Но в следующую секунду он увидел на экране, что
волны альфа-излучения вдруг ощетинились, как пики, - свидетельство
предельной концетрации воли, а также автограф мозга с разыгравшимся
воображением.
Ощущение жара нарастало - и тут его охватил страх.
- Там что-то происходит, - возбужденно сказал один из лаборантов.
- Температура подскочила на десять градусов. Мать честная, это же
Анды, а не альфа-излучение...
- Вот оно! - воскликнул Кэп. - Вот оно! - В его голосе звучала
пронзительно-победная нота - так кричит человек, годами ждавший своего
звездного часа.
Она толкнула взглядом горку стружки - нерастраченная сила сама рва-
лась наружу. Горка взорвалась раньше, чем успела вспыхнуть. Поднос
дважды перевернулся в воздухе, разбросав горящие щепочки, и срикошети-
ровал от стены, оставив вмятину на стальной обшивке.
Оператор ЭЭГ издал вопль ужаса и пулей вылетел из комнаты. Этот
вопль мгновенно перенес Чарли в Олбани. Так вопил тот человек, в аэро-
порту, когда несся в женский туалет в пылающих армейских ботинках.
Со смешанным чувством страха и торжества она подумала: Я стала еще
сильнее!
Стальная обшивка стен пошла радужными разводами. Это было пекло. В
соседней комнате ртуть термометра, остановившаяся было на отметке во-
семьдесят, после того как уже поднялась на десять градусов, вдруг рва-
нулась вверх, миновала отметку девяносто, добралась до девяноста четы-
рех и только тогда успокоилась.
Чарли, уже готовая удариться в панику, направила испепеляющий луч в
ванну. Вода забурлила, отчаянно пузырясь. В пять секунд она была дове-
дена до кипения.
После бегства оператора дверь осталась распахнутой настежь. Но ни-
кому до этого не было дела - на командном посту в соседней комнате ца-
рил переполох. Хокстеттер кричал в голос. Кэп с отвислой челюстью при-
ник к окошку, заворожено глядя на бурлящую поверхность. От воды клуба-
ми подымался пар - обзорное стекло запотевало. Один Рэйнберд сохранял
невозмутимость; он стоял, руки за спину, и улыбался. Он походил на
учителя, чей лучший ученик только что решил особо трудную задачу.
(остановись!)
Ее внутренний голос.
(ОСТАНОВИСЬ! ОСТАНОВИСЬ! ОСТАНОВИСЬ!)
И вдруг это ушло. Что-то отделилось, секунду-другую еще напоминая о
себе, а потом и вовсе замерло. Стоило ей рассредоточиться, как луч по-
гас. Она увидела окружающие предметы, почувствовала, что ей жарко, что
она вся взмокла. Пузыри в бурлящем котле пошли на убыль - к этому мо-
менту половина воды выкипела. Несмотря на открытую дверь, здесь было
как в парной. В наблюдательной комнате столбик термометра остановился
на отметке девяносто шесть, после чего упал на один градус.
Хокстеттер лихорадочно проверял, сработала ли техника. Его волосы,
обычно зачесанные назад, прилизанные до неправдоподобия, растрепались
и стояли сзади торчком. Хокстеттер чем-то напоминал Альфальфу из "Ма-
леньких негодников".
- Получили! - Он задыхался. - Все получили... вот... температурная
кривая... видели, как закипела вода?.. с ума сойти!.. а звук записа-
ли?.. точно?.. нет, вы видели, что она творила?.. Фантастика!
Он пробежал мимо одного из лаборантов, неожиданно развернулся и,
схватив его за отвороты халаты, закричал:
- Ну, кто скажет, что не она это сделала?
Тот был потрясен, пожалуй, не меньше Хокстеттера.
- Никто, шеф, - замотал он головой. - Никто.
- Вот это да! - воскликнул Хокстеттер и снова закружил по комнате.
- Я думал... ну да... может быть... но чтоб такое... как она поднос,
а?!
В поле его зрения попал Рэйнберд, тот по-прежнему стоял руки за
спину, загадочно улыбаясь. Хокстеттер на радостях забыл о старых расп-
рях. Он бросился к Рэйнберду и стал трясти его руку.
- Получили! - объявил он с плотоядной ухмылкой. - Все получили.
Этого хватит, чтобы оставить с носом любой суд! Будь он хоть трижды
Верховный!
- Хватит, - спокойно согласился Рэйнберд. - А сейчас не худо бы
послать за девочкой вдогонку, пока она не оставила кой-кого с носом.
- А? Что? - Хокстеттер хлопал глазами.
- Видите ли, - продолжал Рэйнберд подчеркнуто спокойно, - парнишка,
сидевший с ней рядом, видимо, вспомнил, что у него срочное свидание,
во всяком случае, он вылетел так, словно получил хороший пинок под
зад. А следом за ним вышла ваша поджигательница.
Хокстеттер воззрился в смотровое окошко. Стекло еще больше запоте-
ло, но все же было видно: вот ванна, ЭЭГ, перевернутый металлический
поднос, дотлевающие стружки... и - никого.
- Ну-ка, кто-нибудь, догоните ее! - приказал Хокстеттер, поворачи-
ваясь к техническому персоналу. Пять или шесть человек стояли не ше-
лохнувшись. А что же Кэп? Он исчез в тот самый миг, когда испытатель-
ную комнату покинула Чарли, но никто, кроме Рэйнберда, похоже, этого
не заметил.
Индеец насмешливо смотрел на Хокстеттера, потом его единственный
глаз скользнул по остальным лицам, побелевшим до цвета лабораторных
халатов.
- Как же, - тихо сказал он. - Или все-таки есть желающие? Ни один
не пошевелился. Умора да и только. "Вот так, - подумал Рэйнберд, - бу-
дет и с политиками, когда до них вдруг дойдет, что кнопка нажата, и
ракеты уже в воздухе, и бомбы сыплются градом, и уже горят города и
леса". Это была такая умора - хоть смейся... и смейся... и смейся.
- Красиво как, - пролепетала Чарли. - Как красиво... Они стояли на
берегу пруда, недалеко от того места, где всего несколькими днями
раньше стоял ее отец вместе с Пиншо. Сегодня было куда прохладнее; в
зеленых кронах наметилась желтизна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122