Питер был старым, но совсем не глупым псом, прекрасно знающим, чего
от него ждут, поэтому он вильнул хвостом и залаял.
- Служи! - приказала она. Пит слегка оторвал от земли передние лапы,
стараясь удержать равновесие. Обычно это умиляло Андерсон, но сегодня
"служба" Питера явилась лишним подтверждением ее недавних мыслей.
- Хватит, Пит.
Пес мгновенно опустил лапы на землю, смешно шевельнув носом.
- Давай-ка возвращаться.
Она протянула ему собачью галету. Питер попытался схватить ее зубами
и промахнулся. Овладев наконец пищей, он стал медленно работать челюстями.
- Все? - поинтересовалась Андерсон. - Тогда пошли.

Она когда-то уже бывала здесь - давно, когда ферма Гаррика еще не
стала фермой Андерсон, и узнала это место. Ну конечно же, вот и могучая
ель! Она без труда доберется сюда на тракторе.
Пит свернул влево, и ей пришлось последовать его примеру. Внезапно ее
ботинок зацепился за что-то... она споткнулась... Обнаружив себя на земле,
Андерсон запоздало ойкнула. При падении она умудрилась оцарапать щеку
острой веткой, и сейчас из раны сочилась кровь. На глаза навернулись
слезы.
Питер, увидев хозяйку лежащей на земле, вернулся и ткнулся ей в лицо
шершавым носом.
- О Боже, отойди, от тебя смердит!
Питер завилял хвостом. Андерсон села. Проведя рукой по левой щеке,
она обнаружила на пальцах кровь и выругалась.
- Очень мило, - с этими словами она поискала причину своего падения,
ожидая увидеть корень дерева или булыжник.
То, что она увидела, блеснуло подобно металлу.
Она коснулась странного предмета пальцем, смахивая хвою.
- Что это? - спросила она Питера.
Пес обнюхал предмет, а потом вдруг словно взбесился. Он отскочил от
находки на пару шагов, сел на землю и протяжно завыл.
- В чем дело? - сердито прикрикнула Андерсон, но собака не унималась.
Андерсон подползла поближе к странному предмету, стараясь получше
рассмотреть его.
Предмет на три дюйма выступал из земли - немудрено, что она
споткнулась! Первой ее мыслью было, что поселенцы, пришедшие на эту землю
в двадцатых-тридцатых годах, помечали таким образом места своего
пребывания.
Металлический бидон, - подумала она. - Из тех, в которых носят суп.
Потом до нее дошло, что никто не стал бы изготовлять бидон из какого-то
сверхпрочного металла. Этот же предмет был прочным, как скала. Она не
оставила на нем ни малейшей вмятины. Может быть, это часть какого-нибудь
снаряжения лесорубов?
Заинтригованная, она придвинулась ближе, не замечая при этом, что
Питер вскочил, отбежал еще на несколько шагов и вновь уселся.
Металл потемнел от времени и утратил свойственный железу блеск. Да и
на бидон при более тщательном рассмотрении он походил мало - всего
четверть фута высотой. Андерсон вновь коснулась пальцем его верхушки и
внезапно ощутила слабую вибрацию.
Она убрала палец и озадаченно взглянула на странный предмет.
Вновь коснулась.
Ничего. Никакого эффекта.
Она попыталась высвободить предмет из земли. Черт, он не поддается!
Он упирается! - или это ей только кажется? Позже она расскажет Джиму
Гарднеру, как за столько лет не замечала этой штуковины, трижды в день
проходя мимо нее.
Она разгребла пальцами землю - лесная земля всегда очень мягка, а тут
еще и дожди помогли. Однако странный предмет словно продолжал врастать в
землю. Андерсон встала на колени и изо всех сил потянула его. Без
изменений.
Она заработала руками, как бульдозером, - и вот перед ней шесть
дюймов темного металла... десять... целый фут...
Это машина, или грузовик, или прицеп, - внезапно пришло ей в голову?
Но почему именно здесь?
Впрочем, ничего удивительного. Ей уже приходилось находить в лесу
достаточно странные вещи - бочки пива, бронзовые подсвечники, всякую
всячину. Почему бы и этому предмету не оказаться каким-нибудь
рефрижератором? Все может быть!
Однако крепко же он врос в землю! Пальцы ее наткнулись на камень,
однако предмет, казалось, врос и в него, уходя далеко вниз.
Питер взвизгнул.
Взглянув на собаку, Андерсон встала. Колени ныли. Она стряхнула
приставшую к одежде хвою и взглянула на часы. О, она потратила на свои
раскопки уйму времени - больше часа! Уже четверть пятого!
- Пошли, Пит, - позвала она. - Хватит заниматься ерундой.
Питер вновь взвизгнул, не трогаясь с места. Внезапно Андерсон
увидела, что его бьет дрожь, как при лихорадке. Она никогда не слыхала до
сих пор, что у собак бывает лихорадка, но решила, что у старых животных
все возможно. На мгновение заколебавшись, она отбросила сомнения и подошла
к псу. Присев перед ним на корточки, она взяла его морду в ладони, ощущая,
как собака дрожит.
- Что с тобой, мальчик? - прошептала она, хотя ответ был вполне ясен.
Здоровый глаз Питера неотрывно смотрел на предмет, торчащий из земли у нее
за спиной. Потом собака перевела взгляд на хозяйку, словно говоря: "Нужно
быстро сматывать удочки, Бобби! Эта штука нравится мне почти так же, как
твоя сестра!"
- Ладно, - с трудом проронила Андерсон.
Питеру оно не нравится. Мне тоже.
- Пошли, - она решительно шагнула на тропинку. Питер с готовностью
последовал за ней.
Они уже были на тропинке, когда Андерсон, как жена Лота, оглянулась.
Ей удалось заметить две вещи. Во-первых, предмет вовсе не врос в землю,
как ей сперва показалось. Он просто выступал из нее, вот и все. Во-вторых,
он напоминал тарелку - не ту тарелку, с которой едят, а плоскую
металлическую тарелку или.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104