Теперь ты удовлетворен? - спросил Толстяк, снова обращаясь к
Эду. - В конце концов, я же не Рей Джуберт и не этот маньяк Дамер. Так что
скажешь?
На лице Эда появилось виноватое выражение, а когда в очередной раз
прогремел гром, он весь как-то съежился. Наклонившись вперед, молодой
человек протянул руку к бочонку, затем вопросительно взглянул на Толстяка.
Ральфу показалось, что тот кивнул почти сочувственно:
- Конечно, потрогай, я не возражаю. Но если пойдет дождь, когда ты
будешь держать это в руке, запляшешь не хуже Джона Траволты {Известный
голливудский киноактер и танцор.}. Оно сильно жжет.
Эд запустил руку в бочонок, зачерпнул немного смеси и просеял ее
сквозь пальцы. Он ошеломленно посмотрел на Ральфа (была в его взгляде и
доля замешательства), а затем погрузил руку по самый локоть.
- Эй, - испуганно закричал Толстяк. - Это же не коробка с крекерами!
На мгновение хитрая ухмылка снова появилась на лице Эда - она,
казалось, говорила: "_Я_ _знаю_ _трюк_ _и_ _получше_ _этого_". - а затем ее
опять сменила растерянность, когда он не обнаружил ничего, кроме удобрения.
Эд вытащил руку из бочонка - испачканную, пахнущую химической смесью. Еще
одна молния сверкнула над взлетным полем, за ней последовал оглушительный
раскат грома.
- Сотри это, пока не пошел дождь, - посоветовал Толстяк. Через
опущенное стекло своего "форда" он достал пакет салфеток, вынул пару и
передал Эду - тот, словно во сне, стал стирать смесь с рук. А Толстяк в это
время закрыл крышку, вставив ее на место одним ударом огромного кулачища, и
бросил быстрый взгляд на темнеющее небо" Когда Эд коснулся рукава его белой
рубашки, мужчина напрягся, беспокойно взглянув на парня.
- Кажется, я должен извиниться, - произнес Эд, и впервые тон его
голоса показался Ральфу абсолютно чистым и разумным.
- Ну ты и весельчак, - облегченно хохотнул Толстяк, опуская покрытый
полиэтиленовой пленкой брезент и завязывая узлы серией быстрых, умелых
жестов. Наблюдая за ним, Ральф подумал о том, каким же хитрым воришкой
оказалось время. Когда-то и он мог с такой же легкостью и проворством
вязать узлы. Он и сейчас мог проделать подобное, однако теперь ему
понадобилось бы минуты две и, возможно, три его самых любимых ругательства.
Толстяк похлопал по брезенту, а затем повернулся, скрестив руки на
своей необъятной груди.
- Вы видели столкновение? - обратился он к Ральфу.
- Нет, - моментально отреагировал тот. Ральф не имел ни малейшего
представления, почему лжет, но решение пришло мгновенно. - Я наблюдал, как
приземляется "Юнайтед".
К его превеликому удивлению, яркие пятна на щеках Толстяка проступили
еще резче. "_Ты_ _тоже_ _наблюдал_ _за_ _ним_! - внезапно подумал Ральф. -
_И_ _не_ _только_ _за_ _посадкой_, _иначе_ _ты_ _не_ _стал_ _бы_ _так_
_отчаянно_ _краснеть_... _ты_ _смотрел_ _и_ _на_ _то_, _как_ _самолет_
_выруливает_ _к_ _терминалу_".
За этой мыслью последовало полнейшее откровение. Толстяк считал, что
он сам виноват в столкновении, и опасался, что полицейские, которые
прибудут на место аварии, станут придерживаться той же точки зрения. Он
наблюдал за самолетом и не заметил машины Эда, стремительно выехавшей из
ворот на дорогу.
- Послушай, я _действительно_ сожалею, - искренне произнес Эд; вид у
него был не просто виноватый - парень являл собой сплошное уныние. Ральф
внезапно поймал себя на мысли о том, в какой степени он доверяет своим
глазам и действительно ли понимает хоть немного из того,
(_Эй_, _эй_, _Сьюзен_ _Дэй_)
что произошло здесь... и кем, в конце концов, _была_ Сьюзен Дэй?
- Я ударился головой о руль, - говорил в это время Эд, - и мне
кажется... понимаешь, у меня что-то заклинило.
- Думаю, так оно и было. - Почесав затылок, Толстяк посмотрел на
низкое темное небо, затем снова на Эда. - Хочу кое-что предложить тебе,
приятель.
- Да? Что именно?
- Давай просто обменяемся именами и номерами телефонов, вместо того
чтобы ввязываться во все это дерьмо со страховками. А затем разъедемся
каждый в свою сторону.
Эд неуверенно взглянул на Ральфа, пожавшего плечами, а затем снова на
мужчину в кепке.
- Если в дело вмешается полиция, - продолжал Толстяк, - у меня
возникнет множество проблем. Во-первых, они сразу выяснят, что прошлой
зимой я тоже оказался участником столкновения и теперь езжу по временным
правам. Поэтому они постараются насолить мне. Понимаешь, о чем я говорю?
- Конечно, - ответил Эд. - Но в этом столкновении виноват только я.
Видишь ли, я ехал слишком быстро...
- Возможно, столкновение еще не самое главное, - перебил его Толстяк,
недоверчиво оглядываясь на приближающийся грузовик, потом снова взглянул на
Эда и заговорил более настойчиво: - Из машины вытекло немного бензина, но я
уверен, что ты сможешь доехать домой... если ты житель этого городка. Ты
ведь живешь здесь?
- Да, - ответил Эд.
- А я оплачу ремонт, полсотни баксов, идет?
Новое откровение посетило Ральфа; существовала одна-единственная
причина, объясняющая внезапный поворот в поведении незнакомца от грубости к
заискиванию. Автокатастрофа прошлой зимой? Возможно. Но Ральф никогда не
слышал о такой вещи, как временные права, и считал, что это почти наверняка
вранье. Старина Садовник разъезжал без прав. Ситуацию же усложняло
следующее: Эд говорил правду - столкновение _было_ полностью на его
совести.
- Если же мы разъедемся подобру-поздорову, - продолжал Толстяк, - мне
не придется снова объясняться с полицией, а _тебе_ растолковывать, почему
ты выскочил из своей машины и накинулся на меня, как разъяренный зверь,
утверждая, что мой грузовичок набит мертвыми младенцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36