Стеббинс
был стариком.
- Да, - сказал Макфрис, который выглядел не лучше. - Расскажи,
Гэррети.
Гэррети тупо переводил взгляд с одного на другого и не мог понять, о
чем они просят. Он уже спустился со своего пика: все старые, выматывающие
боли вернулись и стали еще сильней.
Он закрыл глаза. Когда он открыл их снова, мир двоился и не хотел
возвращаться в фокус.
- Ладно, - сказал он.
Макфрис рассеянно хлопнул в ладоши. Он шел с тремя предупреждениями; у
Гэррети оставалось одно, у Стеббинса ноль.
- Давным-давно...
- Дети, кто хочет послушать сказочку? - протянул Стеббинс.
Макфрис хихикнул.
- Будете слушать? - обиженно спросил Гэррети. Стеббинс налетел на
Гэррети, и они оба получили предупреждение.
- Ну, лучше уж сказка, чем вообще ничего.
- Это не сказка. Не все, чего не было, можно назвать сказкой, потому
что...
- Ты будешь рассказывать или нет? - спросил Макфрис.
- Давным-давно... жил Белый Рыцарь, и пошел он в волшебный лес...
- Рыцари ездили, - поправил Стеббинс.
- Поехал в волшебный лес. И там с ним случилась куча приключений. Он
победил троллей, и гоблинов, и всех волков. И наконец он набрел на
королевский замок и попросил у короля руки принцессы Гвендолин, знаменитой
красотки.
Макфрис отчего-то хихикнул.
- А король отказался, потому что считал его недостойным, но красотка
полюбила Белого Рыцаря и угрожала убежать в лес, если... если, - на него
накатилась волна забытья. Рокот толпы то наступал, то отходил прочь, как
звук прибоя. Потом он медленно пришел в себя.
Макфрис, опустив голову, слепо шел на толпу, уснув на ходу.
- Пит! - позвал Гэррети. - Эй, Пит!
- Оставь его, - сказал Стеббинс. - Ничего строить из себя героя.
- Иди в задницу, - Гэррети устремился к Макфрису и встряхнул его за
плечи. Макфрис сонно улыбнулся ему:
- Нет, Рэй. Пора отдохнуть.
Ужас сковал Гэррети.
- Нет! Не надо!
Макфрис опять улыбнулся и покачал головой. Он сел на мостовую,
скрестив ноги, как йог. Шрам на его щеке выделялся в сумерках белым мазком.
- _Нет_! - закричал Гэррети.
Он попытался поднять Макфриса, но тот был слишком тяжелым, несмотря на
худобу. Тут двое солдат оторвали Макфриса от земли и отвели на обочину.
Один поднял карабин.
- _Нет_! - снова закричал Гэррети. - Меня! Убейте меня!
Но вместо этого он только получил третье предупреждение.
Макфрис открыл глаза и вновь улыбнулся. В следующий миг раздался
выстрел.
Ноги сами понесли Гэррети.
- Нет... Нет...
- Тогда пошли, - Стеббинс улыбнулся. - Ему ты уже не поможешь.
Гэррети посмотрел на него, не видя, и сказал:
- Я еще увижу, как ты сдохнешь.
"Ох, Пит", - подумал он. У него не осталось слез, чтобы плакать.
- Посмотрим, - пожал плечами Стеббинс.
В восемь вечера они прошли Денвер, и Гэррети понял. Все кончено.
Стеббинса ему не одолеть.
Он слишком много думал об этом. Макфрис, Бейкер, Абрахам - они не
думали, они шли, и все. Будто это нормально. А в самом деле, что в жизни
нормальнее, чем смерть?
Он шел вперед, с выпученными глазами и отвисшей челюстью,
проталкиваясь сквозь струи дождя. На миг ему показалось, что он видит
впереди кого-то знакомого, но в темноте он не мог разобрать черты его лица.
Ах да, это Стеббинс. Гэррети заставил себя идти быстрее и тронул его
за плечо. Он очень устал, но больше не боялся. Он был спокоен.
- Стеббинс!
Стеббинс обернулся, и на Гэррети уставились его огромные незрячие
глаза. Потом он узнал и вцепился Гэррети в рубашку. Толпа взревела в
негодовании, но только Гэррети видел ужас в глазах Стеббинса, ужас и
пустоту, и только Гэррети знал, что эта хватка - последняя отчаянная
попытка спастись.
- О, _Гэррети_, - прохрипел он и упал. Рев толпы стал
апокалиптическим, превратился в грохот рушащихся гор. Это рев убил бы
Гэррети, если бы он его слышал. Но он не слышал ничего, кроме собственного
голоса.
- Стеббинс! - позвал он и попытался поднять его. Стеббинс по-прежнему
смотрел на него, но страх исчез из его взгляда. Голова его безжизненно
откинулась на шее. Он был мертв.
Гэррети утратил к нему интерес. Он встал и пошел. Крики заполнили
землю, а взлетающие ракеты - небо. Впереди загудел джип. "Идиот, тут же
запрещено ездить! Уезжай скорее, не то тебя пристрелят".
В джипе стоял Майор. Рука его была поднята; он был готов выслушать
первое желание - любое желание. Приз.
Позади него застрелили уже мертвого Стеббинса, и теперь он остался
один на дороге. Майор шел к нему в своих темных очках, скрывающих выражение
его глаз.
Гэррети все шел. Но он был не один. Темная фигура по-прежнему была
впереди, и по-прежнему он не мог разглядеть лица. Но это явно был кто-то
знакомый. Баркович? Колли Паркер? Перси - как-там-его? Кто это?
- _Гэррети_! - вопила толпа в экстазе. - _Гэр-ре-ти_! _Гэр-ре-ти_!
Скрамм? Гриббл? Дэвидсон?
Кто-то положил руку ему на плечо, но Гэррети стряхнул ее. Темная
фигура впереди звала его за собой, звала продолжить путь. Ведь идти еще так
далеко!
Руки тянулись к нему, словно прося милостыни. Гэррети шел за темной
фигурой.
И когда рука снова легла на его плечо, он невероятным образом нашел в
себе силы побежать.
Из коллекции Алексея Кельмакова
FidoNet 2:5050/13.59

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60