просто привели ее в относительный
порядок и отправили домой. Норман, однако, понял, что ему повезло, и с
тех пор проявлял большую осмотрительность.
Иногда по ночам, когда она валялась в кровати, засыпая, в ее
голове мелькали странные образы, проносясь, как кометы по небу. Чаще
всего представлялся кулак мужа, огромный кулак с кровью, засохшей на
костяшках пальцев и размазанной на выпуклом золоте кольца, полученном
им вместе с дипломом об окончании Полицейской академии. Иногда по
утрам она обнаруживала отпечатки выгравированных на кольце слов
"Служба, верность, общество" у себя на животе или на нежной коже
груди. Они напоминали синий штамп службы санитарного надзора, который
часто можно увидеть в магазине на кусках свинины или вырезке.
Когда возникали эти образы, она всегда пребывала на грани
отключения сознания, расслабленная и обмякшая. Потом перед закрытыми
глазами появлялся приближающийся кулак, и она, вздрагивая, просыпалась
и лежала, дрожа, в темноте рядом с мужем, надеясь, что он спит, что не
повернется и не ударит кулаком в живот или бедро за то, что его
потревожила.
Она погрузилась в ад в восемнадцатилетнем возрасте и пробудилась
от кошмарного сна через месяц после своего тридцать второго дня
рождения, спустя почти полжизни. А пробудила ее одна-единственная
капля крови размером с десятицентовую монетку.

2

Она заметила ее, когда застилала постель. Капля находилась в
верхней части пододеяльника, совсем рядом от того места, где лежит
подушка, когда кровать застелена. Собственно, она могла легко
передвинуть подушку на несколько дюймов влево и накрыть каплю, которая
высохла до отвратительного темно-бордового цвета. Она увидела, как
легко это было бы сделать, и на мгновение ощутила соблазн поступить
именно так, в основном из-за того, что не могла поменять пододеяльник:
чистых белых комплектов постельного белья у нее не осталось, а если
заменит белый пододеяльник, на котором красовалось высохшее пятно
крови, на пододеяльник с цветочным узором, придется менять и простыню.
Иначе он, скорее всего, разозлится.
"Нет, вы только посмотрите, - представила она его реплику. -
Проклятое белье даже не сочетается по цвету - сверху в цветочек, снизу
белое. Господи, ну почему ты такая ленивая? Подойди ко мне поближе, я
хочу поговорить с тобой".
Она стояла у своей половины кровати в столбе яркого весеннего
солнечного света, ленивая неряшливая женщина средних лет, которая
проводила дни напролет, вылизывая маленький дом до блеска
(единственный размазанный в уголке зеркала в ванной отпечаток пальца
мог привести к побоям) и ломая голову над тем, что приготовить ему на
ужин, - стояла у кровати и смотрела на крошечную капельку крови на
пододеяльнике, и ее лицо настолько обмякло и помертвело, что
посторонний счел бы умственно неполноценной.
"Черт возьми, - подумала она, - мне казалось, что кровотечения из
носа прекратились. Я была уверена, что они прекратились".
Муж не часто бил ее по лицу, для этого он был слишком умен.
Мордобой - нечто из репертуара пьяных придурков, которых он арестовал,
наверное, несколько сотен за свою карьеру полицейского, а потом
городского детектива. Если вы начинаете бить кого-то - жену, например,
- в лицо слишком часто, через некоторое время побасенки о падении с
лестницы или столкновении с дверью ванной комнаты в середине ночи, или
валявшихся в траве за домом граблях перестают срабатывать. Люди
понимают. Люди говорят. И в конце концов у вас возникают неприятности,
даже если женщина держит язык за зубами, потому что времена, когда
никто посторонний не смел совать нос в ваши личные дела, давно прошли.
Но ничто из подобных рассуждений, однако, не могло остудить его
взрывной темперамент. Характер у Нормами был плохой, {очень} плохой, и
подчас он срывался. Именно это и случилось накануне вечером, когда она
принесла второй стакан чая со льдом и случайно пролила немного ему на
руку. Короткий замах, и кровь из носа полилась, как фонтан из дырявой
водопроводной трубы. Он даже не успел понять, что ударил ее. Кровь
залила ей рот и подбородок, и она увидела отвращение на его лице,
которое затем сменилось выражением озабоченности: что если нос сломан?
Это будет означать еще один поход в больницу. На миг ей показалось,
что ее ожидает очередное безжалостное избиение, одно из тех, после
которых она забивается в угол, задыхаясь и корчась от боли, и пытается
набрать в легкие достаточное количество воздуха, чтобы стошнило. В
подол собственного платья. Всегда в фартук или в подол. В этом доме
нельзя плакать, здесь нельзя выражать несогласие, и уж, конечно, ни в
коем случае не позволяется пачкать пол рвотой или чем-нибудь другим -
то есть в том случае, если вы хотите сохранить голову на плечах.
Затем его острое, никогда не дремлющее чувство самосохранения
взяло верх, он принес ей горсть ледяных кубиков, завернутых в кухонное
полотенце, и увел в гостиную, где она улеглась на кушетку, прижав
импровизированную ледяную примочку между слезящимися глазами. Он
сказал ей, что именно сюда нужно прикладывать лед, чтобы нос не
распухал, и если необходимо срочно остановить кровь. Разумеется,
больше всего его беспокоило первое. Завтра ей предстояло выйти в город
за продуктами, а распухший нос - это не синяк под глазом, который
можно прикрыть большими солнцезащитными очками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201