.. скажем так, исчезновения Нормана.
Впервые после той ночи Рози посмотрела на картину.
То, что она увидела, ничуть ее не удивило. На картину снова
вернулся день. Вершина холма, поросшая густой летней травой, была
такой же, и храм у подножия холма оставался таким же (или {почти}
таким же; у Рози возникло впечатление, что странные очертания храма,
выводившие здание за рамки обычной перспективы, каким-то образом стали
нормальными), женщины по-прежнему не было. Рози подумалось, что Доркас
увела безумную женщину в последний раз взглянуть на младенца... после
чего Мареновая Роза в одиночестве продолжит свой путь, направляясь
туда, куда уходят чудовища вроде нее, когда пробивает час их смерти.
Она отнесла картину на первый этаж, к мусоросжигателю, держа ее
за края - так, словно опасалась, что, если не будет очень осторожна,
рука провалится сквозь холст в иной мир. Признаться честно, она
действительно побаивалась, что подобное может произойти.
У шахты мусоросжигателя она задержалась на минутку, в последний
раз остановив взгляд на картине, - картине, которая позвала ее с
пыльной полки ломбарда безмолвным требовательным голосом;
принадлежавшим, наверное, самой Мареновой Розе. "Так оно и есть", -
подумала Рози. Она потянулась рукой к дверке мусоросжигателя и опять
замерла: ее внимание привлекли две детали, не замеченные раньше, две
точки в густой траве неподалеку от вершины холма. Нахмурившись, она
провела пальцем по затвердевшим краскам, пытаясь сообразить, что
означают эти точки. Ответ пришел почти сразу. Розовая точка цвета
цветка клевера - это ее свитер. Черная точка рядом с ним - куртка
Билла, которую он в тот день дал ей для поездки на озеро. Потеря
свитера не вызывала сожаления - дешевая синтетическая тряпка, каких
полно в каждом магазине, - но вот о куртке она искренне жалела. Не
совсем новая, верно, но она служила бы верой и правдой еще много лет.
Кроме того, ей нравилось возвращать вещи, которые она брала взаймы.
Даже нормановской кредитной карточкой она воспользовалась только
один раз.
Она посмотрела на картину и вздохнула. Нет смысла беречь ее;
очень скоро она съедет с комнаты, которую подыскала для нее Анна, и у
нее не было желания забирать с собой больше напоминаний о прошлом, чем
необходимо. Хватит и того, что застряло в ее сознании, как осколки
гранаты, но...
"Помни о древе, Рози", - произнес голос, похожий в этот раз на
голос Анны.
Анна, которая пришла к ней на помощь в тот момент, когда Рози
нуждалась в помощи больше всего, когда ей не к кому было обратиться,
Анна, гибель которой не опечалила ее, как бы Рози того ни хотела...
хотя, узнав о смерти Пэм, милой Пэм, чьи привлекательные голубые глаза
всегда ощупывали толпу в поисках "кого-нибудь интересного", она
пролила целые реки слез. Но теперь она ощутила щемящую боль жалости,
от которой задрожали губы и сморщился нос.
- Прости, Анна. - прошептала она.
"Не надо. - Снова тот же голос, сухой и чуточку высокомерный. -
Не ты создала меня, не ты создала Нормана, и не следует взваливать на
свои плечи ответственность за кого-то из нас. Ты Рози Макклендон, а не
Тифоидная Мэри, и лучшее, что можешь сделать, - это не забывать о том,
кто ты, даже когда бушующие вокруг штормы жизненных мелодрам будут
затапливать тебя. Однако ты должна помнить..."
- Ничего я не должна, - заявила Рози безапелляционным тоном и
свернула картину вдвое, захлопнув края, словно книгу. Планки старой
рамки, на которую было натянуто полотно, с треском сломались. Само
полотно не столько порвалось, сколько взорвалось, рассыпавшись на
пучок узких полосок, похожих на одежку оборванца. Тусклые краски
потеряли всякую осмысленность, - Нет, ничего и никому я не должна.
{Ничего}, если я не чувствую себя в долгу, а я не чувствую...
"Те, кто забывает о прошлом..."
- Плевать на прошлое! - воскликнула Рози.
"Я плачу", - ответил голос. Он шептал; он внушал. Он
предупреждал.
- Я тебя не слышу, - разозлилась Рози. Она открыла дверцу
мусоросжигателя, и на нее пахнуло жаром и сажей. - Не слышу, и все
тут. И не хочу слышать. И не буду.
Она сунула изорванную картину в жерло мусоросжигателя, словно
отправляя письмо в ад, а потом привстала на цыпочки и проводила
взглядом картину, падающую вниз к языкам хищного пламени.

ЭПИЛОГ ЖЕНЩИНА-ЛИСА

1

В октябре Билл снова везет ее в зону отдыха Шорленд. В этот раз
они едут на машине Билла; красивый солнечный осенний день, но слишком
холодный для поездки на мотоцикле. Они раскладывают еду на столике,
вокруг которого полыхают осенними яркими красками деревья, и первым
делом он задает тот вопрос, которого она ждет уже в течение некоторого
времени.
- Да, - отвечает она. - Как только получу свидетельство о
разводе.
Он обнимает ее, целует, а когда она крепче прижимается к нему и
закрывает глаза, глубоко в голове звучит голос Мареновой Розы; "Теперь
все счета оплачены... и если ты не забудешь о древе, все будет в
порядке". Но {каком} древе? Древе Жизни? Древе Смерти? Древе Познания?
Древе Добра и Зла?
Рози вздрагивает и еще плотнее прижимается к своему будущему
мужу, а он кладет ладонь на ее левую грудь и восторженно слушает, как
стучит под ней ее сердце.
{Какое} древо?

2

Гражданская церемония бракосочетания проходит примерно посередине
между Днем Благодарения и Рождеством, через десять дней после того,
как вступает в силу свидетельство о разводе между Рози и ее
исчезнувшим мужем Норманом Дэниелсом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201