Действительно ли дела обстоят настолько плохо? Ей больно было
думать так, ибо часть ее сознания пылала от счастья - оттого, что Билл
Штайнер пришел к ней, оттого, что он принес ей цветы, оттого, что он
пригласил на ужин. Ей даже не приходило в голову задуматься над своим
отношением к нему, но то, что ее пригласили на свидание... она
чувствовала себя счастливой и способной на волшебство. И ничего не
могла с собой поделать.
"Валяй, веселись, - произнес Норман. Он прошептал эти слова ей на
ухо, когда она входила в дверь ресторана, и они прозвучали так
отчетливо и близко, словно он находился совсем рядом. - Радуйся, пока
есть возможность, потому что позже он уведет тебя в темноту, а потом
ему захочется поговорить с тобой начистоту. Или же не станет утруждать
себя разговорами. Может, он сразу потащит тебя в ближайший мрачный
переулок и придавит к стене".
"Нет, - подумала она. Яркий свет внутри ресторана неожиданно стал
{слишком} ярким, ее слух обострился до такой степени, что она слышала
все, {все}, даже мощные чавкающие вздохи лопастей вентиляторов,
перемалывающих воздух у них над головами. - Нет, это ложь - он
хороший, и все это ложь!"
Ответ прозвучал немедленно и неумолимо, одна из Жизненных
Заповедей Нормана: "Хороших людей не бывает, крошка, сколько раз я
говорил тебе об этом? Глубоко внутри мы все и каждый из нас - мразь.
Сволочи. Ты, я, все".
- Рози? - окликнул ее Билл. - С вами все в порядке? Вы
побледнели.
Нет, с ней далеко не все в порядке. Она понимала, что звучащий в
сознании голос лжет, он происходит из того участка мозга, в котором
еще не рассосался яд Нормана, однако понимание и ощущение часто
противоречат друг другу. Она не усидит среди всех этих безмятежных
людей, она не выдержит запаха их мыла, лосьонов и шампуней, ее
барабанные перепонки лопнут от трескотни их бессмысленных
непринужденных бесед. Она растеряется перед официантом, который,
склонившись, вторгнется в ее пространство со списком фирменных блюд, -
и некоторые, наверное, будут написаны на иностранных языках. А самое
главное, она не сможет справиться с Биллом Штайне-ром - разговаривать
с ним, отвечать на его вопросы и постоянно представлять, как ее ладонь
прикасается к его волосам.
Рози открыла рот, чтобы сказать ему, что с ней далеко не все в
порядке, что желудок превратился в сплошной комок нервных узлов, что
будет лучше, если он отвезет ее домой, что поужинать они смогут
как-нибудь потом. Затем, как и в студии звукозаписи, она подумала о
стоящей на вершине поросшего густой травой холма женщине в мареновом
хитоне с поднятой рукой и обнаженным плечом, сияющим в странном свете
предгрозового неба. Бесстрашно стоящей на холме над разрушенным
храмом, похожим на дом с привидениями, как никакое другое здание,
которое ей приходилось видеть. Она представила золотистые волосы,
заплетенные в косу, золотой браслет, едва проступающие округлые
очертания одной груди, и спазмы в животе постепенно ослабели.
"Я справлюсь и с этим, - подумала она. - Не знаю, смогу ли я
есть, но уверена, что у меня хватит мужества, чтобы посидеть с ним в
этом залитом светом помещении хотя бы некоторое время. И если мне
непременно нужно волноваться о том, что он собирается меня
изнасиловать, почему бы не заняться этим позже? По-моему,
изнасилование - последнее, что приходит на ум идущего рядом со мной
мужчины. Изнасилование придумал Норман, считающий, что все приемники,
принадлежащие чернокожим, были обязательно похищены у белых".
От этой простой истины ее охватила необыкновенная легкость.
Заметно расслабившись, она улыбнулась Биллу. Улыбка вышла жалкой,
уголки губ подрагивали, и все же это лучше, чем ничего.
- Все в порядке, - сказала она. - Чуточку побаиваюсь, вот и все.
Вам придется с этим мириться.
- Надеюсь, не я причина страха?
"В самую точку, приятель!" - обрадованно вставил Норман из
закоулка мозга, где он жил, словно злокачественная опухоль.
- Нет, дело не совсем в вас. - Она подняла взгляд к его лицу. Для
этого ей пришлось приложить некоторые усилия, и она почувствовала, как
вспыхнули щеки, однако она справилась. - Просто вы - второй мужчина, с
которым я появляюсь на людях за всю жизнь, и если это свидание, то оно
первое со времен окончания школы. Говоря точнее, с восьмидесятого
года.
- Вот это да! - изумленно покачал он головой. Он говорил мягко, в
голосе не ощущалось притворства. - Теперь и я начинаю побаиваться.
Хозяин ресторана - Рози не знала, следует ли его назвать
метрдотелем или кого-то другого, - подошел к ним и осведомился, в
какой зоне желают гости получить столик: для курящих или некурящих.
- Вы курите? - спросил Билл, и Рози торопливо встряхнула головой.
- Где-нибудь подальше от течения, если можно, - сообщил Билл мужчине в
смокинге, и Рози заметила, как что-то зеленое - по-видимому,
пятидолларовая бумажка - перешло из руки Билла в ладонь хозяина
ресторана. - Найдется ли свободный столик в уголке?
- Разумеется, сэр.
Он повел их через ярко освещенный зал под лениво вращающимися
лопастями вентиляторов.
Когда они сели за столик, Рози спросила Билла, как ему удалось
разыскать ее, хотя уже догадывалась, каким будет ответ. На самом деле
ей хотелось понять, {почему} он взялся разыскивать ее.
- С помощью Робби Леффертса, - признался он. - Робби заглядывает
ко мне регулярно, проверяет, не появилось ли что-нибудь новенькое -
вернее, {старенькое}, короче, вы понимаете, что я хочу сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201