Возникшая в
сознании яркая картина одновременно вызывает отвращение и доставляет
садистское удовольствие: Билл с истошным воплем пятится от нее, и кожа
его приобретает оттенок, который до сих пор она часто видит в снах.
Билл сдирает ногтями вздувшуюся волдырями кожу на щеках, от которых
идет густой пар.
Ее рука даже делает невольное движение к ручке кастрюли, и позже
в тот день, вернее ночью после того дня, она лежит без сна в постели и
прислушивается к двум словам, снова и снова повторяющимся у нее в уме:
"Я плачу".

6

В последующие дни она то и дело смотрит на свои руки или
вглядывается в отражение собственного лица в зеркале... но большей
частью смотрит на руки, потому что начинается все именно с них.
А собственно, что начинается? Она не может дать точный ответ...
но понимает, что узнает -
{(древо),}
когда увидит.
Попав однажды совершенно случайно в тренировочный зал под
названием "Элмос Бэттинг Кейджес", Рози становится едва ли не самым
постоянным его посетителем. Большую часть клиентуры составляют мужчины
среднего возраста, старающиеся сохранить спортивную форму, или
студенты, желающие за пять долларов почувствовать себя кем-то вроде
великого Кена Гриффи-младшего или Большого Херта. Время от времени
подружки студентов берутся за биту, но чаще они составляют лишь деталь
общей декорации и держатся за проволочным ограждением тренировочных
кабин или у более дорогих тренировочных туннелей "высшей лиги".
Здесь мало женщин, которым перевалило за тридцать, отрабатывающих
удар по низко летящему мячу или пытающихся запустить свечу. Мало? Их,
собственно, и вовсе нет, кроме этой брюнетки с короткой стрижкой и
бледным сосредоточенным лицом. Поэтому молодые парни переглядываются,
усмехаются, толкают друг друга локтями, разворачивают кепки козырьком
назад, демонстрируя тем самым свое отношение, а она совершенно не
обращает на них внимания, игнорирует и их смех, и взгляды, липнущие к
телу, которое после рождения дочери снова слегка располнело. Слегка?
Для киски ее возраста (говорят они) у нее потрясная фигура!
А через некоторое время шуточки прекращаются. Прекращаются,
потому что леди в футболке-безрукавке и свободных серых брюках после
первоначальных неуклюжих ударов и промахов (несколько раз она даже не
успевает увернуться от твердого резинового мяча, вылетающего из
подающего автомата) начинает попадать, а чуть позже попадать
великолепно.
- Высший класс, - комментирует один из них после того, как Рози
(она тяжело дышит, ее щеки раскраснелись, а волосы облепили голову
влажным шлемом) посылает один за другим три мяча по линии на всю длину
туннеля.
Каждый раз, ударяя по мячу, она издает высокий пронзительный
крик, словно Моника Селеш при подаче навылет. Она замахивается битой с
таким остервенением, будто мячи чем-то ее обидели.
- Интересно, кто первый выдохнется - она или машина, - язвительно
замечает другой, когда автомат в центре туннеля выплевывает мяч,
летящий со скоростью восьмидесяти миль в час.
Рози издает традиционный крик, склоняет голову набок едва не до
самого плеча и напрягает ноги. Мяч улетает в противоположную сторону
почти с такой же скоростью. Он ударяется о сетку в двухстах футах
дальше по туннелю, все еще находясь на подъеме, и сетка гулко
вздрагивает. Мяч, отскочив, присоединяется к тем, которые она уже
отбила.
- Подумаешь, нашлась профессионалка, - кривится третий. - Не так
уж и сильно. - Он достает сигарету, сует ее в рот и чиркает спичкой о
коробку. - Ей еще по...
В этот раз Рози кричит {по-настоящему}, как завидевшая добычу
голодная хищная птица, и мяч мчится по туннелю прямой белой линией. Он
ударяется о сетку в тупике туннеля... и пробивает ее. После него
остается отверстие, похожее на дыру от сделанного с близкого
расстояния выстрела из дробовика.
Сигаретный мальчик стоит, словно окаменевший, и догоревшая спичка
обжигает кончики его пальцев.
- Так что ты хотел сказать? - тихо спрашивает его товарищ.

7

Примерно через месяц, вскоре после того, как сезон тренировок в
"Бэттинг Кейджес" завершился, Рода неожиданно прерывает Рози, читающую
новую книгу Глории Нейлор, и предлагает ей отдохнуть до следующего
утра. Рози протестует, утверждая, что еще рано. Рода соглашается, но
говорит, что голос Рози потерял свою выразительность; лучше дать ему
отдохнуть до завтра, говорит она.
- Да, но я собиралась закончить книгу сегодня, - не унимается
Рози. - Осталось всего двадцать страниц. Ро, я хочу {дочитать} эту
проклятую книжку.
Тоном, не терпящим пререкательств, Рода заявляет:
- Все, что ты читаешь сейчас, придется переделывать заново. Не
знаю, до какого часа не давала тебе уснуть Памеласита прошлой ночью,
но на сегодня работа закончена.

8

Рози поднимается из-за стола и выходит из кабинки, с такой силой
рванув дверь, что та едва не слетает с петель. Затем приближается к
пульту управления, хватает испуганную Роду Саймонс за воротник ее
ненавистной блузы "Норма Камали" и ударяет режиссера лицом о
контрольную панель. Тумблер пробивает ее аристократический нос, как
острие шампура, пронизывающего кусочек мяса для шашлыка. Кровь
заливает все вокруг; брызги крови попадают на стеклянную
звуконепроницаемую стену, спускаясь по ней отвратительными мареновыми
потеками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201