Ральф протянул Натали Мак-Говерну. Тот вначале отшатнулся, но потом
все-таки взял малютку. Натали снова расплакалась. Мак-Говерн с видом
человека, которому только что вручили переполненный пакет, используемый в
особых случаях в самолетах, держал сучащую ножками девчушку на расстоянии
вытянутой руки. Вокруг него начали собираться люди, в основном подростки в
бейсбольной форме, возвращающиеся домой после дневной игры на школьном
поле. Они взирали на распухшее, окровавленное лицо Элен с омерзительно
алчным любопытством, и, глядя на них, Ральф вспомнил библейскую притчу об
опьяневшем Ное - примерные сыновья отвернулись, чтобы не видеть наготу
старика, уснувшего в шалаше, а Хам продолжал смотреть...
Очень осторожно Ральф обхватил Элен за плечи. Женщина посмотрела на
него здоровым глазом. На этот раз она произнесла его имя более четко, с
симпатией, и от благодарности, которую Ральф уловил в ее голосе, ему
захотелось плакать.
- Сью, возьми ребенка. У Билла нет никакого навыка, - попросил он.
Девушка нежно и умело приняла Натали. Мак-Говерн благодарно улыбнулся
Сью, и Ральф внезапно понял, что же в облике Билла было не так. На Мак-
Говерне не было его излюбленной панамы, казавшейся такой же неотъемлемой
его частью (по крайней мере, Летом), как и бородавка на переносице.
- Эй, мистер, что тут случилось? - спросил один из бейсболистов.
- Ничего, что бы вас касалось, - отрезал Ральф.
- Похоже, она провела несколько раундов с Риддиком Боуи.
- Нет, скорее с Тайсоном, - предположил второй сорванец; невероятно,
но - раздались смешки.
- Убирайтесь прочь! - заорал разъяренный Ральф. - Занимайтесь своим
делом!
Подростки попятились, но расходиться явно не собирались. Они смотрели
на _кровь_, к тому же это происходило не в кино.
- Элен, ты можешь идти?
- Да, - ответила она. - Думаю... _Думаю_, что могу.
Ральф осторожно провел ее сквозь открытую дверь в помещение магазина.
Элен шла очень медленно, переступая, как дряхлая старуха. Зловоние пота и
адреналина исходило из ее пор, и Ральф почувствовал, как у него снова свело
желудок. Но не только из-за запаха; в основном из-за того, что эта Элен
никак не вязалась с образом оживленной, очаровательно сексуальной женщины,
с которой он не далее как вчера беседовал, пока она возилась на цветочной
клумбе возле своего дома.
Внезапно Ральф вспомнил кое-что еще из деталей вчерашнего дня. На Элен
были довольно короткие голубые шорты, и он заметил пару синяков на ее ногах
- огромное желтое пятно на левом бедре и более свежий темный кровоподтек на
правой голени.
Ральф провел Элен за прилавок и, взглянув в специальное зеркало,
позволяющее видеть все, что происходит в магазине, заметил Мак-Говерна,
открывающего дверь перед Сью.
- Запри дверь на замок, - бросил он девушке через плечо.
- Но, Ральф, я не должна...
- Всего на пару минут, - попросил он. - Пожалуйста...
- Ну... ладно.
Усаживая Элен на жесткий пластиковый стул, Ральф услышал щелчок
закрываемого замка. Он снял телефонную трубку и набрал номер 911. Но
прежде, чем раздался гудок, рука в крови нажала на разъединительную кнопку.
- Нет... _Рол_. - Элен с трудом глотнула, затем попыталась заговорить
снова. - _Не_ _надо_.
- Надо, - возразил Ральф. - И я сделаю это.
Тотчас в ее здоровом глазу он увидел страх и - ни тени безразличия.
- Нет, - с трудом выдавила из себя Элен. - Пожалуйста, Ральф, не надо.
- Женщина смотрела мимо него, снова протягивая руки. Покорное, умоляющее
выражение ее убитого горем лица навеяло на Ральфа ужас и уныние.
- Ральф? - окликнула его Сью. - Она хочет взять ребенка.
- Я и сам вижу. Отдай ей Натали.
Сью передала малютку Элен, и Натали - теперь ей было чуть больше года
- обвила ручонкой шею матери, уткнувшись лицом в ее плечо. Элен поцеловала
дочь в макушку. Было видно, что движение губ причинило ей боль, но она
повторила это снова. И снова. Глядя сверху на голову Элен, Ральф увидел
засохшую кровь, напоминавшую разводы грязи. Он почувствовал, как в нем
вновь закипает гнев.
- Это сделал Эд, правда? - спросил он. Конечно, кто же еще - разве
стала бы она нажимать отбой при его попытке вызвать полицию, если бы ее
чуть не до полусмерти избил незнакомец? - но спросить было необходимо.
- Да, - прошептала она едва слышно. Ответ, частично приглушенный
облачком волос девчушки. - Да, это сделал Эд. Но не надо звонить в полицию.
- Теперь Элен смотрела на Ральфа снизу вверх, в здоровом глазу отражались
страдание и ужас. - Умоляю, не звони в полицию, Ральф. Я не могу подумать
даже, что отца Натали будут судить за... за...
Элен разрыдалась. Натали, удивленно взглянув на мать, присоединилась к
ней.
7
- Ральф? - с сомнением в голосе окликнул его Мак-Говерн. - Может, дать
ей тиленол или что-нибудь в этом роде?
- Лучше не надо, - ответил он. - Мы же не знаем, каково ее состояние и
как сильно она пострадала. - Ральф перевел взгляд на витрину, не желая
видеть происходящее снаружи, надеясь ничего не увидеть, и все равно увидел:
алчные лица, облепившие стекло. Некоторые, чтобы было лучше видно,
прикрывали лицо с боков ладонями.
- И что же нам теперь делать? - поинтересовалась Сью. Она смотрела на
зевак, нервно теребя форменный передник продавщицы. - Если компания узнает,
что я закрыла дверь во время рабочего дня, я наверняка потеряю место.
Элен тронула Ральфа за руку.
- Пожалуйста, Ральф, - повторила она, только вот сквозь распухшие губы
у нее прозвучало:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36