Лишь одна девица
из всей компании осталась в живых, да и то лучше бы ей умереть на месте:
полгода она пряла в барокамере, не подавая признаков жизни, после чего
чья-то милосердная рука повернула краник аппарата искусственного дыхания.
Тедди же хоронили в наглухо закрытом гробу.
Крису удалось поступить на курсы подготовки в колледж, причем все,
кроме, разумеется, меня, его от этого настоятельно отговаривали. Родители
считали, что он только зря теряет время, дружки вообще не понимали, зачем
ему вдруг понадобилось корпеть над учебниками, руководитель службы
профориентации не верил в его способности, учителям же отнюдь не улыбалась
перспектива ежедневно лицезреть этого хулигана в кожаной куртке на молниях
и в высоких армейских ботинках на фоне благовоспитанных мальчиков и
девочек из добропорядочных семей, всегда аккуратно одетых и причесанных,
готовых день и ночь зубрить алгебру, латынь и естествознание. Среди них
Крис, с его вечно всклокоченными волосами и курткой в заклепках, выглядел,
ясное дело, белой вороной.
С десяток раз он был близок к тому, чтобы бросить учебу. Особенно его
достал папаша, не перестававший брюзжать, что "этот сопляк возомнил себя
умнее отца", что "нужно деньги зарабатывать, а не заниматься ерундой", ну
и так далее. Однажды, в сильном подпитии, он треснул Криса бутылкой
"рейнголда" по голове, после чего Крис оказался у доктора, своего старого
знакомого, которому пришлось наложить на его скальп четыре шва. Его старые
дружки (большинство из которых сейчас сидит, а остальные либо уже
отсидели, либо скоро сядут) устроили за ним настоящую охоту на улицах.
Ответственный за профориентацию убеждал его пройти хотя бы краткий курс
профессионального обучения, чтобы впоследствии не оказаться у разбитого
корыта. Но хуже всего было то, что в младшей школе Крис изрядно запустил
учебу, и теперь ему приходилось нагонять.
Чуть ли не каждый вечер мы с ним занимались вместе, иногда по шесть
часов кряду. Меня эти занятия просто выматывали, а временами и пугали:
пугало какое-то остервенение Криса по отношению к учебе. Тем не менее,
отставание его казалось непреодолимым: прежде чем приступить к введению в
алгебру, ему пришлось повторять дроби, потому что, когда их проходили в
пятом классе, они с Тедди и Верном учились играть в покер. Прежде чем
выучить по-латыни "Отче наш, иже еси на небесех", Крис должен был уяснить,
что такое существительное, предлог и дополнение. На первой странице его
учебника английской грамматики красовалась аккуратно выведенная надпись:
Е...Л Я ГЕРУНДИИ. Содержание его сочинений было неплохим, мысли его
отличались оригинальностью, но в правописании он был, мягко говоря, не
силен, а уж пунктуация вообще ему казалась темным лесом. Учебник Уорринера
стал для него настольной книгой, а когда один экземпляр истрепался до
того, что стало невозможно его раскрыть, он тут же приобрел другой, в
твердой обложке.
И тем не менее, дела его шли в гору. Я тоже не блистал: по
успеваемости в классе был седьмым, а Крыс поднялся до девятнадцатого
места, но нас обоих приняли в университет штата Мэн, только я получил
место в кампусе [студенческий городок] Ороно, а Крис - в Портленде.
Представляете, он пошел на юридический, туда, где вообще сплошная латынь!
Ни я, ни он практически не общались с девочками, не назначали
свиданий. Очевидно, большинство наших знакомых, включая и Тедди с Верном,
считали нас гомиками, однако наши с Крисом отношения были, по-моему,
гораздо ближе. Нас тянуло друг к другу, словно магнитом. Что касается
Криса, причину этого, по-моему, объяснять не надо, со мною же все было
несколько сложнее. Его жгучее желание вырваться из Касл-рока, из болота,
что его затягивало, стало для меня частицей моего собственного "я", причем
лучшей частицей. Я просто-напросто не мог оставить Криса в этом болоте,
иначе вместе с ним в нем бы погибла вот эта самая, лучшая часть моего
естества.
Шел к концу 1971 год. Крис вышел из общежития перекусить в
гриль-баре. В очереди, прямо перед ним, стояли двое, между ними вспыхнула
ссора по поводу того, который из них первый. Один из них вытащил нож.
Крис, этот вечный миротворец, стал их разнимать и получил удар в горло.
Умер он практически моментально. Позднее выяснилось, что его убийца имел
четыре судимости и лишь за неделю до того был освобожден из тюрьмы по
истечении срока заключения.
Я прочел об этом в газетах. Крис к тому времени только что поступил в
аспирантуру, я же преподавал английский в средней школе, был уже в-течение
полутора лет женат, супруга вскоре должна была родить, и я тоже пытался
родить свою первую книгу. Когда мне на глаза попался заголовок "Аспирант
убит кинжалом в ресторане Портленда", я сказал жене, что сбегаю ей за
молочным коктейлем, а сам сел в машину, выехал на окраину города,
припарковался и проплакал навзрыд, наверное, с полчаса. Я очень люблю свою
жену, но рыдать при ней, конечно, было невозможно. Уж слишком это дело
интимное...

34
Теперь, наверное, нужно сказать немного о себе.
Как вы уже знаете, я стал писателем. Многие критики считают, что все
мои писания - дерьмо, и иногда мне кажется, что они правы, однако мне все
же доставляет удовольствие вписывать "свободный литератор" в графу "род
занятий" многочисленных анкет, который приходится заполнять, скажем, при
получении кредита в банке или в конторе медицинского страхования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56