Затем
его взгляд прояснился. - Дверь? - воскликнул он. - Клянусь, она до сих пор
открыта. Дождь проникнет внутрь! Я сейчас вернусь, Ральф.
Он поспешил к выходу. Ральф вряд ли заметил это; день приобрел
сюрреалистические аспекты ночного кошмара. Постукивание усилилось. Он
слышал этот звук отовсюду, даже гром не мог заглушить его.
Уложив Кэролайн на диван, Ральф склонился над ней. Дыхание жены было
быстрым, поверхностным, а запах изо рта - отвратительным. Однако Ральф не
отодвинулся.
- Держись, милая, - попытался ободрить он ее, беря за руку - та была
почти такой же холодной, как и ее лоб, - и нежно поцеловал. - Просто
держись. Все хорошо, хорошо.
Но хорошо не было. Постукивание означало, что _ничего_ не было хорошо.
И стучало не в стенах - да никогда там ничего не стучало, - _это_ стучало в
его жене. В Кэролайн. Это было в его любимой женщине; она ускользала от
него, и что он будет делать без нее?
- Держись, - повторил Ральф. - Ты слышишь меня? - Он снова поцеловал
ее руку, затем прижал к своей щеке, а когда услышал завывание сирены
приближающейся "скорой помощи", заплакал.
5
Кэролайн очнулась в машине, на бешеной скорости мчащейся по Дерри
(снова выглянуло солнце, от асфальта шел пар), и начала нести такой бред,
что Ральф подумал было, что его жена потеряла рассудок. Затем, когда речь
Кэролайн стала приобретать осмысленность, с ней случился второй припадок, и
Ральфу вместе с одним из врачей пришлось держать ее.
Поговорить с Ральфом в комнату ожидания на третьем этаже пришел не
доктор Литчфилд, а доктор Джамаль, невропатолог. Тихим, успокаивающим
голосом он сообщил, что состояние Кэролайн стабилизировалось, но ее оставят
в клинике на ночь, а утром ее можно будет увезти домой. К тому же
необходимо купить некоторые медикаменты - таблетки, правда, дорогие, но
очень эффективные.
- Не следует терять надежды, мистер Робертс, - попытался успокоить
Ральфа доктор Джамаль.
- Конечно, - согласился тот. - А подобные приступы будут повторяться,
доктор Джамаль?
Врач улыбнулся. Спокойствие его тона усиливал мягкий индийский акцент.
И хотя доктор Джамаль не сказал прямо, что Кэролайн умирает, он так близко
подошел к истине, как не осмелился сделать это ни один другой человек в
течение всего томительного года, когда Кэролайн боролась за свою жизнь.
Новое лекарство, сказал доктор Джамаль, возможно, предотвратит повторные
приступы, но болезнь достигла такой стадии, когда любые предсказания могут
оказаться ошибочными. К сожалению, несмотря на все принятые медиками меры,
опухоль продолжает увеличиваться.
- Могут возникнуть проблемы с координацией движений, - стараясь
говорить как можно спокойнее, закончил доктор Джамаль. - К тому же я
заметил некоторое ухудшение зрения.
- Могу ли я провести ночь возле нее? - спросил Ральф. - Кэролайн будет
спать лучше, зная, что я рядом. - Помолчав, он добавил: - Как и я.
- Конечно! - доктор Джамаль повеселел. - Отличная идея!
- Да, - угрюмо согласился Ральф. - Я тоже так считаю.
6
Итак, он сидел рядом со спящей женой, прислушиваясь к постукиванию, и
думал: "_Очень_ _скоро_ - _может_ _быть_, _осенью_ _или_ _зимой_ - _я_
_снова_ _окажусь_ _с_ _ней_ _в_ _этой_ _комнате_". Мысль казалась
пророческой. Склонившись, Ральф положил голову на простыню, прикрывавшую
грудь жены, Он не хотел больше плакать, но не смог сдержать слез.
Постукивание. Такое громкое и непрестанное.
"_Хотелось_ _бы_ _мне_ _схватиться_ _с_ _тем_ _Стражем_, _что_
_производит_ _этот_ _звук_, - подумал он. - _Я_ _разорвал_ _бы_ _его_ _в_
_клочья_. _Бог_ _мне_ _свидетель_",
После полуночи Ральф задремал в кресле, а когда проснулся, воздух стал
прохладнее, чем во все предшествующие недели, и бодрствующая Кэролайн
смотрела на него ясными глазами. Она казалась вполне здоровой. Ральф отвез
ее домой и старался -делать все, чтобы последние месяцы она прожила как
можно комфортнее. Прошло много времени, прежде чем он снова вспомнил об Эде
Дипно.
Пока лето переходило в осень, а осень в последнюю зиму Кэролайн, мысли
Ральфа были заняты Стражем Смерти, который, казалось, стучал все громце и
громче, хотя и медленнее.
Но со сном у него никаких проблем не возникало. Это пришло позже.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЛЫСОГОЛОВЫЕ ДОКТОРА-КОРОТЫШКИ

Между теми, кто может спать,
и теми, кто не может,
пролегает целая бездна.
Это одно из самых огромных
разделений человеческой расы.
Айрис Мердок
"Монахини и солдаты"
Глава первая
1
Спустя месяц после смерти жены Ральф Робертс впервые в жизни стал
страдать бессонницей.
Поначалу проблема казалась не слишком серьезной, однако положение
постоянно ухудшалось. Спустя полгода после первого нарушения в его прежде
ничем не примечательном цикле сна и бодрствования Ральф достиг такой
степени страданий, которую он с трудом переносил и не пожелал бы даже
злейшему врагу. К исходу лета 1993 года он уже стал задумываться над тем,
на что станет похожа его жизнь, если ему придется провести остаток дней
своих на грешной земле в состоянии постоянного бодрствования. "_Конечно_,
_до_ _этого_ _не_ _дойдет_, - убеждал он себя, - _никогда_".
Но так ли это на самом деле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36