сердце. Она
завернула ребенка в верхнее одеяло из горки, укутывая ножки, спину и
грудь девочки, и взяла ее на руки. Судя по всему, малышке было не
больше трех месяцев. Она обхватила ручонками шею Рози и тут же
опустила - {шлеп}! - головку ей на плечо. Потом снова начала
всхлипывать, но теперь Рози показалось, что в плаче отчетливо слышится
облегчение.
- Все хорошо, - произнесла она, поглаживая крошечную спину
завернутого в одеяло младенца. Рози ощущала теплый запах кожи ребенка,
который приятнее всех духов. Она прижалась носом к круглой головке
девочки, к ее нежным волосам. - Все хорошо, Кэролайн, все в порядке,
мы выберемся из этого ужасного темного...
Она услышала тяжелый топот копыт за спиной и мгновенно умолкла,
моля Бога, чтобы бык не услышал ее голоса, мысленно уговаривая быка
заблудиться, выбрать не тот коридор, уйти в глубину лабиринта. Однако
этого не случилось. Топот нарастал - и становился все отчетливее по
мере того, как бык приближался. Затем стук копыт прекратился, но Рози
слышала тяжелое дыхание крупного существа, напоминающее дыхание
толстяка, которому пришлось преодолеть несколько лестничных пролетов.
Медленно, чувствуя себя старой и неповоротливой, Рози обернулась
на звук, сжимая в руках ребенка. Она обернулась к Эринису, и Эринис
оказался тут как тут.
"Бык учует меня, и поминай, как звали. - Да, именно так сказала
женщина в красном платье... и добавила что-то еще. - Бросится-то он на
меня, но умрем мы обе". Значит, Эринис учуял ее запах? Учуял несмотря
на то, что для нее еще не наступило время полной луны? Рози подумала,
что дело не в этом. Она решила, что задача быка - охранять младенца,
вероятно, охранять {любой} предмет, находящийся в комнате в центре
лабиринта, и его точно так же, как и Рози, привлек плач девочки.
Может, и так, а может, и нет. Собственно, это не имеет ни малейшего
значения; бык стоит перед ней, и Рози за всю жизнь не видела более
уродливого существа.
Бык стоял в проходе к центральной комнате лабиринта, такой же
непропорциональный, как и храм, через который она прошла - ей
показалось, что она видит Эриниса сквозь струи прозрачной быстро
текущей воды. И все же тело быка было совершенно неподвижным; во
всяком случае, пока. Низко пригнув голову к полу, он одним копытом,
раздвоенным настолько сильно, что оно походило на лапу гигантской
птицы, стучал по каменному полу. Холка Эриниса возвышалась над головой
Рози на четыре-пять дюймов, и весил он по меньшей мере две тонны.
Верхняя часть опущенной головы, плоская, как наковальня, блестела,
будто шелк. Голову венчали не очень длинные - около фута - но острые и
крепкие рога. Рози без труда представила, как легко они вонзятся в ее
обнаженный живот... или в спину, если она попытается бежать. Однако ей
не удалось представить {ощущение} такой смерти; даже после
четырнадцати лет с Норманом она не смогла вообразить такое.
Бык немного приподнял голову, и она увидела, что у него
действительно всего один глаз - подернутая пленкой голубоватая дыра,
огромная и отвратительная, прямо в центре его громадной морды. Зверь
снова наклонил голову, снова застучал копытом по полу, и Рози
сообразила: он собирается броситься на нее.
Девочка испустила душераздирающий пронзительный крик - прямо ей в
ухо, - вырывая Рози из оцепенения.
- Тс-с-с, - прошептала она, покачивая ребенка. - Тс-с-с, малышка,
не плачь, не бойся, бояться нечего.
Но все обстояло как раз наоборот; им {было} чего бояться. Бык,
готовящийся к броску из узкого пространства между двумя стенами
коридора, вспорет ей живот и украсит ее внутренностями странные
светящиеся зеленые стены подземелья. Она подумала, что кровь ее
покажется черной на зеленом фоне. В центральном зале не было ни
единого предмета, за которым они могли бы укрыться: ни колонны, ни
камня. Если же она попробует добежать до коридора, из которого вышла,
бык услышит топот ее ног по каменному полу и настигнет прежде, чем она
преодолеет хотя бы половину расстояния; он поднимет ее на рога,
швырнет о стену, а потом затопчет до смерти. И ребенка заодно, если
она не оставит девочку на горке одеял в центре комнаты.
"У Эриниса один глаз, да и тот слепой, но нюх у него очень
острый".
Рози стояла, глядя на быка круглыми от страха глазами,
завороженная постукиванием копыта. Когда же стук, наконец,
прекратился...
Она опустила голову и посмотрела на зажатый в руке комок ночной
рубашки с камнем внутри. С камнем, обернутым в пропитанную кровью
тряпку.
"Но нюх у него очень острый".
Она опустилась на одно колено, искоса наблюдая за быком и правой
рукой прижимая ребенка к плечу. Левой развернула влажный комок ночной
рубашки. Рози заворачивала камень в темно-красный от крови "Уэнди
Ярроу" лоскут, но потом большую часть крови смыло дождем, и теперь
цвет ткани поблек до розового. Только завязанные концы по-прежнему
оставались красными - точнее, мареновыми.
Рози подняла камень на ладони, каждой клеткой кожи ощущая его
вес. В тот миг, когда холка быка дернулась за секунду до броска, она
размахнулась, швырнув камень как можно дальше, влево от быка. Его
тяжелая голова повернулась в сторону упавшего камня, ноздри раздулись,
и бык помчался к тому месту, откуда доносились и звук, и запах.
В то же мгновение Рози бросилась бежать. Она оставила скомканные
остатки ночной рубашки рядом с грудой одеял, но все еще сжимала в руке
маленький узелок с тремя зернышками помгранатового дерева, хотя и не
чувствовала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201